Наконец, брат нарушил молчание:

— Дин, я тебя защитить не смогу. Нужно бежать. На тебя охотятся все, — брат усмехнулся в усы, но безрадостно. — Только, тебя до мурашек боятся. Ещё бы, демоны в Городе! Если не будешь мешкать, то сможешь уйти.

— Я понимаю. Только возьму кое-что.

Нур ушёл в свою комнату и вернулся с коробкой. В ней было самое ценное, что у него накопилось.

Он протянул мне цветные кусочки:

— Ходят слухи, что есть лечебные центры, где за пластик тебя прокачают: дадут здоровье, силу и ум.

Я усмехнулся… Особенно — ум!

— Нур! Мы живём в мире, вывернутом наизнанку. Здесь нужно переворачивать все обещания. Если тебе обещают умножить богатства — отберут всё, что есть, если вечную жизнь — заберут земную. Включай свою голову, и не верь пустым обещаниям!

Он опустил взгляд. Нур был старше, и ему не понравился тон разговора.

— Вот, держи тогда нож. С молекулярной заточкой. Режет сталь, будто масло.

— Спасибо! — я положил нож в карман.

— А это твоё: деблокиратор, всеволновой передатчик…

— Мне это больше не нужно, теперь я справляюсь и так.

Брат насторожился.

— Что это значит?

— Неважно…

Брат отвернулся. Я успел перехватить его взгляд, полный неподдельного ужаса, и догадался: пора уходить.

Пластик я всё-таки взял, почти весь. Сложил в переноску пайки. Нашёл в морозилке немного Птичьего мяса.

Отлично! Оно подойдёт и Юке, и мне. Вряд ли она согласилась бы есть сородичей.

Прошёл в комнату и достал из тайника револьвер. У брата глаза полезли на лоб, но он промолчал.

Да, Нур! Я полон тайн, и лучше тебе их не знать.

— Дин, куда ты теперь?

— За Город.

— Куда? — идея, что кроме Города, на свете есть что-то ещё, не уложилась в его голове. Потому, я исправился:

— По районам мотаться. Что мне ещё остаётся?

— С ней?

— Да, вдвоём.

На пороге я обернулся.

— Если тебя изберут Достойным — беги. Драпай, как я сейчас.

— Почему?

— Нет никаких Небес. Есть только смерть, и она навсегда.

Нур опустил глаза.

— Дин… Прости…

— За что?

— Я плохой брат. Не смог тебя воспитать и не смог защитить. Ты вляпался из-за меня, — он встрепенулся. — Дин, я старался, как мог! Но ты не хотел меня слушать. Я для тебя не авторитет. И наверное, я заслужил…

Я обнял его широкие плечи, прижался к тёплому телу.

— Ты настоящий брат! И Человек настоящий, редкий… Будь собой! Живи!

Из глаз вытекли слёзы. Я повернулся — так, чтобы их не заметил Нур, и ушёл. За спиной захлопнулась дверь.

Вот и всё!

Я спускался по нашей обшарпанной лестнице и размышлял, как всё-таки странно устроен мир. Друг, которого я считал верным и умным, оказался предателем и идиотом. А Нур— мой чавкающий пайком Нур — заботливым и умным братом.

Нет, дело не в мире! А в том, что я вовсе не гений, не умник, не избранный. Я обычный подросток пяти месяцев от роду. Не разбираюсь в Людях, не отличаю врагов от друзей.

Впрочем, это уже не имеет значения. От Людей придётся держаться подальше — от всех. Теперь у меня есть только Юка.

Из сырого подъезда я вышел в солнечный полдень. Вдохнул тёплый воздух.

Вот что такое — весна!

Повезло, что мы уходим сейчас — зимой в Городе выжить сложней.

Вот только… Синее солнце ласкало лицо, а в душе была тьма. Боль, боль, боль. Грезились лица, одно за другим: Нур, Юка, Басир и Азим.

Почему чувства снова вернулись? Я зашагал к территории Рысей, по пути изучая программу.

Проблема нашлась моментально, ломать голову не пришлось.

В программу был встроен «предохранитель». При превышении порога эмоциональной нагрузки, система всегда будет переключаться на старую, надёжную версию кода.

Передо мной встал выбор: отключить все эмоции или принять возможность отката. Меня не устраивало ни то, ни другое.

Если убрать все чувства, может исчезнуть всякая мотивация к действиям. Я просто буду сидеть в состоянии блаженства, наслаждаясь моментом «сейчас», и ни к чему не стремясь.

Живым трупом быть не хотелось, и я выбрал третье — закомментил побольше чувств. В мусор летели ненависть и любовь, страх и агрессия, желание подчиняться, привязанность к Стае, родственникам и друзьям…

Азим. Зря Нур его отпустил. Напрасно.

Азима я знаю — он не успокоится, пока не отомстит. Если уж он напал на меня…

Я не испытывал больше чувств к брату, но помнил, что он спас мне жизнь, и будет разумно отплатить ему тем же.

Я вытащил из кармана подарок. Нажал на утопленную в рукоять кнопку — на свет появилась туманная лунная сталь. По лезвию бегали искры — шла самозаточка.

Красавец! Я перекинул нож из руки в руку и не удержался, чтобы его не попробовать в деле.

Выпад!

Нож перерезал фонарный столб. Тот накренился, и со звоном упал на тротуар.

Я оглянулся.

Никого.

В будущем надо вести себя осторожнее. К тому же, для испытаний найдутся объекты поинтересней. Юка меня подождёт, крыша — тем более.

Я подключился к ближайшему узлу наблюдения.

Быть Человеком — значит тщательно рассчитывать действия.

Поиск бывшего друга — задача простая. Я знал, где Азим живёт и где любит тусить. Спустя полчаса я открывал замок на «нашем» подвале.

Азим сменил код. Неужто боится меня?

Я вошёл внутрь, миновал коридор и замер перед дверью коморки. Азим был внутри, я принимал сигнал его чипа. Я подключился и обездвижил бывшего друга — да, теперь всё очень просто. Потом открыл дверь.

Стены были увешаны аппаратурой, на столе — россыпи донглов. Азим развалился в кресле, руки безвольно повисли, а рядом валялось разбитое зеркальце.

Я подошёл и кивнул на нашу поделку — забавный компьютер с экраном вместо антенн.

— Помнишь, как мы его собирали? Как вместе радовались успехам?

Азим транслировал:

— Да.

— А оказалось, всё было враньём!

Я получил ответ:

— Ты неправ. Но мир — бесконечная конкуренция, и выживает сильнейший.

— Мир таков, каким мы его видим, — я достал нож. — Что ему дашь, то получишь в ответ.

Я ударил в тонкую шею. Нож рассёк позвоночник и связки, из разрубленной шеи ударил фонтан.

Голова повисла на лоскутах — губы дёргались, а глаза безумно вращались.

Я надеялся отрубить голову. Видно, лезвие коротковато для этаких штук. Вышло не слишком красиво. Да и плевать.

Я надрезал трубу водопровода, что проходила под потолком, и помылся. Одежда из грязеотталкивающей ткани легко отстиралась, вода вытрусилась.

Сойдёт. Весна и тепло, по дороге просохну.

Скорее всего, мне придётся так делать не раз. Нож оказался прекрасным подарком. Быть Человеком — значит бороться за жизнь.

Подвал заливало. Я ещё раз взглянул на Азима и вышел на улицу.

До крыши я добрался к закату. Сначала идти было просто, прохожие скалились, рычали и драпали. Потом за мной увязалась толпа.

Меньше всего я хотел убивать ни в чём не повинных сородичей. Пришлось, улучив подходящий момент, прыгнуть в пролом и бежать, запутывая следы. Оторвавшись, дальше я двигался скрытно.

Юка встретила недружелюбно.

— Где ты лазал? — она отшатнулась. — Ты пахнешь кровью! Снова кого-то убил?

— Не твоё дело.

Юка посмотрела на меня, будто на чужака, и притихла. Кажется, испугалась.

Я опустился на парапет.

— Подождём темноты.

Юка села чуть в стороне.

Ну и пусть.

День догорал. Солнце медленно опускалось куда-то за равнодушные чёрные здания. Эйфория прошла, сменившись гнетущей тоской.

Та же крыша, и та же Юка. Только, теперь всё иначе.

Нельзя получить что-то, не потеряв. Всё не так просто. Я стал другим, и Юка это заметила. Внутри теперь жили Басир и Азим — я постоянно видел их лица.