Вид открывался завораживающий, я поднимался все выше, снизу что-то радостно кричала моя спутница... Я все-таки помахал руками, попробовал покрутится, и у меня это получилось. Будто истребитель, уходящий от атаки противника, я заложил пару фигур, когда на меня свалилось что-то тяжелое, вонючее, и с когтями. От встречного удара мы с этой хренью полетели вниз, причем с солидной скоростью. Я вытащил меч и пару раз полоснул по твари, от чего та развалилась на две части и упала на землю, я же еле успел скастовать «падение пера», чтобы замедлить падение.

Отплевываясь от перьев и крови гарпии, я побрел обратно к дороге, где слышался хохот вампирши.

- Ну как тебе, воздух наверху достаточно свежий, летун-истребитель гарпий?

- Могла бы предупредить, вообще-то. - мрачно огрызнулся я.

- Я тебе и так кричала как могла. Кто ж у гор-то летает? Здесь гнезда гарпий, и если на земле они еще не очень часто охотятся, опасаясь арбалетов, да и защита дороги работает, то вот в воздухе, да еще когда цель летает, словно тюфяк, - это слишком лакомый кусочек для них.

- А ты чего такая радостная? Меня там чуть не съели.

- Преувеличиваешь. Скорее, напугали. Я же знаю, на что ты способен.

- Ага. На всякие глупости, ты уже говорила.

- Спросил бы хоть заранее.

- Хватит ржать. В следующий раз спрошу. Поехали.

Ехать было скучно, поэтому, вскоре мы снова разговорились.

- Слушай, а почему пустые земли к империи не присоединят?

- Может и присоединят. Хотя, зачем? Там зверолюди в основном. Дерутся хорошо, но в основном сами с собой. Ценных ресурсов нет, зато всяких враждебных человеку существ еще больше, чем здесь. К тому же, справа еще и Черное море.

- Курорт?

- Не. Его еще называют Море Тьмы. Ночью иногда накатывает мгла, в которой пропадают корабли. Никого после прилива тьмы еще не находили. Она и на берег иногда выползает. Там гномы маяки поставили магические, их свет немного сдерживает эту дрянь.

- Замечательно. А поподробнее про эту тьму что-то известно?

- Нет, других проблем хватает, чтобы исследовать такие опасные вещи. Там даже днем темно и страшно.

- А там, куда мы едем, что за местность?

- Я порасспрашивала в таверне, там граница пустых земель, Империи и эльфийского леса. Где-то там еще мглистые болота, очень надеюсь, что нам не туда.

- А там что?

- Да то же почти, что в море. Даже днем видно метров на тридцать вперед, а ночью вообще слепнешь. И воздух липкий. Туда тоже не ходят, и, вроде бы, это та самая мгла от моря однажды поднялась до этих болот, и там и поселилась, когда основная часть обратно схлынула. Хотя, может и брешут.

- Ясно. Надеюсь, что нам туда не надо.

- Ага. А то вечно оказывается, что в самое опасное место нам и нужно.

- Закон подлости.

- Не. Геройское призвание. Кстати, ты ж вроде странный какой-то герой, уверен, что тебе вообще все это надо? Деньги есть, ушел в пустые земли, купил замок, да и сиди себе не тужи? Мир свой создать задумал...

- Во первый, если этому миру придет хана, в пустых землях все равно не отсидишься. Во-вторых, сомневаюсь, что меня в покое оставят в любом случае. А свой мир - это заначка, которая никак не связана с этим миром, пусть он даже погибнет. В общем, оно того стоит.

- Ясно. Главное, дожить до этого момента.

Максимилиан очнулся на алтаре. Вокруг шумела вода, и он с удивлением обнаружил, что находится в глубоком ущелье. Вокруг лежали обломки стен, шумела река.

К счастью, алтарь оказался выше уровня воды, хоть куски колонн и фронтонов и образовали небольшую запруду. Он с усилием поднялся и огляделся. Вверх было не залезть, стены слишком отвесные. И по течению реки не пройти, чуть дальше был поворот и отвесный водопад. А использовать свитки для возврата в город нельзя, есть риск вновь быть схваченным.

Эх, совсем не так он себе представлял светлые силы, местная инквизиция разрушила все его мировоззрение. Да еще и их связь с запрещенным культом... Он вздрогнул. Ну, теперь остается одна дорога - вниз по течению, дальше, в ущелье. А там, смотря куда он выйдет, возможно, удастся на время затаиться. Картографию он себе не брал, поэтому не имел никакого представления, где он сейчас находится. Эх, была же возможность купить магическую карту... Хорошо еще, по примеру одного товарища, догадался загрузить в инвентарь запас продовольствия.

Только через неделю ущелье наконец закончилось. Оно постепенно спускалось, ветвилось, но ни в одном из ответвлений, которые рыцарь пробовал исследовать, он не смог обнаружить подходящего прохода к цивилизации. Местами попадались пещеры, но в них заходить герой опасался. Лучше уж идти по поверхности, чем плутать в подземном лабиринте.

Конец ущелья также представлял собой отвесную систему водопадов. Хорошо еще, были свитки "Падения пера", и запас веревок. Вот только внизу раскинулось то ли огромное озеро, то ли море, ни берега, ни пляжа не было видно, лишь голые скалы. Плавать он умел, но в поле зрения не было ни одного места, куда можно было бы доплыть, местами еще и туман мешал обзору.

В итоге, пришлось сидеть у последнего водопада три дня, пока внизу не появилось какое-то судно. Решив, что хуже уже все равно не будет, Максимилиан взял разбег и сиганул вниз, где-то на середине высоте применяя "падение пера". На корабле его заметили, и с интересом наблюдали, как он плавно опускается в воду. Все-таки, любопытство сыграло свою роль, и моряки направили судно к месту его будущего приводнения. А рыцарь наконец разглядел пиратский флаг на мачте.

И вот, наконец, мы снова прибыли в Этор. Укрепления города-крепости впечатляли. Три стены, каждая из которых была вдвое выше предыдущей, толщина самой тонкой из них составляла пару метров. Судя по плотно пригнанной кладке, стену складывали гномы - только они, в моем разумении, могли так искусно работать с камнем. Тем более, их территория была поблизости.

Сам город оказался небольшим, и явно предназначался для первой стадии обороны - задержать силы вторжения, чтобы Империя успела приготовиться. Рядом с городом проходила граница, представляющая собой выжженную полосу земли шириной метров в десять, огороженную чем-то вроде забора высотой метра полтора. Каждый сто метров были установлены наблюдательные башни, деревянные, и судя по их виду, давно не ремонтируемые. Тем не менее, сверху виднелись часовые, хотя, есть ли они дальше от города, еще неизвестно.

На входе нас хмуро оглядела стража, по двое стоявшая с этой и той стороной ворот. Судя по подозрительным взглядам, гостям здесь не сильно рады, да и сами гости бывают здесь не часто. Впрочем, подаренная серебряная монетка резко изменила настроение солдат в лучшую сторону и украсила их рожи довольными улыбками.

- Смотрю, у вас тут бдительность на высоте. Все башни заняты, все настороже. Ожидаются какие-то неприятности?

- Неприятности всегда случаются, когда их не ждут. А мы завсегда готовы. Крупного давно не было, значит, скоро будет. Зверолюди, бывает, в набег идут - отщепенцы всякие пытаются села ближние пограбить. А то и дрянь какая с болот заглянет. Потому мы тут и поставлены, значит.

- Да уж, непростая у вас служба. Надеюсь, все же ничего крупного не произойдет, по части неприятностей, не хотелось бы влипнуть, пока мы тут.

- Не беспокойтесь, в городе вам точно ничего не угрожает. Стены вон какие - тараном не пробьешь. Да и руны на них, не всякая магия берет.

- О, спасибо, успокоили. Ладно, служивые, берегите себя.

- А то как же. Как же тут без нас-то. Стараемся. И вам хорошего дня.