- Так, часть урона защита отразит, но чувствую, серьезно за нас взялись. И думаю, что это из-за новеньких, хотя и от тебя, Садрес, я все время ждала неприятностей. Короче, уходим через подвал!

Барная стойка была быстро отодвинута совместными усилиями, а под ней оказался потайной люк, со ступенями в подземелье. Не заставляя себя упрашивать, все присутствующие начали спуск, в сопровождении пары служанок и хозяйки с факелами. Люк за спиной опустился, и, кажется, стойка сама стала на место. Скорее всего, она отодвигалась с таким трудом из-за спрятанной внутри пружины.

Спустившись почти бегом до уходящего вдаль коридора мы ощутили неслабый «бабах» наверху, с потолка посыпались мелкие камешки и песок, с лестницы вниз пошла небольшая ударная волна, к счастью, потолок выдержал.

- Кто это так нехило приложил? - поинтересовался я.

- А я почем знаю? Судя по реакции кристаллов, инквизиция. Судя по силе - это был обряд.

- Обряд?

- Да, когда вокруг медиума или центра собираются в круг более слабые участники и передают ему свою силу. На медиума при этом падает нехилая нагрузка, он может не справится, поэтому, такие вещи применяют редко. Кто-то очень сильно хотел кого-то достать.

- А почему не достал?

- Если бы у меня не было на такой случай припасено кристаллов, то достал бы. Не удивлюсь, если моей таверны больше нет. Хотя, они могли ударить только по живому внутри... Кристалл-защитник уловил фокусирующуюся энергию, поэтому мы успели сбежать.

Мы шли по темному тоннелю. Я хотел было подсветить его магией, но мне запретили.

- Нечего пока отсвечивать, обойдемся факелами. Пусть думают, что поджарили нас своей магией.

К хозяйке обратился один из гномов.

- Уважаемая, а куда ведет этот тоннель?

Она огрызнулась:

- А я почем знаю? Я ж не дура, исследовать незнакомые тоннели, без явно ощутимой выгоды. Далеко я по нему не заходила, держала на всякий пожарный как запасной путь отступления. Если бы это была не инквизиция, ушли бы другим маршрутом. А с этими лучше не шутить, подозреваю, по всем соседним крышам уже местные арбалетчики сидели, черным ходом тут не обойдешься. И свидетелей они не любят...

- Тоннель уже был здесь раньше? Похоже на нашу работу.

- Да, этим камушком раздавило небольшое гномье здание, вроде, торговец здесь какой-то был. Может, шпион. Ему выплатили компенсацию, когда он в очередной раз приехал и на этом все. В город его не пустили, возможно, и правда шпионил, решили выдворить.

- Возможно. Если это наш тоннель, то по нему можно добраться в земли гномов. Хотя, с этой стороны, идти туда не безопасно. Пока что он идет дальше в горы. Мы ощущаем общее направление, но, к сожалению, не слишком далеко.

- Плохо. Я надеялась, что он выведет нас куда-нибудь у стен.

Я ощущал себя виноватым, поэтому предложил девушке компенсировать ущерб.

- Скорее всего, это из-за меня, по крайней мере, инквизиции я сильно мозоли отдавил. Сколько ты потеряла? У меня есть золото, я хотел бы хоть как-то тебе отплатить.

- Вообще-то, это потенциальный риск, когда позволяешь у себя останавливаться всяким сомнительным личностям вроде тебя, тройки мутных гномов, или настоящего некроманта. Так что я понимала, чем рискую. К тому же, на этот случай я все самое ценное держала наготове. Свои сбережения я унесла, не волнуйся.

- Ну, все равно. Сколько?

- Ну, если тебе золото карман сильно оттягивает, монет десять я могу принять без угрызений совести. Если ты насолил инквизиции, мы можем условно считаться союзниками. Авантюристам эти гады тоже порядком крови попортили.

Я отсчитал десятку, и передал «погорелице». Вздохнул:

- Эх, наверняка наливка пропала...

- Не факт, смотря чем ударили. Может, стены и продукты в порядке. К тому же, я не закупаю много впрок, и, как видишь, не зря так делаю.

- У тебя все схвачено, как я погляжу.

- А то.

- Но с тоннелем непонятно. А если он тупиковый?

- Тогда здесь было бы душно. Да и, на этот случай у большинства присутствующих наверняка найдется вариант, как отсюда уйти. Вот только лучше пока переждать, скорее всего, магический фон здесь и сейчас пристально прослушивается. Незачем намекать, куда мы направляемся, а то вдруг, повторят.

- Резонно.

Вот уже второй день мы брели по этому тоннелю. Факелы давно погасли, поэтому нам все же пришлось воспользоваться магией. Хозяйка, назвавшаяся Бреллой, достала парочку светящихся кристаллов, мотивируя это тем, что у них слабый магический фон. Пару раз останавливались на привал, когда в тоннеле попадались небольшие помещения. Ответвлений пока не было, отчего возникало ощущение, что целью постройки явно был именно выход из города в безопасном месте.

В двух местах с потолка капала вода, стекая затем по желобку у стены в отверстие в полу. Здесь мы на всякий случай пополнили фляги. Стены были обтесаны ровно, но без излишеств - просто практически идеальный прямоугольный коридор, без сводов, арок, резьбы и прочих украшений. Ловушек здесь тоже не обнаружилось, чему я был сильно рад. Местами, стены были не пробиты, а наоборот, сложены - видимо, закладывались подозрительные отверстия или небольшие пещеры, чтобы не было ответвлений, и никто не выполз внезапно в тоннель. В одном месте осколками камня было выложено целое помещение, чтобы поднять его пол до уровня тоннеля и не делать спуск. Заодно, таким способом избавлялись от выбитого при прокладке прохода камня.

На третий день мы все же вышли в более крупное помещение, причем, с развилкой. Один путь был завален, но три других прохода были доступны. Припасов пока хватало, поэтому, мы решили передохнуть в этой пещере.

Здесь уже стены и потолок никто не выравнивал, видимо, во время строительства тоннеля гномы на нее наткнулись и решили воспользоваться естественным образованием - здесь даже виднелись следы от костра. Откуда-то поступал свежий воздух. Когда я поинтересовался, нельзя ли таким образом найти ближайший выход, гномы только хмыкнули - типа, особая технология гномов - вентиляция. Как подводился воздух внятно они мне не пояснили, но я понял, что это отдельная система тонких отверстий, не связанная с основным тоннелем.

Один из путей вел практически в обратном направлении, но спускался ниже, и все-таки, немного в другом направлении.

- Может, это и есть выход?

Гномы, как раз обследовавшие этот проход, отрицательно покачали головами.

- Это не выход. Это дорога в наши земли. Здесь даже скрытый знак оставлен. Вот только туда бы нам не желательно.

- Почему?

- Во-первых, долго. Неделю, а то и две идти. А вам и того дольше. А во-вторых, нечисто что-то там. Не слышал я про построенные нами тоннели, ведущие к этому городу. А про другие тоннели слышал, но ничего хорошего. Последнее время с этой стороны прет что-то опасное. Искаженные - так мы их назвали. Вроде и обычное существо, но какое-то не то. Волдыри у искаженных жуткие. И глаза абсолютно черные. И если кого поранят, тот сам таким станет. Мы все пути сюда завалили, оставили только самый большой проход, но вот это явно не он.

- А зачем большой проход оставили?

- Стража там. Легче этих тварей с одного места перехватывать. Пару раз пытались пройти до конца, найти, откуда эта мерзость, но назад никто не вернулся. Неискаженным, конечно. Узко там потом слишком.

- Может, дело рук некромантов?

Садрес, подошедший к нам и прислушивающийся к разговору, отрицательно покачал головой. Хриплым голосом он произнес:

- Нет, немертвые не подходят под это описание. Возможно, демонические создания...

Я отмахнулся от такого варианта.

- Слышал я эти слухи. Не, демонам сейчас совсем не до ваших тоннелей. Да и не видел я у них таких технологий. Магии, то есть. Если бы могли, давно бы ее против людей применили.

- Тогда, не знаю. Но этим путем мы не пойдем. А вы - как хотите.