— Дорогие друзья! Сегодня, в этот прекрасный, почти летний вечер, мы вновь отмечаем нашу победу над прогнившим старым миром. Миром варваров, вандалов и убийц всего живого и сущего! (раздаются жиденькие аплодисменты). Сделано многое, но предстоит еще больше. Уничтожены химические предприятия, отравлявшие воду и воздух. Нефть перекачена туда, где и должна быть — в подземные резервуары, нефтяные терминалы взорваны. В нашем городе уничтожено почти все, что было создано руками преступников и мерзавцев, лицемерно называвших себя людьми, царями природы! Осталось только самое необходимое. Пока. Но в скором времени уничтожим всё остальное, без следа! (снова аплодисменты, погуще). Но ещё портят воздух негодяи, враги природы и самой жизни! Ещё прячутся по подвалам, шастают по ночам гадкие создания в человеческом облике в напрасной надежде продолжить своё жалкое существование. Военизированные патрули проявляют революционную бдительность и безжалостно уничтожают вредителей. Особо опасных негодяев доставляют живыми, точно исполняя приказ о задержании бывших высокопоставленных чиновников свергнутого режима. Некоторых из них вы увидите сегодня. Они получат то, что заслужили. Око за око, жизнь за жизнь! (зрители рукоплещут)
Карлик торопливо покидает арену, массивные акустические колонки извергают фанфарное попурри маршей и чего-то ещё жизнеутверждающего. Появляются люди в униформе и зеленых бескозырках. Они конвоируют группу — бомжей, решил Волков, — исхудавших, оборванных и грязных людей, мужчин и женщин. Пленных выводят на середину арены, конвоиры удаляются.
— Перед вами, уважаемые друзья, бывшие чиновники городской администрации, отвечавшие за градостроительную политику, — вновь раздался усиленный аппаратурой голос карлика. — Это они принимали решения, в результате которых земля матушка застраивалась бесполезными, никому не нужными зданиями. Это они приказывали вырубать деревья, закатывать землю асфальтом, что бы как можно больше автомобилей отравляли атмосферу. Они убивали природу — природа убьёт их!
Чуть слышно лязгают невидимые ворота, слышится сдержанный рык. Через считанные мгновения на арену выбегают тигры. Не мешкая, набрасываются на людей. Дикие крики съедаемых заживо заглушают все остальные звуки. Тотчас раздаются аплодисменты, зрители восторженно ревут и свистят, как болельщики после гола. Крики казнимых обрываются, с арены слышно только довольно урчание зверей. Тигров, похоже, держали впроголодь, потому что пожирали людское мясо с необыкновенной быстротой, давясь и рыча от удовольствия. Прохладный ночной воздух наполнился запахом крови. По рядам зрителей шустро бегут разносчики прохладительных напитков и легких закусок.
— Как они могут есть!? — слышится сдавленный шепот Ксении.
— Кушать хотят! — пожимает плечами Алексей. — Они же хищники.
— Я о людях!
— Ну, мировоззрение другое… себя людьми считают, а этих — кивнул он на окровавленную арену, — говорящими животными. Вредителями матушки природы. А вредителей уничтожают. Тигры убивают быстро, так что это еще гуманно.
— Что же тогда жестоко?
— Травить ядами. Дачники на огородах чем занимаются? Охотники капканы ставят — каково оказаться на месте зверя, попавшего в ловушку? Некоторые — догхантерами называются! — травят бездомных собак — примеров много. Так что природа имеет полное право на месть руками этих людей.
— Так ты их оправдываешь?
Ксения даже отшатнулась, глаза расширились от удивления, голос дрогнул.
— Ну, не то что бы да… но и жалости к этим, — мотнул головой Алексей на арену, — тоже нет. Ну, не люблю я чиновников, понимаешь? Вот просто ненавижу!
— Дачники, охотники, рыбаки, сотрудники мясокомбинатов, фермеры, производители техники, строители…
— Да, поэтому и уничтожают всех.
Ксения медленно опускается на каменный пол, густая тень от гребня стены скрывает ее. Из темноты слышен тихий голос:
— Тогда какой смысл бороться? Давай присоединимся к этим, «зеленым». Будем убивать, смывать, так сказать, вину кровью!
Алексей садится рядом.
— Представь себе, я думал об этом. Только вот не возьмут нас в защитники и мстители. Может, рылом не вышли. Может, в голове что-то не так. Последнее наиболее вероятно. Эти твари — ну, гипнотизеры долбанные из другого мира! — они каким-то образом узнают, кто будет на них работать не за страх, а за совесть. Остальных безжалостно уничтожают или используют, как инструмент. Дома взрывал кто? Я несколько раз сталкивался с уродами и чувствовал, как меня… ну, будто копаются внутри, чего-то там ищут и не находят. Так вот, в тех, кто сидит в зрительном зале, есть нечто! Гниль какая-то! Именно она и делает их врагами своего собственного рода. Возможно, они и так уже людьми не были, просто не могли проявить себя. Не знаю!
Опять всполошились фанфары, многочисленные динамики заговорили «бархатным» баритоном карлика:
— А сейчас, господа, новый аттракцион! Гладиаторские бои! Команда городской администрации против команды администрации — бывшей, разумеется! — чуть понизил голос карлик, — Канавинского района!
— Бюрократы гладиаторы? Представляю эту битву! — пробормотал Алексей, поднимаясь с пола.
Арена присыпана свежим речным песком, пятен крови почти не видно. Слышен лязг решетки, возле арены появляется полтора десятка мужчин в синих трусах армейского образца. В руках у каждого внушительного вида дубина, утыканная гвоздями. Мужчины выглядят смешно и жалко — исхудавшие руки едва удерживают «оружие», тела белые, дряблые, ноги тонкие и волосатые. Животы свисают кожаными складками, плечи опущены, головы обриты наголо и трясутся, будто кто за ниточку дергает. Мордастые конвоиры слегка подталкивают прикладами автоматов и отвешивают ласковые пинки по вялым задницам. Зрители свистят, ухают и хлопают в ладоши. «Синие трусы» сбиваются в кучку возле ограды. На противоположной стороне распахиваются решетчатые ворота, конвоиры выталкивают на арену другую группу полуголых мужчин в трусах, но уже черного цвета. В руках тоже палки с гвоздями.
— Итак, начинаем! — раздается голос карлика. — Победитель получает жизнь и любовь! Побежденный — муки и смерть!
— Какую еще любовь? — удивилась Ксения.
— Ну, среди чиновников были и женщины. Видимо, речь идет о них. А раненых, то есть побежденных, сожрут тигры, — предположил Алексей.
— Какая жестокость!
— Ты что, историю Древнего Рима в школе не проходила? Ничего нового!
Щелкнули бичи, послышался треск электрических разрядов — вскрикивая от болезненных ожогов, поёживаясь на холодном ветре «бойцы» неуверенно двинулись навстречу друг другу. Поначалу драка была вялой, хиляки махали палками, шатаясь от собственных ударов, но, когда несколько человек пали на землю, обливаясь кровью, «действо» оживилось. Инстинкт самосохранения силен, вчерашние администраторы и начальники отделов стали драться всерьез. Слабые и старые пали первыми. Несколько — самых «хитрых»! — прикинулись тяжело раненными и приникли к земле. Остальные дрались за жизнь изо всех сил на радость зрителей. Утыканные гвоздями дубины окрасились кровью, тела покрылись рваными ранами, воздух наполнился запахом пролитой крови, мочи и пота. Довольно быстро из толпы драчунов выделился один, самый сильный и свирепый «воин». Упитанный, с выпирающим «пивным» животом, рыжий мужик так махал дубиной, что противники буквально отлетали и кубарем катились. Многие уже не вставали. Именно благодаря ему «синие трусы» победили. Но им досталось тоже — от полутора десятка мужчин осталось только четверо, израненных и избитых. Только рыжий пузан отделался парой неглубоких царапин, покрытое веснушками тело блестело от пота, пятна чужой крови расплывались бесформенными кляксами.
— Неплохо, неплохо… — прозвучало из динамиков. — Для бумажной крысы из отдела распределения жилой площади очень неплохо! Что ж, победитель получит любую женщину из клетки для чиновниц, выживших победителей вылечат, проигравшие… как было обещано!
Рыжий боец под одобрительные крики зрителей уходит, следом тащатся на глазах слабеющие от ран соратники. Едва только за ними опускается решетка, с другой стороны лязгают железные запоры и на арену врывается целая стая львов и тигров. Звери набрасываются на теплую человечину, раздаются крики еще живых людей, рычание усиливается, крики обрываются. Запах крови становится так силен, что даже ночной ветер не в силах отогнать его.
