Как ни странно, даже и без любви, счастьем хотелось делиться с другим. Я не выдержал:

— Кажется, пронесло!

Юка что-то почувствовала и насторожилась:

— Тебе уже лучше?

Мне было так замечательно, как никогда. Но я только выдавил:

— Да.

— Вот и заткнись!

Да что с ней такое! Почему это, я стал врагом?

Мы ещё раз свернули и вышли на оживлённую улицу. Мимо сновали коробки, ходили и ползали Люди. Я не стал отключать камеры, из-за движения это было бессмысленно. Я не боялся, ведь я разучился испытывать страх.

Дорога не близкая, ещё часа два.

— Юка! Давай разделимся, и нас подвезёт кто-то из Стаи.

— Нет.

— Ведь на коробке будет быстрее и безопаснее!

— Нет! Мало ли что… Раз уж решил быть со мной, так будь до конца!

Девчонки! Логика отсутствует напрочь! Зачем я вообще с ней вожусь!

Мы тащились ещё два часа. Я злился и не разговаривал, и Юка тоже молчала.

На границе территории Рысей я буркнул: «Пока!», а Юка взяла меня за руку.

— Дин! Будь осторожен! — она трогала пальцы, будто боялась их отпустить… В конце концов, всё же, решилась: — Я буду на крыше.

— Смотрите! Это же Юка! — Асами, Рысь, Человек 5-2564-3982-1117.

— Точно! Неужто вернулась с небес! — Каору, Рысь, Человек 5-2564-3956-4673. — Небывалое дело!

Асами поддакнула:

— Да, да! Разве может вернуться Достойная? Нет! Только мёртвые.

— Неужто она умерла? — изумилась Каору. — Малышка, скажи, что случилось? Тебя сожрала эта тварь, Ягуар?

— А может, всё потому, что Юка пришла на мессу в штанах? В штанах ведь не пустят на Небеса!

Я изумлённо таращил глаза и хлопал ресницами.

Что эти Рыси такое несут? Кто умер? Какие штаны? К тому же, Юка совсем не малышка — треть жизни уже позади!

Юка снова взяла мою руку.

— Да! Я вчера умерла! Властители нас едят, для того и выращивают. Только сначала насилуют. Сестра моя тоже убита. Её сожрал наш Архонт!

Парочка отшатнулась и осенила знамением лбы.

— Малышка! Зачем ты так говоришь?

— Это не Юка!

— Достойная с Небес не вернётся!

— Не станет ходить с Ягуаром!

— Трогать его поганую руку!

— Не Юка! Нет!

Парочка опустилась на четвереньки и драпанула.

— Это и был твой план? — я не смог удержаться и добавил в сообщение сарказм. — Гениально! Единственной фразой ты обратила сородичей в бегство!

Юка ничуть не смутилась.

— Я не могу сбежать, не предупредив!

— Тебе не поверят!

Она повернулась и посмотрела мне прямо в глаза.

— Это их выбор. А мой — предупредить.

Выбор! Опять этот несуществующий «выбор»!

— Хорошо! В таком случае, до встречи на крыше!

Я развернулся и зашагал по нейтральной улице к территории Леопардов. В груди клокотала злость. Хоть я уже не умел испытывать ненависть, но всё ещё злился. Куда подевалась свобода?

Нет, эта злость мне совсем ни к чему. Я вызвал текст и закомментировал нужный блок.

Я приближался к дому довольный, ко мне вернулось спокойствие.

Под звуки шагов, я исследовал собственную программу. Теперь мне не нужно было для этого запираться в квартире.

Разрушил идиллию «Голос Небес» — мощнейший радиопередатчик, установленный в куполе Храма.

«В Городе появилось Отродье — демоны, притворившиеся Людьми. Они выглядят, как ушедшие на Небо Достойные — Ягуар Дин и Рысь Юка. Святая обязанность праведника — защищать Город от жителей ада! Демоны должны быть мертвы!»

Ну вот, доигрались! На нас открыли охоту.

Всё из-за глупости Юки! Могли бы уйти в соседний район.

Быть Человеком — значит разочаровываться.

Не чувствуя страха, я мог лишь смеяться над абсурдностью происходящего. Даже, если бы демоны существовали, разве Люди могли бы убить бессмертных существ? Какие кругом идиоты!

На скамейке перед подъездом сидела стайка подростков. Едва заприметив меня, они бросились врассыпную. А я поднялся по лестнице, мгновенно открыл замок, упёрся ладонью в шероховатый пластик. Все двери в Городе открывались вовнутрь. Архонт говорил, так угодно Творцу. Но я теперь понимал, для чего.

Позади послышался шум.

— Привет, друг!

Оглушённый электроразрядом, я рухнул на лестничную площадку, расквасив нос о бетон. Новый разряд погрузил в темноту.

Забвение длилось недолго, пинок заставил очнуться.

Открыв глаза, я перевернулся на спину. Надо мной возвышался Азим, мой лучший друг, ещё один взломщик из нашей Стаи. В руках он держал самодельную погонялку.

— Ну здравствуй, Дин! — он ткнул меня ещё раз, и я скорчился в муках. — Знаешь, а я ведь тебе завидовал. Слишком легко тебе всё удавалось, — он ткнул меня прямо в лицо, но не нажал на разряд.

Я выдавил:

— Откуда ты знаешь, легко или нет? Откуда ты знаешь, сколько времени я потратил на электронику?

Он будто не слышал. Неужто, заранее заготовил речь?

— Но теперь не завидую!

— Выходит, ты понимаешь, что я вовсе не демон? — мирно беседуя, я старался собраться и получить доступ к чипу. Но, что-то нарушилось в голове.

— Демон? — Азим рассмеялся — так, что по подъезду прокатилось звонкое эхо. — Я был вторым, но я не дурак! А теперь буду первым! — он достал из кармана нож.

— Азим, у меня кое-что есть в квартире. Могу отдать это тебе… Не нужно меня убивать! Ты всё равно будешь первым, ведь я ухожу… — я задёргался и заработал новый разряд в макушку.

Чип отрубился, ушёл в перезагрузку. Я даже не мог разговаривать и только мычал.

Азим наклонил голову и усмехнулся. Вероятно, он что-то сказал, но я его больше не слышал, приёмники не работали. А к горлу неумолимо двигался нож.

Я зажмурился. Меньше всего хотелось смотреть, как бывший друг режет мне горло.

Тишину разорвало рычание и визг. Я распахнул глаза.

Азим лежал на спине, одежда была разодрана. Сверху на него навалился Нур. Брат рычал, Азим скалился и шипел в ответ. Очевидно, между ними шёл диалог, который я слышать не мог — чип ещё не работал.

Брат оскалился и ударил Азима — на щеке остались глубокие борозды от когтей. Такие не заживут без рубцов. Азим повернул голову, открыв для удара шею, в знак подчинения.

Наконец, завершилась перезагрузка, и я услышал:

— …и только попробуй кому-то сказать! А теперь — вали!

Нур встал. Азим перекатился, и, прямо на четвереньках, драпанул вниз. Брат повернулся ко мне:

— Дин, ты меня слышишь?

— Да. Зачем ты его отпустил?

— Какой бы он ни был, он свой. Ягуар не убьёт Ягуара.

Если бы Нур знал о Басире!

— Вообще то, Азим собирался меня убить!

— Он думал, ты демон.

— А ты? Ты в это не веришь, раз защитил!

— Не верю. Я понимаю, что всё из-за Рыси, с которой ты пропадал по ночам. Зря ты с ней спутался… Межвидовая любовь! Такого тебе не простят.

— Ты это знал?

— Ну конечно!

Если бы он понимал истинную причину! Если бы знал про взлом кода и про мясорубки!

Нур указал головой на раскрытую дверь.

— Зайдём, пока не вышли соседи.

Что-то сбилось после перезагрузки. Пальцы холодели от страха, чувства к брату и Юке мешали дышать.

Пока Нур готовил еду, я раздумывал, что ему рассказать.

Уж точно не всё! Брат не поймёт и не простит.

Нур поставил тарелку — настоящее мясо, налил в чашку чай. Присел рядом на табуретку.

Я жевал мясо, а перед глазами стояли разделочные цеха.

Чем мы лучше Властителей? Может, мы просто стоим ниже них в пищевой цепи? Да, они нас едят. Но мы тоже едим чувствующих и разумных существ. Разве мы в этот момент не Властители?

Я отогнал тревожные мысли.

Нур не расспрашивал, и я понял, что ничего не скажу. Брату повезло, он другой — ему нравится Город и нравится Стая. Так для чего разрушать его жизнь? Он со мной натерпелся. Нужно уйти и не мешать ему жить.