— Может — там, а может — не там! — Ирина пожала плечами. — Знаешь, Ярик, я не готова играть в рулетку! Я вообще не собиралась никуда идти — меня всё устраивало во дворце, рядом с Давидом Аркадьевичем!

— Но ты же слышала, что они говорили, — Ярослав покачал головой. — В Москве сейчас небезопасно…

— Чушь! — решительно отозвалась Ирина. — А здесь, по-твоему, безопаснее, что ли? В лесу, с этими уголовниками? Короче, Ярик, я ухожу — ты со мной?

— Но куда мы пойдем? — возразил Ярослав. — У нас ни лошадей, ни еды, ни денег… Мы ведь даже не знаем, в какой стороне Москва…

— А нам и не надо! — объявила Ирина. — Ты разве не слышал — тут совсем рядом посад, там — бывший царский дьяк! Да он за счастье почтет меня вернуть царю-батюшке…

Из подсобки донесся заливистый женский смех. Ирина, поморщившись, дернула плечом и уставилась на Ярослава гневным взглядом.

— Ну же, Ярик!

— Ира, — Ярослав предпринял последнюю попытку, — мы ничего не знаем об этом боярине, и где находится посад — тоже. Я уверен, чувствую просто, что в Путивле мы найдем способ вернуться. Я…

Он замялся, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы выразить ту странную интуитивную убежденность в ключевом значении Беззубцева и Путивля.

Ирина, однако, истолковала его замешательство по-своему.

— Ясно с тобой всё, — бросила она, тряхнув волосами. — Ладно, доберусь как-нибудь сама! Ты можешь хотя бы подыграть мне, и сказать этому гоблину, когда он вернется, что я вышла на минутку? Просто потяни время, и всё!

С этими словами девушка выскользнула из-за стола и решительно направилась к выходу.

— Да блин, Ира! — Ярослав бросился за ней.

Хлопнула дверь и, одновременно с этим, Ярослав налетел лбом на поперечную балку стропил.

В глазах вспыхнули искры.

***

Солнечные блики отражаются в лужах, оставшихся после недавно прошедшего дождя. Пахнет свежескошенной травой и свежестью. В воздухе разливается перезвон колоколов — это старый пономарь Архип созывает сельчан к вечерней службе. По голубому небу плывут облака, белые, пушистые. Мать, откинув тугие косы за спину, доит телушку, молочные струи с дребезжанием бьют в деревянное ведро. Остановившись посередине улицы, степенно крестится на купола дядька Булат. Замечает Ярика на крыше и шутливо грозит ему пудовым кулачищем. Ярик совсем не боится угрозы — вся деревенская детвора знает, что кузнец — первый добряк на селе.

— Ярик! — Над крышей появляется копна огненно-рыжих волос. — Айда на Пахру!

Зелёные смеющиеся глаза лукаво смотрят на него.

— Отстань, Алёнка! — говорит он.

Но она карабкается на скат, ветер раздувает рубашку.

— Айда ловить жуков!

У неё недавно выпал передний зуб, и «жуков» она произносит, как «зуков».

Ярик передразнивает её, она сердится, и хочет толкнуть его, но сама поскальзывается на покатом склоне, и он едва успевает подхватить её…

Ярослав вздрогнул, потирая ушибленный лоб. Странные образы, промелькнувшие перед ним, были почти осязаемо реальны. Он помотал головой и распахнул дверь. Солнечный свет ударил ему в глаза, заставив сощуриться. Двор был пуст, Ирины нигде не было видно.

Ярослав заколебался. Бежать разыскивать Иру? Но, даже если удастся догнать, она наверняка откажется возвращаться, и тогда они упустят Беззубцева — единственную ниточку, дающую шанс на возвращение! Может, действительно будет лучше, если она найдет этого царского дьяка, который проводит её Москву, где она будет в безопасности?

Он опустился на лавку и сжал ладонями виски. Голова буквально распухала от мыслей и эмоций.

Получалось, его двойник из прошлого когда-то жил здесь?!

Но почему тогда кузнец так странно отреагировал на него?

Было что-то еще, какая-то деталь, из сна, не дававшая ему покоя, но какая именно — он не мог вспомнить.

За спиной скрипнула дверь, и Ярослав, обрадовавшись, что Ирина, все-таки, передумала, обернулся ей навстречу.

Однако, вместо Ирины, в корчму, пригнувшись, вошел высокий стрелец в зеленом кафтане, с саблей на боку.

Голубые, холодные как лед глаза, остановились на Ярославе. Следом за ним вошло еще четверо солдат, при бердышах и пищалях.

— Холоп! — окрик предводителя прозвучал как щелчок кнута — Где хозяин корчмы?

Ярослав растерянно переводил взгляд с одного стрельца на другого.

«Они принимают меня за местного!» — пронеслось у него в голове.

— Ну, чего уставился? — нахмурился стрелец.

— Да они все тут, Авдей, баламошные, — вмешался другой, рыская взглядом по зале. — Пшел вон, дурень! — бросил он Ярославу.

«Беззубцев! Нужно бы предупредить его!»

Под насупленным взглядом стрельца, Ярослав выбрался из-за стола и попятился к подсобке, где скрылись раньше Беззубцев и хозяйка корчмы.

Та уже спешила навстречу, на ходу оправляя передник.

Неожиданно, из-за двери, ведущей в подсобку, высунулась рука, ухватила Ярослава за кафтан и втащила внутрь.

— Ш-шш! — в полумраке комнаты, служившей, по видимому, кладовой, возникло лицо Беззубцева.

— Что там за люд пожаловал?

— Стрельцы! — шепотом отозвался Ярослав.

— Заразы! — выругался Беззубцев. — Принесла нелегкая! А царевишна-то где?

— Вышла, — дипломатично ответил Ярослав.

— От дура! — Беззубцев скривился. — Ежели на глаза им попадется — считай, пропали! Давай, блаженный, ходу отсюда, пока не поздно!

Он подтолкнул Ярослава к еще одной незаметной двери. За ней оказалась просторная кухня, с длинным столом, печью, и окном, выходившим на задний двор. На полках вдоль стен стояли кули, мешки и коробы; в углу — несколько бочонков, под потолком висели связки лука.

— Обождь-ка! — Беззубцев схватил пустой мешок и забросил туда несколько связок, капустный кочан, и каравай хлеба. Подскочив к окну, перекинул улов через подоконник.

В это время, за дверью, ведущей в зал, послышались торопливые шаги, и Беззубцев, бесшумно, как кошка, прянул к столу, цапнул нож, и быстро спрятал его за спину.

На пороге появилась хозяйка. Увидев Ярослава с Беззубцевым, она всплеснула руками. — Вы еще здесь?! Уходите, быстро!

— Уходим уже! — ухмыльнулся Беззубцев. — А чего служивым-то в ваших краях понадобилось вдруг?

— Сказывают, разбойников беглых ищут, — женщина прошла к бочонку, выдернула затычку, и стала цедить брагу в деревянную корчагу вместительных размеров.

— И девицу какую-то с ними выспрашивают, — добавила она, кинув искоса взгляд на Беззубцева.

Тот понимающе кивнул. — Смотри, лишнего не болтай! Ты нас не видела, и мы тебя — тоже!

— Что ж я, сама себе враг, что ли, — женщина выпрямилась, с усилием подняв корчагу. — Сами не мешкайте!

Она вышла, а Беззубцев тут же подхватил с полки пустой бурдюк и припал к бочонку.

— Вылазь через окно, — скомандовал он Ярославу. — Я — следом. Мешок прихвати!

Лавируя среди огородов, они пересекли задний двор, Беззубцев перебросил через забор мешок и бурдюк. — Подсади-ка, — морщась, — пробормотал он. Оказавшись на заборе, он протянул руку, Ярослав ухватился за нее и, парой секунд спустя, оба оказались на деревенской улице.

— Неплохо! — довольно пропыхтел Беззубцев. — Ну-тка, поглядим теперь, что за отряд в деревню пожаловал!

— Юшка! Ярик!

Оглянувшись, Ярослав увидел Евстафьева, высунувшегося из-за угла дома напротив и машущего им рукой. За его плечом маячила физиономия одноглазого.

— Мы уж думали — взяли вас, — проговорил Евстафьев, радостно хлопая Ярослава по спине. — Как увидели отряд, Муха нас в сразу в корчму послал, да не успели — кони у них резвые!

— А сам-то он где? — Беззубцев огляделся по сторонам.

— Там, — махнул рукой Афоня, — за воротами наблюдает.

— И много стрельцов в отряде?

— Шестеро, не считая десятника.

— Вона как! — глаза Беззубцева загорелись азартом. — Сказываете, кони у них добрые?