Он сказал:
— Кудрявцев Сергей. Оруженосец. Пока еще. Возвращался в казармы после выполнения приказа.
И замер в ожидании, узнает она его или нет. Популярность иногда так надоедает. К счастью, девушка никак не ожидала, что ее спасет сын Гроссмейстера, шастающий по ночам. Сюжет из второстепенного рыцарского романа для простолюдинов. И меч не заметила.
Мало ли Кудрявцевых живет в Ордене. Погруженная в неприятные воспоминания, слишком благодарная ему, чтобы обращать внимание на мелочи, она слегка пожала ему руку и освободилась:
— А меня зовут Настя. Настя Зворинцева. Живу на Черепичной улице.
В голосе звучали нотки извинения из-за того, что она резко освободилась от его руки.
Игорь прикусил губу. Зворинцевы с Черепичной улицы были одними из старейших вассалов их семьи. Такими синьоры гордятся, гордятся и почитают. Он только по малолетству не навестил их ни разу. Если бы Настю изнасиловали, позор и несчастье пал не только на семью Зворинцевых, но и на Кудрявцевых. Он оказался в нужном месте в нужный час. Благодарю, Господи, тебя за милость.
— Ваш дом, насколько я понимаю, не далеко?
— Несколько кварталов отсюда.
Гм. Интересно, а почему юная девушка оказалась ночью на отдаленной окраине в одиночестве.
В душе Игоря, отравленной предупреждением Магистра, шевельнулось подозрение. Хоть они и вассалы, и нападение явно не спектакль, а все-таки…
— Что ж вы так гуляете? — в его голосе зазвучал явный холодок.
— Не знаю, что вы подумали, но все это неправда, — засмеялась она, осторожно коснувшись пальцами руки, — мы с отцом живем одни. Сегодня он неудачно упал с лошади, пришлось вызвать хирурга, чтобы кости срослись правильно, и проводить его. Иначе он не соглашался прийти к больному. А на обратном пути вот…
— Надо было взять слугу, — наставительно произнес Игорь.
— Мы живем небогато, — застенчиво сказала Настя, — все наши доходы — это пенсия от покойного Гроссмейстера, спасибо ему за это. У нас есть кухарка и гувернантка. И все. А они слишком немолоды, чтобы гулять по ночам.
Игорь выругался про себя. Нашел, когда умничать. Будто не понимает, что молоденькую девчушку просто так ночью не выпустят. Отец мог бы платить им побольше.
— Мой долг, — гордо сказал он, до нельзя счастливый этим, — проводить вас до вашего дома.
Настя тихо засмеялась, догадавшись, что ее рыцарь движим не только долгом.
— Спасибо, — она одарила его благодарным взглядом. — Мне было бы очень страшно сейчас идти одной.
— Тогда пойдемте, я только позову своего друга, — он призывно коротко свистнул.
— Да? — Настя удивилась. — Если вы с другом, что же он не взял в руки меч и не помог вам в бою, как рыцарь.
— Ну меч-то вряд ли, — Игорь подумал, что Вергун начнет на него злиться за то, что он не разрешил ему участвовать в схватке и вздохнул. Не хотелось бы показывать характер парня при первом знакомстве с такой девушкой. Укусит, а то и пнет.
Послышался стук копыт и из темноты выплыл жеребец.
— Позвольте вам представить моего друга Вергуна, — церемонно сказал Игорь, в тайне ожидая укуса, — крепкий парень и надежный товарищ в бою. Только чересчур сварливый в обычной жизни.
Настя широко раскрыла глаза, никак не ожидая по предыдущей характеристике увидеть коня, она думала Игорь говорит о человеке. Рассмеялась и ответила церемонный реверанс.
Вергун ответил тихим ржанием, наклонил голову и поскреб копытом правой передней ноги, как бы имитируя ответный поклон рыцаря.
— У меня хороший парень, — ласково сказал Игорь. — Ой!
Вергун все-таки не удержался и пнул его той же правой ногой.
— Это он сердится, что я его не взял в бой, — пояснил Игорь Насте и перевел разговор на другое, морщась от боли. Мог бы и не так сильно бить, скотина четырехногая! — Пойдемте отсюда, что мы тут стоим. Еще придет патруль. Мне не хотелось бы объяснятся и указывать на вас.
Игорь не стал добавлять, что на всякий случай не хотел бы быть узнанным стражей. Политика!
Впрочем, чувствовалось, Настя тоже не очень-то хотела ворошить тела убитых. Она ласково провела по морде коня, от чего тот задрожал всем телом и взялась за узду. С другой стороны за узду с облегчением взялся Игорь. Он очень хотел бы взять Настю за руку, но опасался, поймет ли она его жест. Еще обидится. А заставлять идти одну нехорошо.
Вергун фыркнул, словно понял ситуацию и она его насмешила, и двинулся. Юноша и девушка, взявшись в его упряжь, как в спасательный круг, пошли впереди него.
Настя и Игорь шли и молчали, словно не они сейчас разговаривали, даже обнимались. В пылу схватки они разговаривали, словно близкие знакомые, почти влюбленные. Но тела убитых остыли, бой отходил назад, и они по-новому смотрели друг на друга в ярком свете полной луны.
Игорь искоса поглядывал на легко шагавшую девушку, видел ее красивый профиль, волосы, красиво облегающие лицо и чувствовал, что она нравится ему все больше и больше. Она тоже поглядывала в его сторону. Иногда их взгляды сталкивались и тогда они в смущении смотрели вперед, дергая за узду ни в чем не повинного Вергуна.
Жеребец стоически терпел, и они снова шли. Развилка улиц позволила Игорь заговорить:
— В какую сторону нам теперь идти? Я не совсем знаю эту окраину.
— Теперь налево. Я вас совсем в сторону увожу от казарм, — виновато сказала она.
Игорь улыбнулся, хотел сказать, что с такой девушкой пошел бы на край света, но вместо этого ответил:
— Ничего, на Вергуне я до казармы доберусь скоро.
Получилось, что он действительно идет в сторону и движет им только долг. Он сконфузился и замолчал.
К счастью, они добрались до ее дома, до которого оказалось не так уже далеко — полчаса пешком. Для столицы пустяк.
— Я пойду, — неуверенно остановился он, мечтая, чтобы она его задержала.
— Вот еще, — решительно запротестовала. — Вы спасли мою честь, и наверняка жизнь, а я буду вас отпускать у самых ворот. Да отец меня съест. Пойдемте.
Он решился и переложил руку с узды на девичью руку. Она слегка задрожала, потом Настя ее вывернула и сжала его пальцы.
Вергуну надоело стоять у открытой створки ворот, и он двинулся во двор, в котором, как он полагал, найдутся закрытая от ночного дождя конюшня и кормушка с зерном.
— Ваш друг за нас все решил, — мягко засмеялась Настя. — Пойдемте, отец и так, наверное, сильно беспокоится. Я ушла вечером, а сейчас глухая ночь. А для вашего центуриона мы что-нибудь придумаем.
Они прошли через небольшой чистый дворик. Девушка указала на ворота конюшни, куда можно было поставить на время Вергуна. Впрочем, Игорь ничего бы не увидел, если бы оттуда не послышалось призывное ржание, показывающее, куда двигаться.
— Моя Анель зовет, — с удовольствием сказал Настя. — Конюшня длится на две части, поэтому ваш Вергун не обидит мою девочку.
— Да он хороший, — возразил Игорь, но не очень твердо. Что касалось женского полу, то Вергун вел себя настоящим разбойником и ловеласом.
— Тем более, — Настя уловила неуверенность Игоря, — поворачивайте вашего друга налево. В полутьме они завели жеребца в огороженную половину конюшни, распрягли, насыпали ячменя, налили воды.
— Спокойной ночи, — пожелал Игорь, на что Вергун отметил насмешливым фырканьем, что наверняка означало, — какой сон приятель, если рядом такая красавица. Пусть до нее и не доберешься, но поболтать-то можно.
Во дворе светила луна, но Игорь остановился, не зная куда идти в совершено незнакомом месте, пока Настя не взяла его твердо за руку и повела за собой.
Он, впрочем, пару раз споткнулся, а один раз налетел на остановившуюся девушку, открывавшую дверь, и заключил ее в объятья. Она была мягкая, милая и приятно пахла. Игорь замер. Настя тоже. Он осторожно перевел руки с плеч на талию. Надо было входить в дом, но отпускать ее совсем не хотелось.
— Хотите, я отвечу вам градом аплодисментов по щекам? — шепотом сердито спросила она. — Что вы меня лапаете, как кошку.
