— Что это было? Зачем он его убил?

Я попробовал ей объяснить. Юка не поняла.

— Что плохого в Червях? Они же такие, как все — Обезьяны, Птицы и Рыси.

— Знаешь, Юка, — сказал я задумчиво, — Властители себя считают Людьми, а нас называют зверьём.

— Зверьём? Странное слово. Что оно означает?

— Без понятия. Но, звучит неприятно.

— Ещё говорят, мы — животные.

— Что такое «животные»?

— И оружие…

— Оружие? Мы — их оружие? Тогда зачем они нас едят? Я бы не стала есть вихревой револьвер! — Юка подняла бровь. — Кстати, куда ты его подевал?

— Дома оставил. Не в Храм же тащить.

— Дин… Что, если мы — чужое оружие? Оружие Творца! А Властители вовсе ему не служат. Может, это его враги?

Я вздохнул…

— Юка… Думаю, нет никакого Творца…

Рысь молчала. Часто хлопали густые ресницы.

Ну да, вирус. Он не даст ей поверить.

Самое время попробовать её от него избавить. Времени полно, мы можем только ждать, когда мусоровоз выедет за ворота.

Но, от избытка полученной информации кругом шла голова, и не получалось сосредоточится.

Властители… Всё с ними так странно!

Почему им не вредит наше оружие — тёплое и живое, но жуткое и смертоносное, превращающее плоть в клейкий кисель?

Кому они подчиняются и почему у них разные чипы? Кто решил, кому какие поставить? У Властителей тоже есть иерархия, а наверху — Вожак?

Как голокожие, у которых нет чипа, работают с техникой? Без него и микроволновку не включишь! Может, при помощи каких-то устройств?

Почему «ВДК» такой странный? Ясно, что он помогает им воскресать, переносит на Негалис их души. Эарн, убивая Дейнерис, сказал: «Отправляйся на Небо, и всем там передавай привет!» Что, если этот Негалис — и есть настоящие Небеса?

И что за Маяк, которому все доверились? Может быть, их Создатель?

Странно… Властителей предал Создатель? Или они его?

Что такое «Галактика», «Диэлли», «человечество»? Что за «нейросеть», «сказки» и «культ»?

И разве, мы быстро мутируем? Попробуй достань подходящую плоть! Я, так уже умираю от Жажды. Того гляди, в Юку вцеплюсь!

Не выдержав, я отвернулся и слизнул кусочек, прилипший к руке. Не помогло, он был слишком мал. Лишь стало хуже. Вдобавок, заметила Юка.

— Юка, прости.

— За что? Ты рождён таким. И… — она опустила глаза. — Меня тоже мучает Жажда.

Мы замолчали, тяжко дыша и пуская слюну.

Если б не кровь, обрызгавшая одежду и шерсть, было бы легче. Но, когда на тебе вожделенные и недоступные фрагменты чужих ДНК, способные унять Жажду и сделать тебя сверхчеловеком — это настоящая пытка.

— Ну почему мы должны убивать! — я понимал, как глупо это звучит, но не сдержался.

— Дин… Знаешь, может не надо сдерживаться?

Я содрогнулся. Она меня хочет убить? Или…

Юка прижалась щекой и зашептала.

— Зачем убивать? Разве нельзя взять кусочек плоти? Нужна ведь всего одна клетка!

— Кусочек в желудке просто разрушится. Уж так мы устроены — нет у нас щупа, чтобы взять клеточный образец. Нужен приличный кусок. Да и не удержишься ты, если почувствуешь кровь.

Я продолжил, добавив эмоций — грусти и недоумения:

— К тому же, кто добровольно себя кусать разрешит? Да ещё, Человеку из чужой Стаи?

— Дин… Мы ведь из разных Стай…

От ужаса я отскочил. Споткнулся, свалился на пол.

Загудели стенки мусоровоза.

Я отполз к противоположной от Юки стене. Сидел, не дыша, выжидая, когда она скажет: «Дин, ты чего! Глупая шутка, прости!»

Но Юка молчала.

Шли минуты. Мы таращились друг на друга во тьме. Глаза давно адаптировались, каменное лицо Юки я видел прекрасно.

Теперь я ждал хоть каких-нибудь слов. Но Рысь продолжала молчать.

Сначала внутри бурлил ужас. Потом — неприятие и отвращение. Спустя полчаса я смирился и понял — другого выхода нет.

Поднялся и сел рядом с ней.

Она сразу же заговорила.

— Дин. Сам подумай. Сколько нам тут сидеть? Сутки, двое? Неделю? А Жажда будет расти. Потом ты не сможешь сдержаться и остановиться, куснув.

— А если я не удержусь сейчас? Если тебя убью?

— На это мы с тобой не способны — пока…

— Уверена? Что, если мы ошибаемся? Что, если способны?

— Удержишься. Ты меня любишь. А я — тебя.

Да, Юка была ненормальной девчонкой. Нормальная не придумает новое и не предложит такое.

— Вот… — Юка подставила ногу и закатала штаны. — Ешь!

Я задрожал и впился зубами в бедро.

Юка заверещала от нестерпимой боли, и тут же умолкла — чип повысил уровень её болевого порога.

Я проглотил, не жуя, вместе с шерстью — если любишь, тебе в Человеке нравится всё. Опять-таки, что скажет Юка, начни я плеваться!

Штаны Рыси промокли от крови. Я стал зализывать рану, глотая сладко-солёную влагу.

Спустя пять минут кровь остановилась, и рана стала затягиваться.

— Видишь, Дин! Совсем и не страшно!

— Теперь ты! — я забрался в регистры и выключил боль. Подставил ей ногу и отвернулся — смотреть, как меня грызёт Юка, я просто не мог.

Стараясь не обращать внимания на рыки и чавканье, изучил статы.

Немножко выросли сила и ловкость, и сильно — скорость мутагенеза. Здоровье уменьшилось до девяноста — значит, рана была довольно серьёзной. Ничего, заживёт за часок-другой. Интеллект был под триста.

Здоровье упало до восьмидесяти пяти, а через секунду скакнуло на восемьдесят.

Я опустил глаза. Юка вгрызалась в плоть.

— Эй! Ты чего!

Юка не реагировала на крики.

— Юка! Немедленно прекрати!

Здоровье уменьшилось ещё на два пункта.

— Юка!

Не помня себя, я выпустил когти и саданул по ушам. Повисли лохмотья. Юка заверещала и впилась зубами мне в пах. Рысиные когти вонзились в бедро.

Семьдесят пять… Смерть будет не больной.

Я влез в её чип и начал менять состояния регистров.

Семьдесят три… Семьдесят…

Юка свалилась на пол. Задёргалась, будто в припадке, пуская пенистую слюну.

Я продолжал менять символы, и вскоре Юка затихла.

Из покусанной ноги струёй била кровь, забрызгивая лежащую Рысь.

Шестьдесят семь… Шестьдесят пять…

Я вызвал трёхмерный атлас моего тела и наложил изображение на ногу. Выдвинул когти на максимум и погрузил их в рану.

Шестьдесят два…

Под ногами скопилась приличная лужа.

Шестьдесят…

Наконец, я обнаружил разорванную артерию. Когти сжали стенки. Фонтан иссяк.

Пятьдесят пять…

Кровь всё равно сочилась из более мелких сосудов. Ничего не поделать, теперь — только ждать.

Пятьдесят три…

Зашумело в ушах. Мир поплыл.

Пятьдесят…

Я свалился на Юку, и наступила тьма.

Я мирно беседовал с Обезьяной о вреде накоплений, как вдруг на душе стало очень тревожно. Не прекращая своих наставлений, я обратил взор вовнутрь и моментально нашёл источник тревоги. Предупреждение от ГСН: молодой Ягуар сидит без движения дни напролёт.

Аномальное поведение! Каждая особь должна иметь стандартный набор желаний: еда, власть и секс. Вот что такое быть Человеком! В «Священной Книге Оленя» о триединстве сказано именно так!

«У Эволюции есть три Зверя: Питание, Доминирование и Размножение. Других Зверей нет».

Пацана звали Дин, и вокруг него портилась электроника. Ничего удивительного, у Ягуаров мальчишка был взломщиком. Пережиток былого, теперешние Властители не поощряют интеллектуальную деятельность и развитие. Главное для них — подчинение. Не дай Бог, возникнет угроза их власти!

В мальчишке что-то смущало. Он взламывал оборудование слишком легко.

К несчастью, Глобальная сеть наблюдения была не такой уж глобальной: множество камер и сенсоров вышли из строя, серверы глючили, а информация постоянно терялась. Тем не менее, к окончанию нудной беседы я уже знал о мальчишке всё.