Как и многое в этой игре, изнутри «Арена» также представляла собой торжество минимализма. Никаких ВИП-трибун для почётных господ, никаких удобных кресел или скамеек. Каменные плиты, закольцованные в несколько рядов — вот и всё удобство для зрителей. Площадка для боя также не выделялась — сплошной песок, на котором, если хорошо присмотреться, можно было увидеть капли крови. Cудя по их обилию, несколько минут назад закончился бой. Ворота, смотрящие друг на друга с двух разных сторон, были закрыты. Их спокойствию не стоило верить — они только и ждали момента, чтобы выплюнуть очередного бойца.

Вилл оказался не единственным гостем «Арены» в столь ранний час. НИПов не наблюдалось, а вот в разных концах трибун виднелись силуэты игроков. Всего Вилл насчитал пару десятков зевак, пришедших посмотреть на мордобой в такую рань. В ожидании следующего боя каждый занимался своими делами: кто-то лёг на каменные плиты, кто-то жевал сухари, кто-то забавно водил пальцем по воздуху, нажимая на видимый только ему интерфейс.

Желая себя чем-нибудь занять, Вилл достал добротный бутерброд с беконом и сыром, жуя его всухомятку. Дожевав до половины, Вилл заметил появление на трибунах знакомых силуэтов. Волосы парня блестели на восходящем солнце. Волосы девушки горели ярко-рыжим.

Войдя на «Арену», Брэйв и Ди огляделись по сторонам. Вилл встал и несколько раз махнул рукой, привлекая внимание. Увидев его, парочка прошла примерно четверть длины трибун и упала рядом.

— Доброе утро, — дружно поприветствовали Вилла.

— Ага, и вам не хворать.

Усевшись слева от Вилла, парочка вальяжно развалилась. Брэйв спиной упёрся в следующий ряд трибун, а Ди устроила голову у него на коленях.

— Ну что, может расскажешь сегодня, зачем ты нас поднял в такую рань? — спросил Брэйв, переливая огненные волосы Ди между пальцев.

— Да, а то ворвался вчера к нам вечером домой, ничего не объяснил, — продолжила Ди, прикрыв глаза. — Гадали весь вечер, что ты придумал.

Вилл прожевал бутерброд и ответил:

— На словах в любом случае не объяснить — нужно увидеть.

Повисло молчание. Брэйв продолжал заботливо гладить Ди по волосам и лицу. Вилл, не обращая на парочку никакого внимания, блаженно доедал бутерброд. Прошло несколько минут, но на арене до сих пор никто не появился.

— Потерпи немного, ещё полторы минуты, — сказал Вилл, почувствовав нетерпение Брэйва.

Ровно через полторы минуты ворота с разных сторон открылись. Первыми на песочное покрытие арены вышли два игрока. Один из них оказался арбалетчик, что удивило Вилла. Подавляющее большинство охотников предпочитало пользоваться луками, та же Луна наотрез отказывалась использовать арбалеты. «У арбалетов хороший урон, но они слишком медленные. У меня многие умения завязаны на скорости атаки и перезарядке, поэтому мне больше нравится лук». Питомца у охотника не было, отсюда Вилл сделал вывод, что его уровень меньше тридцатого.

Второй игрок же был весьма обычен — тяжёлые доспехи, щит и булава. Рыцарь. Синергия в их дуэте прослеживалась явно — если арбалетчик выступал чистокровным дамагером, то вот его тиммейт должен быть толстой банкой, умеющей в контроль.

Из ворот напротив вышел всего один боец. Он был также закован в тяжёлые доспехи, но перекрашенные в цвет запекшейся крови. У Вилла сразу же возник в голове образ, словно эти доспехи искупали в крови поверженных врагов. Оружием бойца был двуручный меч, скреплённый системой на спине. На вид парню было чуть больше двадцати, пепельного цвета волосы. Если же двойка соперников двигалась аккуратно, словно уличные коты, то парень с двуручником шёл вальяжно, как потрёпанный бойцовский пёс, осматривающий свои владения.

— Я не понял, этот страж что, действительно будет один драться? — спросил Брэйв.

— Да, — ответил Вилл, — Его зовут СерыйШрам, или просто Шрам. Мы пришли посмотреть на него.

— Ого, а этот парень то не промах. Я отсюда у него вижу на всём шмоте двойные зачарования, — со знанием дела сказала Ди. — Как та, кто качает эту профу, скажу, что на тридцатых уровнях это очень недешёвое удовольствие. Даже я нам сделала всего лишь обычные. А у него каждый предмет по два усиливающих параметра имеет вместо одного.

Вилл кивнул.

— Да, я тоже подметил. Смотрите, сейчас сами всё увидите.

Сойдясь, бойцы остановились друг напротив друга на расстоянии десяти метров. Над полем боя ярко загорелся полупрозрачный интерфейс, показывающий имя игрока и количество здоровья. Через секунды после появления интерфейса начался отсчёт.

10…

9…

8…

Троица на песке напряглась. Арбалетчик начал заряжать арбалет и отошёл на пару шагов назад. Парень с булавой покрепче сжал щит. Шрам вальяжно надел на себя шлем.

5…

4…

3…

Шрам достал меч, крепко сжав рукоять двумя руками. Слегка согнув ноги, он принял оборонительную стойку.

1…

Сражение начинается!

Вместо того, чтобы агрессивно сойтись в жестоком мордобое, как это обычно бывает в дуэлях, никто не нападал. Двойка стала аккуратно зажимать Шрам в клещи. Парень с булавой стоял строго перед Шрамом, арбалетчик же медленно обходил его в спину. Шрам, мягко переступая на чуть согнутых ногах, постоянно держал своих врагов в поле зрения.

Прошла минута, но никто не атаковал. С трибун начали раздаваться недовольные возгласы, но бойцы, казалось, не обращали на них никакого внимания. Они выжидали подходящего момента.

Терпение лопнуло у двойки. Без подготовки, парень с булавой использовал «Рывок» для сокращения дистанции. У «Рывка» в ПВП было одно преимущество — помимо сокращения дистанции, его усиленная версия накладывала небольшое оглушение на цель. Расчёт был понятен — оглушив Шрама, парень с булавой продлил бы цепочку оглушением с щита, а арбалетчик за это время смог бы выстрелить несколько раз в спину.

Шрам словно ожидал этой атаки. Как только аватар булависта устремился вперёд, Шрам молниеносно отпрыгнул вправо. Он использовал умение под названием «Отступление». Оно позволяло отпрыгнуть назад на десять метров. Шрам, повернувшись спиной влево, использовал эту способность для выхода из угла таргетирования булависта. Пусть тот и прибежал к тому месту, где стоял Шрам, оглушить его он не смог.

Отпрыгнув в сторону Шрам тут же применил защитное заклинание, окутавшее его аватар едва заметным коконом света. Болт, выпущенный арбалетчиком, с едва слышным звоном ударился о кокон, разбив его и нанеся Шраму небольшой урон. Пользуясь временем, необходимым арбалетчику для перезарядки, Шрам размашисто опустил плашмя меч на песок, вызвав ударную волну в сторону парня с булавой. Он не сумел грамотно принять её на щит, потерял равновесие и смешно завалился на спину.

Шрам не сбавлял темпа. Он высоко поднял руки вместе с мечом. Его ноги окутало нежно-голубое сияние. Шрам сразу использовал «Рывок», рванув к арбалетчику. Под ногами у него взорвалась оглушающая ловушка, предусмотрительно оставленная секундами ранее. Она не застанила, лишь нанесла немного урона.

— Хм, антистан. А парень неплох, — отметил Брэйв, внимательно наблюдая за действиями Шрама, — у него хорошая реакция и он умело читает действия соперника.

Шрам закрутился в смертоносном смерче, сделав три оборота вокруг своей оси. Три раза лезвие скользнуло арбалетчику по шее. В реале у него бы забила ручьём кровь, но в игре он получил лишь лёгкие болевые ощущения и небольшие царапины. Процент здоровья арбалетчика резко просел до половины. Использовав одно из умений, он ускорил себя на пару секунд и шустро отбежал в сторону, смешно перебирая ногами. Развернувшись на ходу, он выпалил очередным болтом в сторону Шрама. В тот момент, когда болт покинул арбалет, он со всех сторон оброс льдом, став похожим на сосульку. Врезавшись в Шрама, «сосулька» развалилась на миллионы частиц. Его аватар, получивший дебаф на замедление ото льда, покрылся лёгкой коркой инея.

Подскочивший сзади булавист бесцеремонно огрёб Шрама по голове. Булава оставила на шлеме едва заметную глазу вмятину. Шрам не растерялся, и бодро закрутился вокруг булависта. Он раз за разом наносил удары мечом, вставляя между способностями обычные удары. Со стороны их техника выглядела очень неуклюже. Сказывалось отсутствие опыта, и удары скорее напоминали неловкие атаки на сходке толкиенистов. Но при использовании умений система сама докручивала удары до нужной грации, делая их невероятно красивыми. Шрам старался вести ближний бой таким образом, чтобы булавист стоял между ним и арбалетчиком. Система помогала целиться, но не могла убрать препятствие на пути к цели. А дружеская цель была самой настоящей помехой, через которую стрела не могла пролететь. Первый болт попал точно в спину булависту. Второй таки зацепил Шрама. «Ядовитый выстрел» наложил дебаф, с удовольствием сжиравший по паре процентов здоровья раз в две секунды.