На следующее утро встали пораньше, подкрепившись сухпаком, засветло отправились в путь. Дорога обещала быть еще хуже, здесь начиналось главное болото, и нужно было успеть до темноты перейти на противоположную сторону, чтобы не ночевать по колено в воде. Я и так не выспался, из-за кваканья и прочего ночного шума, и с ностальгией вспоминал свою комнатку у Боцмана и Шпенделя - на втором этаже были спальни, размещенные от центра по принципу кусочков торта - у двери комната была узкой, но расширялась по мере приближения к окну. И в каждой комнате было окно. И кровать. Мягкая. И даже без насекомых, в матрасе были какие-то травки, отпугивающие паразитов.

После полудня стало совсем печально - дорога кончилась.

- И как дальше?

- На удачу. Здесь болото постоянно перемещается, островки на месте не стоят, поэтому и тропы никакой нет. Приходится идти наугад.

- Замечательно. А тут вообще реально пройти?

- Я проходил, так что реально.

- Может, его заморозить, да по льду пробежаться?

- Болото выделяет много тепла, так просто не заморозишь. Плюс еще шуму поднимешь много, набежит что-нибудь голодное, будем кренделя на льду выписывать. И я бы крайне не советовал здесь валить деревья, рядом с эльфами-то. А от магии явно не парочка стволов рухнет.

- А почему не советовал бы? Лес-то не эльфийский.

- Здесь все равно могут быть эльфы, а они не одобряют лесозаготовку у своих границ. Да и в принципе, деревья, растущие здесь, способствуют осушению болота. Без них бы мы вообще не прошли.

- А как ты планируешь здесь потом людей вести?

- Плотами. Сделаем переправу, тут никак иначе.

- А крокодилы здесь бывают?

- Бывают. Топай давай, пока островок опять не сместился.

Кое-как мы перебрались через эту трясину, и, уставшие и грязные, вывалились на берег. Здесь начинался нормальный лес. Первым делом поставили сушиться сапоги - в инвентаре они сами не очистятся, а под конец мы все-таки начерпали в них болотной жижи. Максимилиан пошел искать сушняк для костра, я же достал палатку и начал ее ставить. Если бы не инвентарь, героям приходилось бы совсем туго - продуктов с собой много не утащишь, лишний вес в болоте смерти подобен, да и если что намокло - лучше не употреблять в пищу. И спать под открытым небом не улыбалось, даже не смотря на вонючие зелья, кто-то из жужащих тварей все равно кусался. Как местные тут вообще живут, страшно представить.

Только поставили палатку, в лесу послышался шум. Я осторожно приблизился, и увидел небольшую полянку, кучку хвороста, и Максимилиана, отбивающегося сразу от нескольких грибов на небольших ножках. Фиолетового цвета, размерами чуть больше гоблина, с острыми наростами на «руках», либо плотными утолщениями наподобие булавы, их тела в целом были похожи на человеческие. Впрочем, особых трудностей рыцарь не испытывал - как-никак, пятидесятый уровень против 15-20го... Но были и сюрпризы - пока я наблюдал за короткой битвой, один из грибов плюнул в рыцаря кислотой, другой же, зеленоватого оттенка, после смерти выпустил облако ядовитого дыма. Рыцарь не смутился, и, добив последнего мухомора, выпил какое-то зелье. Судя по его виду, негативные эффекты зелье сняло.

- А ты, никак, по грибы собрался?

- Это грибы собрались по меня. Хорошо еще, не слишком много сразу.

Я помог ему собрать хворост, и мы пошли назад.

- А откуда тут такое чудо?

- Вроде как, тут у них грибница. Сколько их не истребляли, снова лезут. Болото рядом, воды хватает... А грибницу так просто не достанешь, она же под землей. Выжигать тут все, если только. Но, опять-таки, эльфы рядом. Надо будет думать, чем отпугивать эту дрянь.

- Интересно, они съедобные? Может, с картошечкой их намутить?

Его аж передернуло.

- Это без меня. Ты их видел вообще? Мерзость. Если только алхимикам пригодятся. Яд у них слабый, как и кислота, не уверен, что они сильно ценные даже для алхимии.

Я сам не горел желанием пробовать местные поганки, просто пошутил, потому ужинали мы проверенными продуктами.

- Слушай, а ты классно мечами работаешь. Это навыки прокачанные, или сам научился?

- Сам вряд ли научишься. Какие-то знания дает Система, но если хочешь большего, нужно найти учителя.

- И у кого ты учился?

- Есть хороший специалист. В горах у него что-то вроде монастыря. И там есть особая пещера, время в которой идет иначе. Вот там-то я и научился, тому, что умею. Но, он берет только тех, кто ему приглянулся. Если хочешь, дам координаты для настройки портала. Ну, и дорогу объясню.

- Было бы здорово. А то, мне кажется, мечами я не очень эффективно пользуюсь. А если там у него в школе еще и замедление времени, это было бы еще чудеснее - оно у меня как раз поджимает.

- Хорошо, пришлю сообщением. Я прошел не полный курс, тоже собирался к нему еще раз заглянуть, да пока не получится, как вижу. Но учти, удовольствие недешевое. Готовь мошну.

На этот раз, спать было комфортнее, и дорога дальше должна была быть уже легче, как, собственно, и произошло.

Еще дней пять мы шли по лесу, постепенно отклоняясь к северу, и вскоре вышли на предложенное место для основания поселения. Южнее, насколько я помню, было убежище Системы и место заключения Астар, но туда, по понятным причинам, соваться лишний раз не стоило. Тем более, барьер все еще висел, пусть и ослабленный.

Разложив лагерь, мои спутники начали понемногу зачищать место - вырубали кусты, мешающие деревья, намечали ориентировочное расположение зданий. Со стороны открытого пространства планировалось оставить полосу леса, чтобы с проходящей где-то в том направлении старой дороги не было видно признаков жилья. Я же решил сильно здесь не задерживаться, и на утро собирался отправиться дальше. Насколько я понял, последним тестом для того, чтобы установить, что место подходящее, было недельное сидение здесь в ожидании неприятностей, я же еще неделю впустую тратить не собирался.

Утром мы попрощались, и я пошел в сторону эльфийского леса. Жаль, что городской портал не работал в том направлении, было бы намного проще. Но, видимо, Альвира уже приняла определенные меры против моих возможных неожиданных визитов, и теперь напрямую туда попасть я не мог, город был серым в списке.

Я топал уже третий день, периодически прыгая телепортом, но где-то сбился с направления. В итоге лес все не показывался. Как оказалось, я все дальше углублялся в пустые земли, а выяснил я это только тогда, когда на горизонте замаячило непонятное марево. Подойдя поближе, я увидел что это было очередное болото. Правда, с деревьями здесь было намного хуже, да и видимость сильно ограничивали какие-то непонятные испарения. Хотя, проходимость здесь должна быть явно лучше - участки воды и трясины щедро чередовались с песчаными областями, участками из затвердевшей земли, камнями, и даже какими-то подобиями бетона - возможно, здесь был когда-то город, и теперь остатки фундаментов торчали местами из воды.

Вода была черная, и доверия не внушала. Растительности было мало, и живности тоже не наблюдалось - какое-то вымершее болото посреди пустыни, или степи. Вспомнив свой поход в Этор, я предположил, что это те самые мглистые топи, про которые ходило столько неприятных слухов. А солнце как раз наполовину закатилось, пока я тут соображал, куда попал и куда теперь идти.

Оставалось два варианта - либо топать отсюда как можно дальше, и идти всю ночь, либо оставаться в текущей точке, в надежде, что со своим-то уровнем я отобьюсь от любой нечисти. Идти впотьмах не хотелось, я и так не туда забрел, поэтому я остановился на втором варианте. Разумеется, я предпринял меры предосторожности - поставил вокруг своего лагеря несколько магических барьеров, и отгородился со стороны болота стеной огня. Гореть она должна была очень долго, если я правильно помню механику данного заклинания в первой дьябле, откуда я с позволения Системы почерпнул часть своего магического арсенала. К тому же, от нее было светло и тепло. Настолько тепло, что вскоре я убрался подальше, так как под ней начал плавиться в стекло песок, и тонкими струйками растекаться по округе. Хорошо еще, что она висела на месте, не проваливаясь под землю. И хорошо, что не применял кольцо огня, а то бы мог поджарить себя в собственном соку, как только кончилась бы мана в щите магии.