Вилл задумался. Новость была неприятная, но никакой злобы на «Пиратов» он не чувствовал.

— Да ладно, всё норм. Проглядели идиота, со всякой гильдией может такое случиться. Я таких примеров повидал с десяток в других играх.

— Да уж, про идиота ты верно подметил.

— В смысле?

Эфклин неотрывно смотрел Виллу в глаза.

— Ты обижаешься на правду?

— Смотря на какую, — честно ответил Вилл. — Если мне скажут, что я некрасивый, то мне будет обидно. Если я сделаю что-то неправильно, а мне честно укажут не мои проколы, то терпимо.

— Эта правда иного рода. Тебя не смутило, что вы смогли в меньшинстве победить противника, превосходящего числом?

Вилл вновь задумался. Такие мысли посещали его, но как-то быстро прогонялись в глубины сознания.

— Я думал об этом несколько раз. Но мы были скилловее и лучше одеты. А у них даже дальников не было, одни милишники и всего два хила.

— Ты прав, — кивнул Эфклин. — А теперь раскрути мысль дальше. Они нападали на вас. Следовательно, они должны были лучше подготовиться.

Эфклин достал из стола пергамент и передал его Виллу.

— Вы взяли в плен одного типа. «Амазонки»…весьма деликатно над ним поработали. В этом пергаменте все показания, которые он смог дать.

Вилл развернул пергамент. В нём были показания того самого «Изюма», которого они схватили живым.

— Да, их главарь что-то говорил о том, что некий тип отсыпал им золота за девочку.

— Теперь раскручиваем мысль дальше, — продолжил Эфклин. — Некому типу была нужна девочка, и для грязной работы он нанял нашего бывшего согильдийца. Ему поручили доставить девочку и дали кучу золота на сопутствующие расходы. То есть на шмот и на найм других игроков.

— А ваш бывший соги зажал деньги и нанял совсем идиотов, которые были готовы пойти на дело за копейки? — вставил Вилл, изучая содержимое свитка.

— Да, этот идиот бо́льшую часть суммы положил себе в карман. Тот фрукт, которого вы взяли в плен, вообще пошёл бесплатно. Взамен ему пообещали отдать девочку на ночь.

Вилла передёрнуло. Одна только мысль о том, что «Изюм» хотел провести с Лури ночь, вызывала у него омерзение.

— Тех денег, что ему дали, ориентировочно хватило бы подкупить нескольких пвп-шников с арены. Достаточно было взять их, одеть в хороший шмот тот сброд, который вышёл протии вас, и приправить это дело тройкой дальников. Вас бы смели в порошок. Поэтому я и говорю — идиот.

Вилл молчал. Было неприятно слышать, как твои заслуги справедливо принижают, но умом он понимал, что Эфклин прав.

— Но ты не сердись. Вы действительно большие молодцы.

— Да нет, всё нормально.

Вилл закончил читать свиток и протянул его обратно.

— Я одного не могу понять. Чего все так вцепились в эту девочку? Ладно «Амазонки», их загоны я хоть как-то могу объяснить. Но зачем кому-то платить за девочку кучу золота и отправлять игроков сражаться друг с другом? Для чего?

— Первую причину я назвал выше. Если помнишь, возрастной ценз для игры шестнадцать плюс. Если ты пойдёшь в бордель, то даже на самом дорогом этаже ты не сможешь заказать маленькую девочку. Девушку с детским лицом — да, но не больше. Есть девочки-нипы, но их ты можешь случайно толкнуть и всё. Ты не можешь схватить её и утащить к себе домой, запретит система. А тут появилась совсем другая девочка-нип, которая не подчиняется привычным правилам. Ты можешь держать её за руку, гулять с ней и…кто знает, что ещё с ней можно творить. Мечта извращенца. И заметь — тут нет законов, запрещающих спать с маленькой девочкой. Тем более неигровой.

Эфклин сделал небольшую паузу и продолжил.

— Это самая простая, я бы сказал, животная причина. Теперь я выскажу свои мысли. Эта девочка — сбой в системе, ошибка, которая вряд ли задумывалась разработчиком. Или наоборот — это ключ, который мог бы открыть замок клетки, в которой мы сейчас заперты. Вдруг она как-нибудь смогла бы взломать систему и вытащить нас отсюда? Или её можно было бы использовать для создания других ошибок в системе, рисуя виртуальное золото и обеспечивая себе вполне реальную жизнь в этой игре. Теперь мы не узнаём, а шанс был. Скажу откровенно, мы подумывали над тем, чтобы отобрать у вас девочку силой.

Вилла подобная откровенность не тронула.

— Что, тоже бы нас убить попытались? — с вызовом спросил он.

— Ни в коем случае. Мы бы просто аккуратно отобрали у вас девочку и всё. В любом случае, всё закончилось, поэтому нет смысла обсуждать события, которые уже не случатся.

— Ну если мне на голову вновь свалится маленькая девочка, буду знать, от кого нужно её прятать.

Повисло молчание. С площадки доносились звуки очередной дуэли между Агилсом и Уфрычем. Судя по раздражённым крикам, Уфрыч вновь проигрывал.

— Хорошо, — начал Вилл, — у меня нет к твоей гильдии никаких претензий. То, что вы хотели отобрать Лури, я тоже забуду. Это всё?

— Нет. Нам нужно ещё кое-что обсудить.

Эфклин открыл инвентарь и извлёк оттуда четыре предмета, напоминающих тетради формата А4, из которых выдрали половину листов. Он аккуратно разложил их перед Виллом и провёл рукой по каждой.

— Знакомые предметы?

Вилл пригляделся.

— Да, — ответил он, — Это разные новостные издания. Со скупой серой обложкой и знаками плюс-минус — «Уголок MIN/MAX». Там углублённо рассказывают про механику, предлагают варианты сильных билдов и расписывают тактики для быстрых проходов данжей. Его я выписываю по почте. С тёмно-синей обложкой и рукопожатием — «Политический час». Сухой, но профессиональный взгляд двух журналистов на политическую обстановку в игре. До этого там читать особо было нечего, но сейчас, когда много кто взял сороковой уровень, между гильдиями явно начнутся тёрки. Ярко-жёлтая обложка и куча звёздочек — «Вентилятор Трианрии». Натуральная жёлтая пресса, в которой обсуждают, кто с кем переспал и кому изменил. Набрасывают на вентилятор, как говорится. А красно-чёрная обложка в клетку — «Ежедневный вестник». Там просто всего по чуть-чуть: на одной странице актуальные новости, на второй полезный билд, на третьей политика, на четвёртой ещё что-нибудь. Насколько я знаю, эти четыре журнала сейчас пользуются наибольшим спросом.

Эфклин довольно кивнул.

— Всё верно. «Уголок MIN/MAX» у нас обязательный к прочтению материал. Остальные журнальчики меня интересуют мало, разве что заглядываю в «Политический вестник». Но сейчас я непрерывно плаваю в котле политической кухни, так что знаю намного больше, чем там могут написать.

Он собрал тетрадки и убрал их обратно в инвентарь.

— Хорошо. Через дня два-три на первых страницах всех журналов будет оглушительная новость, которая, без преувеличения, потрясёт всех игроков. Конечно, если ты захочешь слить инфу, про неё узнают уже сегодня, но пользы тебе будет от этого мало.

Вилла такое начало заинтересовало.

— Случилось что-то, что затронет всех игроков без исключения? Выйдет какая-то обнова? Или начнётся ивент? — спросил он, перебирая варианты.

— Всё варианты мимо. Хотя нет, с первым ты чуть-чуть попал, — Эфклин сделал небольшую паузу и продолжил. — Сегодня одна из наших КП взяла сорок девятый уровень. Не буду утверждать, что они сделали это первыми среди всех игроков в игре, но в нашей гильдии они были первыми. Казалось бы, что тут такого. Но появилась проблемка. Им перестал капать опыт. Вообще.

Вилл удивлённо вскинул брови.

— То есть как? Квесты, мобы, крафт, вообще ничего не приносит опыт?

— Вообще, — повторил Эфклин. — Через час после этого они нашли вход в первое легендарное подземелье. Оно названо в честь бога Котрода. Там же наша КП наткнулась на огромную завесу. Естественно, она никого не пропускала. Судя по карте, она находится на самом краю королевства и тянется по всей территории. А теперь попробуй сложить всю информацию в одно целое.

Вилл нашёл ответ за доли секунды. На его взгляд, всё было очевидно.

— Чтобы разблокировать дальнейшую прокачку, нужно либо выполнить квест в легендарном подземелье, либо пройти его. А завеса откроется после прохождения.