Он ломал руки и ноги, вертел воображаемую голову вправо и влево, как водопроводный кран, выдирал с корнем гениталии и совал обратно. Глаза выдавливал пальцами, сдирал кожу со спины и груди, обматывал кишки вокруг шеи и завязывал бантиком. И с каждым разом ему становилось лучше. Просто удивительно, как садистские картинки поправляют здоровье! Видимо, наш дикий предок сидит глубоко внутри, дремлет до поры до времени и просыпается всякий раз, когда нам грозит настоящая опасность.

— Хорошо! — с чувством говорит Алексей, мысленно размозжив последний раз голой пяткой голову воображаемого противника.

Шеренга воинов в набедренных повязках неподвижна. За стеной щитов и дубин чувствуется какое-то шевеление, раздаются странные шипящие звуки, но опасности нет, Алексей это знает. Оглядывается на спутников — Ксения сидит на траве, нелепо задрав колени, будто со стула свалилась. Широко распахнутые глаза светятся от удивления и восторга. Тошав лежит мордой в землю, трава вокруг покрыта светло коричневой жижей и дурно пахнет.

— Что это было? — шепотом спрашивает девушка.

— Не знаю. Похоже, нам попался телепат в супертяжелом весе.

— Я чуть не сдохла.

— Я тоже чуть коньки не отбросил. Интересно, где прячется гад?

Вместо ответа Ксения молча указывает пальцем на строй.

— Один из них? — удивился Алексей.

— За ними, Леша! — укоризненно качает головой Ксения. — Боже, что бы ты без меня делал?

— Ващще пропал бы!

Алексей направляется к строю воинов. Мелькает мысль, что надо как-то разомкнуть шеренгу, не обходить же! Повинуясь неслышимой команде, две мускулистые дамы в набедренных повязках поворачиваются лицом к лицу, образуя узкий проход. Очень узкий, потому что голые груди стоят, как артиллерийские снаряды. А идти надо между ними! Краснея и бледнея, втянув голову в плечи, Алексей шагает нетвердыми ногами в прогал между обнаженными женщинами, стараясь ушами не задеть соски. Тела согреты отраженным теплом невидимого солнца, легкий запах пота смешивается с густым травяным духом. Алексей взмок в своем шелковом комбинезоне, как будто оказался в пуховом пальто в переполненном вагоне метро летом.

— Веди себя достойно! — приказывает он себе сквозь сжатые губы. «Достойно чего»? — ехидно пискнул внутренний голос. Вместо ответа Алексей смотрит твердо и прямо, аж глаза к переносице сходятся.

За строем, в окружении четырех здоровенных мужиков без оружия, на траве лежат носилки. Плетеное из гибких прутьев кресло расположено на платформе из розового дерева, рукоятки носилок выкрашены жидким золотом или вовсе целиком отлиты из золота. Кресло увито живыми цветами — лилии что ли? — а ниспадающие куски белого бархата с вкраплением золотых нитей превращают обыкновенную дачную «сидушку» в царский трон. Самым интересным были не носилки с драгоценным стулом — возле кривых ножек лежит неопрятный ворох белого, голубого и желтого шелка. Сквозь тонкую ткань проступают бурые пятна, веет тошнотворный запахом крови и внутренностей.

— Ксюша, иди сюда! — зовет Алексей. — Я, кажется, нашел телепата.

— А эти?

— Не тронут!

Девушка осторожно приближается, лицо брезгливо кривится при виде торчащих грудей. Ксения даже бормочет что-то типа — гадость какая! Тем временем Алексей развернул ворох стволом. Увиденное заставило содрогнуться — тело высокородного тошава было изуродовано так, словно прошло через камнедробилку.

— Ой, мама! — вскрикивает Ксения и прячется за спину Алексея. — Зачем ты его так?

— Чего сразу я?

— А кто еще? Этот, что ли? — мотнула головой Ксения на Йедидъю, который безуспешно пытался вылезти из лужи собственной блевотины.

— А ты разве ничего не почувствовала?

— Чуть не сдохла! — кивнула Ксения. — А ты?

— Почти. Чудом выкарабкался, — признался Алексей. — Даже не знаю, как получилось.

«Я знаю, я»! — задребезжал голосок тошава.

Он, наконец, выбрался из дурно пахнущего содержимого собственного желудка и ползет на карачках, словно крадущийся тигр. Руки дрожат и подгибаются, вывернутые колени скользят по мокрой траве, тягучие капли вонючей слизи свисают со скошенного подбородка, каймой украшают оттопыренные уши. Тошав проползает между ног женщин, лица дам воительниц сохраняют отстраненное выражение.

«Это один из приближенных негодяя Йерохамма! — визжит тошав. — Его зовут…»

— Избавь нас от ваших имен! — перебивает Алексей. — Очередной Йемудель или Йехудель.

«Понял, господин майор! — фальцетом выкрикивает Йедидъя. — Этот негодяй, которого вы так уделали, был одним из самых сильных гипнотизеров. Он в одиночку способен… был способен! — контролировать и управлять сотней людей. Ну, вы сами видите», — всплеснул руками тошав, будто баба базарная. Вытерев слюни под клювом, продолжает повествование:

«Докладываю вам, он мог даже убить»!

— Это как? — не понял Алексей.

«Остановить сердце. Разрушить нервную систему, спровоцировать кровоизлияние в мозг».

— И все это мысленным приказом?!

«Так точно, господин майор! — по-солдатски отвечает тошав. — Но вы оказались сильнее. Это удивительно»!

— А еще такие «фрукты» есть? — кивает Алексей на окровавленную кучу тряпья.

«Едва ли, — качает головой тошав. — Во всяком случае, мне неизвестно. Десятка полтора слабее будет точно. Окопались во дворце, гады»!

Алексей и Ксения с удивлением и брезгливостью смотрят, как подпрыгивает и брызжет слюнями Йедидъя. «Жертва дворцовых интриг» разволновалась не на шутку. Полураскрытый клюв извергает клекочущие звуки, словно гриф стервятник падалью давится. Кожа покрыта пятнами, родимое пятно на макушке обрело расцветку гнилой сливы и покрылось каплями пота. Малопривлекательное зрелище дополняет подтеки засыхающей блевотины по всему телу. Ксения фыркает, отступает в сторону. Алексей задумчиво наблюдает за выступлением «барона изгнанника», затем оглядывается по сторонам. Теплые лучи отраженного солнца высушивают содержимое желудка тошава, мощные запахи травы побеждают вонь, ветер треплет стебли. Шеренга воинов по-прежнему неподвижна и, похоже, так и будет стоять, пока не будет новой команды. Внезапно искаженная возмущением физиономия тошава деревенеет, выпученные глаза уходят под лоб, серые бельма слепо и страшно смотрят на людей. Тошав падает, как сноп, по телу пробегает судорога, конечности трепещут, как при агонии. Лицо Алексея приобретает сосредоточенное выражение, уголки губ опускаются, взгляд становится злым.

— Ты убил его! — ахнула Ксения. — Зачем?

— Не убил, только пробую, — сквозь зубы отвечает Алексей. — Не мешай, пожалуйста, я провожу научный опыт.

Ксения пожимает плечами, отступает на шаг. Спина упирается в препятствие, девушка шарахается в сторону, оглядывается. Совсем рядом, на вытянутую руку высится мускулистая спина воина. Мужчине на вид чуть больше тридцати, тело покрыто буграми мускулов, на коже видны следы от полученных ран. Рядом женщина, на полголовы ниже, но по объему мускулатуры почти не уступает. Ксения рядом с ними вроде первоклассницы. Девушка качает головой, оборачивается к Алексею:

— Леш, хватит птичку мучить. Если эти быки и бычихи проснутся, нас в порошок сотрут, — кивает она на строй.

Алексей наклоняет голову набок. Опускает на грудь. Или закидывает назад так, что шейные позвонки хрустят. Синхронно с его движениями корчится тело тошава. То выгибает колесом, то скручивает в позу эмбриона, то вытягивает в струнку и тогда кажется, что он стал длиннее на полметра.

— Не сотрут! — уверенно отвечает Алексей. — Думаю, управлять ими не сложнее, чем этим вот! — кивает он на Йедидъя

У Ксении округляются глаза, голос срывается от изумления:

— Так ты взаправду его фаршем сделал?! — и тычет пальцем в окровавленное тряпье.

— Да. А ты думала, это от несварения желудка?

— Ага, а теперь проверяешь способности управлять. Уй! Может, на солдатиках испытаешь?

Ксения говорит быстро, глотая окончания и повизгивая от радости, как щенок.

— Попробуй сама, — предложил Алексей. — Хочу Ёде кровоизлияние в мозг устроить, а не получается.