- Да понял я, хватит уже ворчать.

- Понял он. Ничего ты не понял. И баба твоя права - ничему не учишься. Помяни мое слово - плохой смертью помрешь, человек. Хорошо, если быстрой. Вспомнишь ведь слова мои, да поздно будет...

В общем, следующие пару часов я выслушивал нудное ворчание струхнувшего гнома. Видимо, и впрямь чуть не зацепило. Гномы в этом лучше соображают, я так и не понял, насколько далеко от нас тоннель рухнул. Зато, как я надеюсь, преследователи явно должны от нас отстать.

Еще через три дня мы вышли в сеть пещер, а еще через два - наконец-то оказались на свежем воздухе.

Солнце ослепляло, воздух опьянял. Вылезли мы в горах, под вечер, жутко уставшие, поэтому лагерь решили устроить прямо у последней пещеры. Гномы остались внутри, остальные же предпочли свежий воздух опостылевшему подземелью.

Дежурили по очереди, как правило, один из гномов, плюс кто-то еще из людей. Мы с Алькой распределились так - каждому по половине ночи, сначала она, утром я. Все же, члены нашей кампании не слишком доверяли друг другу, гномы даже имен своих не назвали.

Под утро меня разбудили и я сменил девушку на посту. Не особо выспался, но все же немного посвежел. Сверху у пещеры виднелся силуэт гнома, впереди слегка шелестели деревья, светила луна. Чтобы не заснуть опять, отошел чуть подальше от костра, в прохладу леса. Скучно. И зябко.

Где-то через час небо впереди слегка порозовело. Странно, видимо, у меня совсем сбилось направление, я думал, восток по правую руку от леса... Затем, что-то хорошенько громыхнуло, и спящий народ редко повскакивал, сжимая в руках оружие. Из пещеры вывалились гномы, я осторожно поднялся к ним, так как сверху должно было быть лучше видно. Громыхало знатно, будто артиллерия крупного калибра утюжит хорошо укрепленную крепость.

- Это еще что такое?

- Без понятия, только что началось. Вспышки и грохот, думаю, километров за 80 впереди.

- Там же вроде нет ничего. Куда так можно бить?

- Может, заточенная богиня вырвалась? Или, наоборот, ее решили добить, прямо в ее гробнице, не распаковывая?

- Сомневаюсь. Может, эльфы с кем-то поцапались? Но уж больно мощно там заряжают...

- В той стороне, по идее, только заточенная богиня, так?

- Да. А еще лес эльфов чуть дальше, и могут быть секретные гавани пиратов. Хотя, тоже навряд ли - в той части моря только эльфы плавают. В общем, непонятно ничего.

Пару часов грохот продолжался, затем все стихло, и постепенно наступил рассвет. Спала только Алька, рассудив, что в случае чего, я ее все равно разбужу. Кажется, вампиры не очень любят пещеры, вымоталась она основательно.

Утром наша команда перекусила и решила обсудить дальнейшие планы. Гномы сразу объявили, что возвращаются вдоль гор, мимо границы, к себе домой. Брелла тоже решила к ним присоединиться.

- Может, мне тебя нанять?

Она хмыкнула.

- Ты собрался туда, где вчера кто-то настолько громко развлекался, что даже здесь слышно было? Нет уж, спасибо. Я не берусь за задания, от которых попахивает самоубийством.

Подошел некромант.

- Если не против, я бы составил вам компанию. Возвращаться в Империю я не собираюсь, да и у гномов мне пока делать нечего. Так что мне сейчас прямая дорога к зверолюдям. А это как раз в том направлении.

- Хорошо, я не против.

На этом мы и разошлись. Гномы с персоналом «Кристалла» отправились вдоль гор в обратном направлении, мы же втроем двинулись вперед, осторожно пробираясь по молодому лесу.

- Аль, ты чего такая молчаливая?

Девушка состроила ехидную мордочку.

- Стараюсь не вывалить на своего повелителя все то, что накопилось с момента нашего последнего отдыха. Хорошо посидели, ничего не скажешь. А ведь такая таверна была классная... Говорят, там даже душ был с теплой водой...

- Мде, жалко, я бы тоже не прочь в душ сходить...

- Вот и стоило тебе отказываться от могущества бога? Сейчас бы сидел себе среди богов в их обители, а то, и наравне со Старшим был бы. Нет, тебе проблемы подавай! Мне подумать страшно, что там впереди вчера творилось, а ты туда прешь не задумываясь.

- Ну а что делать? Все равно идти надо. И чем дольше ждем, тем больше шансов, что святоши опять чего-нибудь придумают. А про бога того забудь, слишком уж все подозрительно.

- Эх, в таверне, в мягкой постельке... Мне, между прочим, уже кое-чего хочется.

Садрес хмыкнул - Барышня, я вас совсем не смущаю?

- А чего стесняться? Дело естественное, а я так еще и долго этого лишена была. Тем более, этот товарищ вечно по другим юбкам бегает, бонус получил, теперь вроде и не надо ему ничего.

Я возмутился:

- Вообще-то и после бонуса было... И не надо, кстати, так сразу все первому встречному некроманту выкладывать. Болтушка.

- Да про твои «подвиги» и «таланты» и так уже вся империя анекдоты рассказывает. Тоже мне, секрет.

- Хватит фыркать.

- Так, впереди поселение. Мертвое.

Мы остановились на краю небольшой деревушки, которую заметил Садрес. Здесь была пара каменных домов, полуразрушенных, и несколько деревянных избушек. Впереди виднелось что-то вроде храма, тоже уже наполовину - развалины.

Среди домов лежали свежие трупы, причем, видимых ран на них не было.

- Это что за хрень?

- Они умерли недавно. - некромант склонился над скрюченным телом девочки лет 7-9. - и им было очень больно. Их убило что-то чуждое нашему миру. Возможно, отголоски вчерашней заварухи.

Я посмотрел на старуху, лежащую неподалеку. Лицо перекорежило основательно. Не хотел бы почувствовать то же, что она.

- Можешь узнать поточнее?

- Я могу ее поднять, но вряд ли мы услышим что-то еще. Смерть была внезапной.

- Тогда не надо. Пойдем, посмотрим храм.

Храм оказался могильником. Грабить здесь было нечего - судя по сломанным дверям и остаткам сундуков и посуды, все уже было обнесено до нас. В помещениях остались нетронутыми только скелеты захороненных здесь людей, хотя и с них, видимо, было снято все ценное.

- О, гляди, здесь для тебя, наверное, вполне халявное местечко. Целую армию поднять можешь.

Некромант покачал головой.

- А зачем мне армия? Я пока ни с кем сражаться не собираюсь. Да и скелеты эти намного древнее меня самого. Поднять их я смогу, но заставить служить - нет. Хочешь поразвлечься с парой сотен древних воителей? Они тебе продемонстрируют все свои навыки воинов прошлого. Лично я - точно не хочу.

- Я тоже не хочу. А сами они не встанут?

- Не должны. Храм сдерживает.

- Барьер?

- Что-то вроде того. Не пропускает извне энергию, которая могла бы их пробудить.

- Ладно, не думаю, что это цель нашего визита в здешние края. Подвала никакого не обнаружено, а здесь все самое ценное всегда в подвале. Идем дальше.

Дальше в лесу пару раз попадались какие-то развалины, но там уже вообще было не понять, что это и зачем. То кусок фундамента, то участок стены торчал среди леса. Ближе к вечеру мы нашли подходящую полянку и устроились ночевать.

- Все-таки, придется идти именно в то место.

- Наверняка, у того храма все и произошло. Кто-то с кем-то воевал.

- Похоже, ты прав. Но кто и зачем - даже догадок нет.

На следующий день нам начали попадаться вырванные с корнем деревья. Они валялись в лесу, как будто их сюда кто-то закинул с огромной силой. Чем дальше мы шли, тем больше пострадал вокруг лес. Плюс по пути мы наткнулись на первый признак приближения к землям эльфов - красивая, почти не пострадавшая от времени статуя, изображающая красивую ушастую девушку с кувшином, стоящую на фоне груды каменных человеческих черепов. Отличное сочетание. Кажется, раньше это был фонтан. Сразу видно, как местные эльфы к людям хорошо относятся.

Заметив мои взгляды, некромант пояснил: