- Да ты и не спрашивала. Да и разговариваем мы с тобой всего ничего. И спать с тобой я тоже пока не собирался. Мелкая еще больно. Да и урон-то мне в итоге прилетает, не уверен, что если на тебя серьезно начнут покушаться, то меня надолго хватит. А помирать из-за амбиций малолетней интриганки мне как-то тоже не больно охота. Какая ты там, говоришь, в очереди, «будущая императрица»?

- Пятнадцатая. Не так уж и далеко, между прочим. И лет мне уже тринадцать, вполне достаточно, чтобы не выслушивать подобное от тридцатилетнего старикана. Ладно, в общем, я подумаю. Аудиенция окончена.

Ну и хрен с тобой, розовый фламинго. Я развернулся, чтобы уходить. Вслед мне прозвучал недоверчивый голос принцессы.

- Точно трусики брать не будешь?

Я проигнорировал вопрос и потопал к дверям. Она крикнула мне вдогонку:

- Я тебе потом сообщу свое решение, жди, хорошо?

Оказавшись за дверью, я перевел дух. Блин, вот только терок с императорским детским садом мне и не хватало. Кстати, плодовитый у них папашка - если эта только пятнадцатая, сколько же у него всего наследников?

Судя по аудиенции, приглашала на бал меня именно она, так что можно спокойно сваливать в таверну и отсыпаться. Теперь понятно, почему герцог так быстро затих, с императором связываться он не потянет, пупок развяжется. Все, сваливаем. Утром, наверное, пойду искать корабль.

Рано утром мы отправились в порт. Для начала, я решил попробовать обойтись своими силами. Найдя пустой причал и пройдя по нему до конца, я попробовал «Призыв корабля», предварительно убедившись, что меня никто не слышит. Ничего не произошло. Так, смотрим лог. «Поиск созданного ранее корабля... Не обнаружено. Попытка призвать корабль... Неудача. Попытка создать корабль... Провал. Внимание! Для повышения эффективности заклинания необходимо увеличение связанного навыка!». Ясно. Надо качать мореплавание или магию воды, смотря на какую версию игрушки ориентироваться. Ну, оно мне пока без надобности. Тогда пойдем другим путем. Стараясь на смотреть на ехидную мордочку Альки, которую явно позабавили мои попытки, я направился в центральное здание, где наверняка располагалось начальство порта.

Центральное здание представляло собой трехэтажный особняк из белого камня, на первом этаже которого располагался общий зал. В зале оказалась небольшая закусочная и множество столов, за которыми общались капитаны, купцы и прочий народ, желающий предложить свои услуги, или, наоборот, этими услугами воспользоваться. Простых матросов здесь практически не наблюдалось, видимо, команду обычно собирали по окрестным тавернам, здесь же заключались договора более высокого уровня.

Как определить в этой толпе нужного мне человека я не знал, поэтому для начала решил осмотреться и позавтракать. В таверне перекусили наспех, поэтому второй завтрак будет не лишним. Мы попросили подать легких закусок и вина и уселись за столиком в ожидании заказа.

- И как тут определить, кто едет в нужном нам направлении?

- Плывет. Корабли не ездят. Нужно просто спросить у любого из присутствующих, кто туда сейчас собирается.

- Логично.

- Странно, что сам не догадался.

- Я представлял себе это немного иначе, типа гильдии авантюристов - выдал задание и ждешь желающих...

- Ну да, снять для себя одного целый корабль? Это если только купцы контракт на перевозку грузов так заключают, и то, большинство свой личный корабль для этого покупает, а не нанимает.

- Понятно. Ну да, если просто надо доплыть, то нужно попутку искать.

В итоге, девушка, которая подала нам еду, заодно подсказала несколько вариантов решения этой задачи за небольшие чаевые. Дожевав бутерброды, мы направились к ближайшему капитану. Который оказался не капитаном, а его помощником, что, впрочем, не помешало нам договориться о перевозке двух человек до ближайшего к моей цели города-порта Стендера. Так как в трюме ехать не хотелось, пришлось отдавать золотую монету за отдельную каюту. Взамен на увесистую (грамм в десять по моим ощущениям, эх, все-таки приятно в руках такие держать) желтую монетку, нам предоставили расписку с названием корабля, временем отбытия и номером каюты. Хорошо еще, обычную монетку попросили, а не имперскую, хотя корабль был довольно неплохой и мог обойтись и подороже. В каюту можно было заселятся уже сейчас, отплытие планировалось вечером. Вместе с нами караваном шли еще три судна, поменьше. Передвижение в составе отряда моряки предпочитали из-за возможности нападения пиратов - в этом случае отбиваться вместе было проще. Хотя, некоторые делали ставку на скорость, а не защиту.

На борт нас пропустили без проблем, лишь мельком взглянув на выданную бумагу. Как я понял, это был один из самых крупных и защищенных кораблей города. Справа и слева от капитанской каюты располагались две пассажирские, под ними было еще четыре помещения, отведенных для этой же цели. В трюме была общая каюта матросов и еще две общие - для пассажиров победнее. На площадке над каютами располагались несколько гномьих орудий огнестрельного принципа действия и рулевой. Приподнятые борта неплохо защищали от стрел, а по бокам корабля местами были прибиты тонкие пластины из бронзы. В общем, осмотром я остался доволен.

А вот каюта была довольно тесной. Здесь располагалась полуторная кровать, столик, стул и деревянный ящик. В принципе, убранство не сильно отличалось от простых номеров в тавернах, но здесь все как-то было поджато, видимо, для экономии пространства. И не было камина. Ладно, плыть нам всего несколько дней, так что вполне потерпим, бывало и хуже.

В пути особых развлечений не было. Корабль шатало, дерево скрипело, меня укачивало. Пару дней я чувствовал себя весьма скверно, причем, Алька, почему-то не разделившая мои страдания, отпускала едкие замечания про мою зеленую физиономию и бледный вид, сравнивая со знакомыми ей видами живых мертвецов. Ощущения напоминали жесткое похмелье, при этом, надраться до потери памяти мне тоже не удавалось - все просилось обратно, да и вино на корабле оказалось только слабенькое. В общем, мне было не до любования окрестностями, и про себя я решил, что морская стихия - это не мое.

Ветер был довольно слабый и часто менялся, но корабль все равно продвигался к цели. По пути мы встретили небольшой остров, на вершине которого горел магический маяк. Скорее, риф, чем остров - торчащий из воды осколок камня, практически без растительности, рядом с которым, как мне пояснили, в воде скрывались и другие острые зубья скал. Маяки были поставлены совместными усилиями городов-портов, так как здесь остался на дне далеко не один корабль - когда на море опускался туман или наступала ночь, заметить подобные опасные объекты было сложно. К северу их становилось больше, и плавать туда местные моряки не решались. Там же была расположена бухта пиратов, тайную дорогу к которой они свято оберегали, и, на другой стороне моря, была эльфийская гавань, недосягаемая для тех, кто не знал карту течений и расположение подводных скал.

К концу недели мы наконец-то сошли в порт. Пираты нам не встретились, хоть я не особо и опасался подобного события. А вот скука доканывала. Я успел научить Альку играть в карты, в простого и переводного дурака, плюс мы опустошили почти все запасы вина из моего инвентаря, но развеяться это помогало слабо.

К счастью, недельное плавание закончилось, и мы оказались в Стендере.

- Господин, информация собрана. Мы готовы к вторжению.

Сатана ухмыльнулся, сидя на переносном кресле и наблюдая за построенными перед ним пленниками. Как чудесно, что они попали в его лапы с телами, теперь они уже смогли вкусить все прелести местных развлечений. За все время воспитательных мероприятий было потеряно только двое - подчиненные немного перестарались, и тела оказались утрачены. Впрочем, души тоже подходили для доставления оным неземных удовольствий. Сейчас же, оставшиеся с телами пленники воистину наслаждались отдыхом. Как волшебно, стоять на своих ногах, сразу двух, при этом никто не сдирает с тебя кожу, не поливает смолой, не выдирает ногти...