Вилл открыл глаза ровно в три утра. Если бы его разбудили в столь ранний час в реале, то он бы минут пять пытался вспомнить кто он, где он и вообще с какой целью проснулся так рано. В этом же мире пробуждение было гладким. Вилл просто открыл глаза, словно просто проснулся посреди ночи естественным путём.

Обычно Вилл предпочитал минут пять или десять поваляться. Сегодня он секунд пятнадцать посмотрел в потолок и медленно встал. Неспешно подошёл к бочке и ополоснул лицо холодной водой. После чего сел за стол и за пять минут управился с варёной картошкой с луком и грибами. Поел он больше ради привычки. Аппетита как такового не было, а внутри рейда всё равно придётся есть еду на полезные статы.

Вилл чувствовал себя гладиатором, которому пора выходить на арену. Он открыл инвентарь и экипировал всё пререйдовое снаряжение. Из «лоха» в вещах на десяток уровней ниже своего он превратился во внушающего уважение игрока, одетого в лучшую экипировку на свой уровень. Каждая вещь была заточена по максимуму, везде стояли двойные зачарования. Из-за них Вилл слегка смахивал на новогоднюю ёлку. Для полноты картины не хватало покрасить халат тёмно-синего цвета в зелёный.

В три с лишним утра таверна «Разбойник и три зайца» спала. Внизу работали всегда бодрствующие НИПы, а за одним из столиков обнималась парочка. На спустившегося Вилла они посмотрели с интересом, но уже через пару секунд продолжили наслаждаться друг другом. Проходя мимо них Вилл увидел, как девушка жадно старалась засунуть парню язык в рот. Со стороны это выглядело так, словно парня пытались съесть.

Вилл вышел на улицу и огляделся по сторонам. Товир спал. Тишину нарушали нетрезвые выкрики где-то в отдалении. Кто-то звал Машку и требовал «сатистфикции» с её обидчиком. Вилл ухмыльнулся. Чей-то вечер явно шёл хорошо.

Добираться до «Блокпоста воющего леса» Вилл решил самым простым и безопасным способом — с помощью портала. Подобное удовольствие всегда обходилось дорого, но после двухнедельного фарма Вилл не испытывал недостатка в золоте. В его невидимой сумке лежало около трёх с половиной тысяч золотых. Сейчас этого вполне хватило бы на два или три месяца беззаботной жизни. Но Вилл хорошо помнил один из законов MMORPG: три с половиной тысячи золотых могут быть несметным богатством на маленьких уровнях, но могут стать жалкими копейками ближе к лейту. К тому же, с учётом постоянной игровой инфляции, каждый новый игровой день обходился всё дороже.

Едва Вилл сделал пару шагов в сторону района, где находилась площадка с порталом, как в голову резко ударила одна мысль. Он остановился и быстрым шагом направился в противоположную сторону — к почтовому отделению. Вилл вспомнил, что в бесконечном круговороте фарма совсем забыл отправлять проверочное письмо одной девушке. Той, которую он одновременно желал увидеть в этом мире, и одновременно хотел, чтобы она сюда не попала.

Вскоре он перешёл с быстрого шага на бег. Пулей влетев в почтовое отделение, Вилл остановился перед почтовым ящиком. Он твёрдо решил, что если письмо в этот раз дойдёт, то в рейд не пойдёт. Скосив глаза в сторону, Вилл посмотрел на часы.

3:31

Вилл выделил почтовый ящик системным прицелом и активировал взаимодействие.

Получатель: Мория

Текст письма: Ищу тебя.

С каждым разом Вилл писал всё короче. Для него было главным увидеть, дойдёт ли письмо до неё или нет. Палец ткнул только ему видимую кнопку «Отправить».

Ошибка. Такого персонажа не существует.

***

На место сбора Вилл прибыл без пяти четыре. «Гарнизон Воющего леса» располагался на самом краю королевства, неподалёку от одноимённого леса. Это было полузаброшенное место, в котором обитало с десяток НИПов. Для игроков гарнизон не представлял никакой ценности. Квестов нет, торговцев нет, интересных на лут мобов рядом с гарнизоном не водилось. Единственная полезная штука — безопасная зона, защищающая как от монстров, так и от игроков. Последние новости чётко давали понять, что бояться нужно тех и других.

Сегодня в гарнизоне было людно. Как только Вилл покинул портальную площадку, он сразу увидел пару десятков игроков. Кто-то стоял парочками, кто-то держался обособленно. Возле одной из палаток стояли несколько парней в чёрных доспехах и мантиях, а среди них, как ворона, выделялся высокий светловолосый парень в белоснежно-золотых доспехах. Казалось, что они светились в предрассветной мгле.

Один из парней в чёрном, одетый в мантию и носящий строгие очки, повернулся к Виллу. Вытянув вперёд палец, он что-то нажал и через секунду перед Виллом появилось сообщение.

Приглашение в рейд

Принять / Отклонить

Вилл вступил в рейд и скосил глаза в сторону рейдовой плашки. Он начал смотреть ники игроков, но взгляд, пройдя сквозь системную плашку, зацепился за сидящего в стороне игрока. Побитый, как собака, с кучей синяков, ссадин и заметным шрамом на правой щеке.

— Привет, Шрам, — поздоровался Вилл, подойдя чуть ближе.

Увидев его, Шрам встал на ноги и протянул руку для рукопожатия.

— Вилл, — после рукопожатия Шрам похлопал Вилла по плечу, — обычно я не говорю такого парням, но я рад тебя видеть.

— Что, успел соскучиться с момента нашей последней встречи?

Шрам уселся обратно на землю. Вилл, поправив края волшебного халата, сел рядом.

— Да понимаешь в чём фишка. Меня немного пугает состав нашего рейда, а конкретно беспокоят хилы.

— А что не так с нашим рейдом? — спросил Вилл. — Признаться, я тут никого толком не знаю. У тебя здесь знакомых побольше?

— Ну вот смотри. Этого парня зовут ХьюМэн, — Шрам бесцеремонно показал указательным пальцем на парня в белой рубашке, под которой бугрились мускулы, — мы с ним часто сталкиваемся на арене. Сейчас счёт четырнадцать — три в мою пользу. Хороший игрок, но слишком импульсивный. Из-за этого я его в половине боёв и побеждал. Видишь перца, который стоит слева от него? Его зовут Бетономес. На арене я его ни разу не видел, но поговаривают, что он смог продержаться полминуты без хила в «Хамарской темнице». Заслуживает уважения. Этих трёх чуваков я ни разу не видел. А, вот этот парень с противно зализанными волосами стреляет из лука. И неплохо стреляет, скажу тебе. Локс вроде бы ник.

Вилл вытащил из инвентаря бутылку, в которой вместо пива был яблочный сок. Употреблять перед рейдом алкоголь, пусть и виртуальный, ему казалось нецелесообразным.

— Ну хорошо. Вроде у тебя к танкам и дд претензий нет. А что не так с хилами? — спросил он.

— Да мало хилов нормальных в этой игре, вот что. Нет, спасибо, — отказался Шрам от предложенного ему сока. — Люди шли в эту сражаться на мечах или стрелять друг в друга магией. Чудиков, вроде тебя, которые будут стоять сзади и уныло кидать лечение, не так много. Тут куча девушек, которых на хилах заставили играть парни. Действительно толковых хилов давно разобрали крупные гильдии. Тебя тоже легко забрали бы в какую-нибудь. Тут несколько хилов идут как придатки к своим парням. Уверен, что этих хилов Эфклин с удовольствием бы заменил, вот только и их парней пришлось бы кем-то менять. Вон, видишь парочку?

Шрам вновь тыкнул пальцем в других, теперь уже на парочку, сидевшую возле пустой стойки с оружием. Девушка мирно устроила голову на коленях у парня, а тот гладил её по распущенным волосам пшеничного цвета.

— Девушку зовут МалышкаМия. Все её преимущества — смазливая мордашка и третий размер сисек. Уверен, посохом она владеет неплохо. Посохом своего парня.

Довольный своей грубой шуткой, Шрам гоготнул. Несколько человек посмотрели на него с недоумением. Вилл вежливо изобразил улыбку и внезапно спросил:

— Как ты вообще на рейд согласился? И почему просто не откажешься, если настолько неуверен в хилах?

— Валить, когда почти весь рейд в сборе, как-то стрёмно. А вообще, у меня есть одна цель.

Шрам встал и завёл правую руку за спину. Через секунду его рука сжала мощный чёрный двуручник. Шрам вытащил меч из-за спины и вальяжно начал покачивать его в руке, словно меч был тростинкой.