Кто я теперь такой?

Властители убивают нас, а иногда — своих. Я поступаю так же.

Чем же я лучше Властителей?

Верный ответ: ничем. Но это не значит, что Властители правы.

Бежали минуты, и Юка оттаивала. Сначала она придвинулась ближе, потом начала разговор.

— Я тебя понимаю…

— Навряд ли.

Юка скривилась, как будто от боли.

— Нет, понимаю! Я знаю, что значит — пустота. Из меня вынули душу, сожрали сестру и отняли родителей, — на щеке заблестела слеза. — А теперь я теряю тебя…

Я вдруг заметил пятнышко в виде цветка яркогня на её подбородке — такое же, как у мамы. Раньше его точно не было. Значит, мои подозрения были верны.

Юка продолжила:

— Я понимаю и тебя не сужу. Я не боюсь пахнуть кровью, как ты.

— Ты о чём?

— Об Эарне…

— Хочешь убить Эарна? Но как?

— Уж точно, не тем пистолетиком, — в синих глазах сияла решимость — сквозь боль. Куда подевалась милая девочка! Наверно, я больше её никогда не увижу. Разве что, в воспоминаниях. — Дин! Я готова на всё! Но что нужно делать? Взорвать Храмы? Разрушить Главную Башню?

— Юка, ты разве не поняла? Если убьёшь Оленя, придёт другой. Если убьёшь Властителя, появится новый. Грубая сила тут не поможет.

— А что, если убить их всех? Властителей мало, а нас — целый Город!

— Город? Вообще-то, нас двое!

Я не многое чувствовал, но даже меня удивила её кровожадность и безрассудство. Город способен сделать монстром любого!

Меня, например. А теперь он взялся за Юку.

— Ты избранный! — уверенно заявила девчонка. — Ты можешь на них повлиять! Люди должны ненавидеть Властителей, а не друг друга!

Мне стало казаться, что со времён поцелуев на этой крыше минули тысячи лет.

— Юка… Вспомни, какими мы были… Хочешь построить счастье, замешанное на крови — как голокожие?

Рысь дёрнула ушками и промолчала.

— Убивший Змею сам становится Змеем! Истинный враг — не Властители и Архонты, а ужас, сидящий внутри. Страх исчезнет — и в Храм никто не придёт! Страх исчезнет — никто не подчинится властителям! — я говорил уверенно, твёрдо, надеясь её убедить: — Ещё один враг — это глупость, мечты о никчёмных вещах. Не будет её, остановятся фабрики.

— А как тогда Город будет существовать?

Я усмехнулся, но очень невесело.

— Ну вот, мы дошли до основного врага — желания быть рабом! Хочешь сложить ответственность? Не знаешь, как жить без заботы Властителей?

Юка надулась, а я произнёс:

— Они ведь глупее нас, видела это сама. Значит, не пропадём!

Я вдруг осознал, что говорю ерунду. Мы изгои, против нас целый Город, а я рассуждаю, как будто Верховный Властитель! Дожить бы до завтра!

Впрочем, я готов был отдать свою жизнь для того, чтобы люди забыли о глупых желаниях, вместо веры — стремились бы к знаниям, вместо заботы о Стае — мечтали бы о процветании всех. Мне не страшно, да вот незадача: Люди такими быть не хотят!

Я заметил клочья на парапете и понял, что Юка взрослеет. Глаза, уши, мышцы вскоре изменятся, а шерсть заменят пластины брони. А у меня самого ничего ещё не началось, хоть я и старше. Похоже, что с кодом я перемудрил. Где сбой, уже не найти. Неужто останусь подростком, а Юка мне будет, как мать?

— Юка, куда мы пойдём?

— Всё равно.

— Тогда, пожалуй, на Юг.

— Нет! На Восток — туда, где рождается солнце. Там Главная Башня.

— Восток, так Восток.

Я усмехнулся. Конечно! Посовещались — мы ведь равны, и я решила!

Юка открыла свою переноску.

— Смотри, что я взяла!

Я увидел серебристую ткань.

— Осколок?

— Ну да! Чтобы всё было, как раньше!

Как раньше? Как раньше не будет уже никогда.

Но я ничего не сказал.

Она подняла переноску.

— Тяжёлая! Что если…

Юка достала малюсенький нож, проделала дырки — сверху и снизу. Отрезала полосы ткани, вставила и связала внутри. Продев руки в петли, закинула переноску за спину.

— Так лучше! Намного удобней и руки свободны! Давай сделаем так и тебе!

Юка возилась с моей переноской, а я говорил:

— Не думай, что я ничего не умею! Я тоже способен придумывать новое и приносить его в мир.

Рысь удивилась:

— Я знаю! Ты создаёшь новый код!

— Я не о том. Смотри, что я выдумал. Код, но другой, необычный. Только не смейся! Смотри! Можно играть словами — расставлять их в специальном порядке, чтобы был ритм. И нужно, чтобы окончания совпадали! Наверное… А может быть, это не важно…

— Зачем?

— Не могу объяснить. Надо просто послушать.

Я прочитал, ритмично растягивая слова — добавляя в пакеты странные маркеры:

Грязную воду водой не отмыть,

Хоть вылей воды океан!

И если враньё повторять каждый день,

Правдой не станет обман!

Юка застыла с полосками ткани в руке.

— Как необычно! Что это такое?

— Название я не придумал.

— А хочешь, его придумаю я?

— Попробуй.

На мгновение Юка задумалась.

— «Звенящие ручейки»! Пускай будет так! Ты не против?

— Ну… Хорошо!

Она улыбнулась и стала доделывать мою переноску.

Название мне не понравилось. Какие ещё ручейки? Представлялась густая от грязи вода, текущая по тротуарам после цикла санитарного ливня.

Звенящие? Просто смешно!

Может быть, Юка имела ввиду что-то другое? Что-то из мира собственных грёз? Кстати…

— Мне нужно залезть тебе в голову. Можно?

Юка нахмурилась.

— Вот ещё!

Я не сердился. Кому такое понравится?

— Пойми, нам нужна закрытая связь. Чтобы никто нас не слышал.

Юка вздохнула.

— Ну хорошо! Что надо делать?

— Тебе? Ничего. Но в конце мне придётся перегрузить твой чип.

— Ладно. Я всё равно не собираюсь болтать.

У меня всё уже было готово, я начал работать над этой программой ещё в мусоровозе. Подключившись, я изменил алгоритм шифрования, частоту, протоколы и даже добавил мощности передатчику — усилитель имел небольшой запас.

После перезагрузки Юка сказала, протягивая мою переноску.

— Вот! Теперь она стала заплечной. Попробуй!

Я закинул поклажу за спину.

Потрясно! Как стало легко!

— Спасибо! Голова у тебя, что надо! — я спохватился: — А что там с родителями?

Юка потупила взор.

— Не хочу говорить.

— Юка, пойми! С Людьми ничего не поделать. Так уж работает мозг — чем чаще проходит сигнал, тем связь устойчивей. Сигнал, что прошёл по соединениям мозга множество раз — это «правда». А редкие сигналы — ложь, нереальность… Люди слышат враньё каждый день и каждый час повторяют молитвы. Ложь для них давно стала правдой, они тебе не поверят. Но, всё равно: «Если враньё повторять каждый день, правдой не станет обман!»

— Откуда ты знаешь, как работает мозг? Это великая тайна! Человек не способен познать сам себя!

Я рассмеялся.

— Ещё одна ложь! Самая главная!

Навсегда попрощавшись с крышей, мы вышли на улицу. Нужно было вернуться к Башне и обогнуть её по уже разработанному маршруту. Только теперь о нас знали, на нас охотились все.

Вот глупость! Если бы мы ушли утром…

Мы двигались от угла к углу, от коробки к коробке, от подворотни до подворотни. Идти было легко, я видел в темноте хорошо.

Правда, другие-то видят не хуже. А если не видят, то чуют или используют ультразвук. Или, как Черви — влезают через биочип в твою голову. Самые мощные взломщики от природы!

Стоп… Мы ведь как раз на их территории! Значит, нельзя размышлять, нельзя расслабляться — нужно отслеживать вероятные пси-атаки.

Я попробовал направить внимание вовнутрь. Сконцентрироваться не получилось. Мысли водили причудливые хороводы, образы цеплялись один за другой…

Что происходит?

Я хотел спросить Юку, но обнаружил, что больше её рядом нет. А через секунду забыл её имя…