Прошло пять секунд. Десять. Пятнадцать. Время шло, но ничего не происходило. Не было надписи «GAME OVER», локация не менялось на какое-нибудь «Кладбище», на которое попадали души умерших игроков. Вилл всё лежал на спине и рассматривал бесконечные ряды часов, висящих на стенах. Ради интереса Вилл посмотрел на одни из часов и засёк время. Через 3 минуты и 25 секунд посреди его взгляда начали всплывать буквы.

Дорогой Вилл.

Если ты читаешь это сообщение, значит, твой рейд постигла неприятная участь, называемая на игровом сленге «Вайп». Скорее всего, ты лежишь на полу и гадаешь, что же случилось.

Игроки, имеющие большой опыт MMO, помнят, что каждый новый рейд изучается в течение десятков часов. Попытка за попыткой, игроки учатся, совершенствуют тактику и побеждают задумку разработчика. Вот только перед этим они умирают сотни раз.

Я понимаю, что с теми условиями, с которыми мы создали рейд, пройти его с первого раза без всяких смертей не сможет даже самая опытная и искушённая сотнями рейдов гильдия. Я не хочу убивать вас, иначе мне достаточно просто отключить сервер. Поэтому я ввёл небольшое упрощение — отложенная смерть. Если у кого-то во время боя здоровья упадёт до нуля, то он не умирает. Его состояние будет находиться в подвешенном состоянии. Лидер рейда может сбросить боевой прогресс, и умерший игрок, или же группа игроков, воскреснет. Сбросить боевой прогресс вы можете десять раз. После каждого босса счётчик обновляется.

Удачи.

Вилл медленно переваривал прочитанное. Внутри загорелся огонёк надежды. Страх, коварно опутавший сетями его мысли, растопило приятное осознание того, что им дали второй шанс.

Лидер рейда КнайтОфЗеЛайт сбросил боевой прогресс. Осталось: 9 раз.

Через секунду Вилл почувствовал, что контроль над телом вернулся. Он осторожно поднялся, и выставил перед собой руки ладонями вверх. Всё было в порядке. Шкала здоровья бодро рапортовала о ста процентах здоровья. Поправив волшебный халат, Вилл поднял с пола посох и огляделся. Игроки неуклюже вставали, тревожно озираясь по сторонам и собирая оружие. В противоположной стороне зала Энрит помог подняться на ноги МалышкеМие. Венж вежливо протянул руку Исуки, но та демонстративно её не заметила.

— Это чё за херня была?

Справа от Вилла на ноги поднялся Шрам. Его лицо выражало крайнюю степень неудовольствия.

— Судя по всему мы облажались, но нам решили дать второй шанс, — ответил Вилл.

Медленно, вдоль стены, игроки шли ко входу в зал. Взорвавшийся гномик с цифрой 5 как ни в чём не бывало ходил по залу, поигрывая отвёрткой. По его милому лицу никогда нельзя было догадаться, что несколько минут назад он чуть не угробил тридцать человек.

Случившееся разделило рейд на два лагеря. Первая половина, среди которой были МалышкаМия, Энрит и Венж, говорили, что возможность несколько раз безопасно вайпуться — настоящий подарок. Вторая половина, в которой был Келлентор, разумно отмечала, что расслабляться не стоит.

— Расхлябанность может нас погубить. Вайпнемся один раз, второй, третий — и попадём в ментальную ловушку, или тильт, называйте как угодно, — говорил Келлентор, в очередной раз поправляя очки.

Была ещё и третья группа в лице одного Шрама. Виллу казалось, что известие о возможности вайпаться вообще его не тронуло. Одна попытка? Окей. Десяток? Отлично. Главное, чтобы в конце был вкусный лут и возможность пойти развлекаться с девочками.

Отойдя от первоначального шока, рейд бафнулся и вновь напал на гномиков. Было непонятно, действительно ли они что-то сделали не так, или же вайп — демонстрация возможности «отложенной смерти». Результат — гномик под цифрой 9 взорвался и вновь уничтожил всех.

После этого вайпа Вилл и ещё несколько человек выдвинули предположение, в чём могло быть дело.

— Может эти цифры на животе — порядок, в котором нужно убивать гномиков? — высказал свою идею Вилл.

Остальные предложили то же самое. Кнайт пошушукался с Келлентором и изменил тактику. Хилы и танки держались старой тактики, а вот ддшки все разом били гномиков по порядку. Как только начался бой, десяток заклинаний и умений атаковали гномика под цифрой 1. В него летели стрелы, вонзались арбалетные болты, а топоры, мечи и прочее холодное оружие оставляло кровоточащие раны. Призывным саммонам пришлось вклиниться в ряд ближников, чтобы нанести урон гному. Под таким напором первый гном быстро умёр, и никакого взрыва не последовало. После этого рейд шустренько расправился со всеми остальными мобами.

— И чего, даже лута никакого нет? — разочарованно спросил Шрам.

— Это же треш обычный, какой ты с них лут ожидал, — ответил Вилл.

Несколько человек также разочаровано потыкали ботинками трупы гномиков. Единственное, что в них было — кучки золота, равномерно распределившиеся между всеми участниками рейда.

Вы получили: 5 золотых 35 серебряных 21 бронзовых монет

Вы получили: 9 золотых 18 серебряных 45 бронзовых монет

Вы получили: 4 золотых 83 серебряных 89 бронзовых монет

Всего с двенадцати гномиков Вилл получил примерно восемьдесят голды. Уловом он остался удовлетворён — уже хватит отбить затраты на починку и химию.

Негромко переговариваясь друг с другом, рейд пошёл к проходу на противоположной стороне зала. Кнайт, идущий впереди, внимательно смотрел перед собой, ожидая возможной атаки. Но всё было тихо. В проходе обнаружилась ведущая вниз лестница. Кнайт осторожно сделал первый шаг. Второй. Всё спокойно. Обернувшись на остальных, Кнайт коротко махнул рукой и пошёл дальше.

Лестница была сравнительно небольшая в ширину, и Виллу пришлось пропустить вперёд себя бо́льшую часть рейда. Ровные мраморные ступени вели вниз, напоминая спуск в подвал или бункер. Лестница была единственным местом, свободным от часов. Вилл провёл ладонью по гладкой стене, ощущая приятный холод.

Пролёт оказался длинным. Вилл не считал точное количество ступеней, но по ощущениям их было точно больше пятидесяти. В середине спуска образовался затор. МалышкеМие, отошедшей от стресса, вновь захотелось поругаться. Теперь её жертвой стала Кэтти, которая споткнулась и опёрлась руками на идущего впереди Энрита. Лапанье парня, даже в целях безопасности, МалышкеМие не понравилось. Стоящий на пару ступеней ниже Вилла ХьюМэн не выдержал:

— Да вы там совсем…? — вторая часть фразы в обычном игровом чате обычно «запикивалась» символами.

Затор рассосался, и Вилл спустился.

— Если кому интересно, ступеней ровно шестьдесят, — задумчиво сказала Исуки.

— Ты тоже это заметила, дорогая? — вежливо спросил Венж, нацепив на себя гаденькую в своей добродушности улыбку.

Если бы Исуки могла стрелять молниями из своих малиновых глаз, на месте Венжа через секунду осталась бы жалкая кучка пепла. Вилл вклинился между ними, сняв градус напряжения.

Этот зал отличался от предыдущего. Если там всё было увешано часами, то здесь по всему залу висели картины. Вилл присмотрелся к ним. Ему смутно казалось, что некоторые нарисованные места ему знакомы. На картине с красивой золотой рамкой он точно видел улицы Товира. На картине, висевшей нескольким ниже, он угадывал Деревню мерцающих огней. На картине чуть левее вообще было изображено нечто, напоминающее гигантскую личинку.

Осмотрев десяток картин, Вилл понял, что их объединяет одно. На каждой картине так или иначе была изображён человек. Приглядевшись, Вилл рассмотрел невысокого роста девушку с длинными золотистыми волосами. Где-то девушка была в тёмно-алом платье, например, на улицах Товира. Где-то она сияла в красивых кожаных доспехах, стреляя из лука в грациозной позе. Вилл не смог найти ни одной картины, на которой бы эта женщина отсутствовала.

— И чего, нам с картинами сражаться? Где босс? — спросил Шрам.

Вилл пожал плечами. Весь рейд заинтересованно осматривался по сторонам. Кнайт сделал несколько аккуратных шагов к середине зала. Когда его закованная в тяжёлый бронированный сапог нога в очередной раз ступила на мраморный пол, зал озарился яркой вспышкой. Вилл ничего не видел перед собой кроме белой пелены света. Через несколько секунд зрение вернулось. Вилл сразу заметил, что посреди зала появился босс.