Несмотря на то, что собирался не смыкать глаз всю ночь, я задремал. А проснулся от какого-то странного шороха. Моя огненная стена каким-то образом погасла, а вокруг оказалась мгла. Ничерта не видно даже с ночным зрением, и причем, под ногами был уже не песок. Как будто меня кто-то взял, и перенес в болото, либо болото пришло ко мне само. Открыв журнал, я прочитал только сообщение о отраженной ментальной атаке, про перенос ничего не было. Значит, это оно ко мне пришло.

И тут рядом раздался крик. Кажется, кричал Максимилиан, если я правильно узнал его голос.

- Спасите, пожалуйста! Кто-нибудь! Нет, нет, не надо, пожал...

Крик смолк также, как и начался, осталось только какое-то чавканье. Изумительно. Правда, вряд ли он реально где-то здесь, все же, я дня три топал не пойми куда. Хотя, если топи растеклись и достигли их лагеря... Впрочем, вряд ли.

Затем, с другой стороны послышались стоны и всхлипывания, чередуемые со знакомым чавканьем, как будто кого-то пожирали живьем. После хруста, напоминающего хруст косточки на мощных зубах и финального вскрика, снова все стихло.

Я применил шарик света из прикупленного свитка, но с ним все равно было видно только метра на два вокруг. Опять раздался крик.

- Мои глаза! Глаза...

Рядом слышалось тяжелое сопение и шаги, будто что-то подкрадывается ко мне сзади, но так ничего и не подкралось. Мне это начало надоедать.

- Эй, есть что разумное? А то сейчас бабахну чем-нибудь мощным по площади, выжгу к чертям всю окрестность, чтобы неповадно было. Спать охота.

Сначала тишину нарушали только очередные жуткие вопли, но, поняв, что я не шучу (я уже начал потихоньку экспериментировать, то святым ударом запущу в сторону очередного вскрика, то огненный шар, как осветительную ракету - в небо), наконец раздался голос хозяйки болота.

- Ишь, смелый какой. Ну и чего тебя такого красивого занесло в мои владения?

- Ну, не в сами владения, а рядом. И вообще, я мимо проходил. Так что попрошу прекратить!

Голос был глубокий, бархатистый, и шел будто со всех сторон.

- Хорошо, прекращаю, раз уж на тебя не работает. Хотя странно, до тебя никто не ушел недовольным моей заботой... Вообще никто не ушел.

- Ну, я не сильно удивлен этим заявлением. Если ты совмещаешь свои стоны и крики с ментальным воздействием, народ должен принимать все за чистую монету и выпиливать сам себя, лишь бы только не попасть в зубки этим тварям... К тому же, я так понимаю, я первый, кто сюда пришел в одиночестве?

- Угадал. Обычно, приходили группами. И убивали друг друга, сходя с ума от ужаса. Кто-то убивал сам себя.

- Чувствую, твое воздействие на разум - не самое приятное времяпровождение, которое можно себе пожелать. Так, ладно, а что ты такое?

- Я Тьма. Осколок той сущности, что живет в океане мрака. Правда, до недавнего времени я не обладала разумом, просто впитывая души тех, кто забредал ко мне. Поэтому, я могу лишь догадываться о том, что я такое и откуда пришла. Но существа, поглощенные мной, считали именно так.

- Забавно. Сама не знаешь, кто такая. И, вижу, ты не планируешь меня отпускать (я почувствовал, как что-то подкрадывается сзади). А зря. Отзови свое страшилище, пока я ему башку не снес.

- А сможешь?

- А хочешь, прямо сейчас превращу его в естественный источник освещения? Правда, хватит ненадолго, пока не прогорит.

- Не надо. У меня мало слуг. Я не хочу тебя отпускать, но и помешать тебе уйти, видимо, не могу, похоже, мне не хватит сил. Не знаю, что за огонь ты использовал, но я сама чуть не поджарилась, пока гасила то пламя, что ты оставил здесь.

- Да это так, ничего особенного. Есть и поинтереснее у меня в арсенале заклинания.

- Надеюсь, что ты их мне не покажешь. Может, заключим контракт?

- Какой? У меня пока и контрактов, и контактов хватает.

- Я предлагаю следующее - ты никому не рассказываешь, что я такое, и как защищаю себя. А я подарю тебе свою часть - с помощью моей частицы ты сможешь раз в неделю призвать моих слуг.

- Как-то откат слишком долгий, не кажется?

- Чаще я не смогу, нужна энергия на портал и само воздействие... Хотя, если при этом ты будешь передавать мне, скажем, 10.000 единиц магической энергии, то можем договориться на раз в день. Неужели у тебя так много врагов, что моя сила требуется настолько часто?

- Не слабый расход маны... Но, я согласен. Не, врагов я вряд ли таким образом буду убивать, разве что, в крайнем случае. Я так понимаю, смерть их легкой не будет при твоем призыве?

- Никто пока не жаловался на мое объятия... То время, что они проведут со мной, покажется им вечностью. Я поиграю с ними, затем заберу их сюда, и развлеку своих гостей по максимуму.

- Ладно, договорились, не буду про тебя рассказывать. Давай свое устройство для призыва.

Мгла немного рассеялась, и я увидел перед собой небольшое колечко, с темным камушком, внутри которого клубилась знакомая мгла. Поднял, вздрогнул от промелькнувшей чуть подальше бесформенной тени одного из слуг, если я правильно понимаю, и начал изучать описание - Кольцо из мглистых топей, уникальное (на текущий момент), неразрушимое, не может быть передано или украдено. Свойства - усиление магии Тьмы и родственной ей на 10%. Призыв Темной охоты (активное, раз в сутки, стоимость 10.000 МР). Темная охота - стая. То, что охотится во тьме. Ментальный удар «Один во мгле».

Описание было не очень понятным, но интригующим. Ладно, перейдем к следующему вопросу.

- Так, колечко нашел. А какой у тебя уровень? И, как насчет легкого перепихона за остаток ночи?

- Уровень? Если это то, о чем я думаю, то 147й. А как ты предполагаешь войти со мной в физический контакт, если моя сущность - мгла, туман?

- Мде... Тела никакого нет?

- Физическая оболочка есть только у моих слуг. Но они тебе вряд ли подойдут для такой цели.

- Да уж, не надо слуг. Я столько не выпью. Ну, ладно, значит не судьба.

- Извини, что не оправдала ожиданий. Ну что, я тогда пойду?

- Хватит ржать. Я ведь слышу по голосу, что ты смеешься надо мной. Последний вопрос и можешь идти - ты по ночам далеко разливаешься?

- Не очень. Километра на два радиус увеличивается, во тьме мне легче, днем возможности ограничены. Если только солнце не сокрыто тучами.

- Значит, не дотянешься... Ладно, пока. Надо бы еще сегодня поспать попробовать. Главное, чтобы слуги твои не приснились. Ты их хоть не по своему образу делала?

- Нет, взяла за основу страхи тех, кто стал мне пищей. Прощай, вернее, до свидания.

До утра меня больше никто не тревожил. По чату, открывшемуся после обновления Системы, отписался Максимилиану, что мглистых болот им опасаться смысла нет, я проверил, так далеко мгла не разливается, заодно, получил от него координаты Храма Мечей. Я также сбросил свои координаты и посоветовал держаться отсюда подальше, пометив как «опасная неведомая херня».

Утром я скорректировал направление, и вскоре наткнулся на дорогу. Кажется, прошлый раз я через нее просто перепрыгнул телепортом, она проходила между холмов, потому и не заметил. Да уж, ночью по этой дороге лучше не ездить, если не хочется познакомиться с тетенькой из болота.

Идя по дороге я уже полдня никого не встречал, но когда солнце начало склоняться к закату, увидел нескольких всадников, едущих мне навстречу. Приготовившись к неприятностям, я вглядывался в их силуэты, пока не понял, что это эльфы. Обрадовавшись, я побежал к ним навстречу, размахивая руками, чтобы точно мимо не проехали. Хотя, дорога-то одна, куда им еще деваться? Не выспался, теперь чудить начинаю.

Кажется, они не ожидали увидеть такой радости от встречи с ними у человека, но, приглядевшись, кажись, узнали мою скромную персону, сбавили темп и насторожились.

- Привет, ушастые. Куда путь держите?

- Плохой тон начинать общение с оскорблений. Что тебе нужно?

- Да ладно, я же не всерьез. Так вот, далеко ли до леса вашего? Может, подбросите?