- Добрый вечер. Меня зовут отец Дитлу. А вы, как я понимаю, Мерлин?

- Как это меня так быстро узнали?

- Не так много героев, кого я лично не видел, остались сейчас в нашем мире. К тому же, у нас есть свои методы понять, кто перед нами сидит.

- И? За мной уже выехали?

- Я не собираюсь сообщать о вашем присутствии. Мои догадки - это только догадки, и вообще, я не имею морального права сообщать непроверенную информацию. Тем более, что и добраться сюда весьма затруднительно.

- Не очень вериться, но ладно. В случае чего, еще разок напомню прошлую науку святым братьям.

- Не сомневаюсь. Но сейчас я по другому делу, к вашему коллеге. Максимилиан, есть неплохой участок под поселение, но имеется ряд проблем.

Максимилиан, до этого не вмешивающийся в начинающийся разговор, заинтересовался.

- И что за проблемы?

- О, как раз по части героев.

Я простонал про себя, предчувствуя, что мне явно не отвертеться от этих проблем. Все равно через болото идти.

- Квест, что ли?

- Ну, можно и так сказать... В общем, по пути к месту обитают агрессивные грибы-мутанты. Чуть дальше полностью вымершая деревня, причину я установить не смог. Ну и на закуску, неподалеку мглистые топи. Если оттуда тьма доползает время от времени до выбранного места, оно будет непригодно.

- И какие предложения? Кстати, про деревню, я кажется знаю, о чем речь. И там вряд ли повториться подобное событие.

- Это хорошо, потому что там в деревне совсем что-то мне не понятное... А про задачу - нужно попробовать добраться до места и провести там некоторое время. Если за неделю мгла ни разу не приблизиться на видимое расстояние, можно попробовать собрать переселенцев.

Максимилиан особо не раздумывал.

- Хорошо, я согласен. Если там рядом уже была деревня, должно быть безопасное место, остается только проверить.

- А вот я пока подумаю. Мне, в принципе, в том направлении, но...

- Понимаю. Оплаты или выгоды не предвидится. Героям нужна награда.

- Да не совсем в этом дело, у меня тут свои сложности и время поджимает. Кстати, а как так вышло, что ты отказался от инквизиции?

- Ну, здесь все просто. Империя недавно собирала войска на границе с эльфами. Приказа выступать не было, но Езарь в ходе проповеди настоял на атаке. Спорить с инквизицией не решились даже командиры, все в курсе, чем это грозит. К тому же, не так давно пропал барьер, не позволяющий войти в лес без приглашения. Вот мы и двинулись, не всеми силами, но солидным отрядом, прощупать оборону эльфов. А там все пошло не так. Барьер оказался на месте, видимо, восстановили. Из леса по нам били лучники, пока маги и священники пытались пробить защиту. А в конце все пошло совсем плохо - Езарь попытался воззвать к Аверису. А тот не пришел на зов. Зато, к эльфам пришла Альвира. И доступным языком объяснила нашей армии, что в ее лес лучше не лезть, а то будет нехорошо. В ходе ее объяснений мы потеряли половину армии убитыми и ранеными. И это событие серьезно подорвало веру многих. Если наш бог не откликнулся, значит, что-то мы делаем не так, как он того ждет. Фанатизм резко поутих, епископа вызвали высшие чины церкви для разговора, а оставшееся войско решено было убрать от леса. И, хотя нам и пытались объяснить этот провал тем, что наша вера была недостаточно крепка, сомнения мои меня не покинули. Моих братьев и других свидетелей этого события постарались убрать подальше от центра империи, пригрозив отлучением в случае попытки как-то раздуть эту историю. Так я и оказался здесь.

- Занятненько. Если это было в тот момент времени, когда я думаю, вполне возможно, что Аверису было немного не до вас. Хотя, не знаю. А чего ты вообще в инквизицию подался?

- А почему нет? Может, с твоей точки зрения церковь и состоит из одних фанатиков, но на самом деле все не так. Мы основывали приюты, собирали деньги на помощь беднякам, в храмах встречали нуждающихся и поддерживали их как могли. Все-таки, этот мир становится лучше благодаря нашим усилиям, и это признают даже наши противники.

- Становится лучше, но только для людей, верно? Эльфов с гномами вы наверняка не сильно в храмах приветствуете.

- Люди самые многочисленные, а живут хуже всех остальных рас. Тут ты прав, мы в первую очередь стараемся для людей. Но если эльф сменит своего небесного покровителя, ему тоже никто не откажет в посещении храма.

- Но отношение будет похуже. Ладно, понятно все. В общем, я поем, передохну, и с утра поеду отсюда дальше, если вы собираетесь примерно в том же направлении, можем выехать вместе. Все равно, вы дорогу знаете, а я - нет. Вместе путь наверняка будет легче и безопаснее.

На том и порешили. Как раз подоспела еда, и вскоре стало не до разговоров. Когда же аппетит иссяк, Максимилиан с Дитлу отправились готовится к походу, заодно оповестив о своих намерениях местный совет. Совет располагался в подобии небольшого замка в центре города, и в него входили все капитаны, которые могли похвастаться хотя бы одним кораблем в собственности. Довольно демократическая форма правления - любое решение требовало большинства голосов на общем совете. Правда, это была только пародия на настоящий совет, в основной гавани.

Я решил еще немного пройтись по городу, просмотреть ассортимент в магазинах. Вечерело, в воздухе пахло чем-то горелым, как будто солнечный свет обуглил за целый день землю и дома, было тепло. В общем, обычный летний вечер, характерный для теплой страны.

Магазинов на весь город оказалось всего три, остальные до этого высокого звания никак не дотягивали - прилавок с двумя десятками предметов с очередного разграбленного корабля магазином назвать язык не поворачивался. Ассортимент магазинов оказался очень широким, но найти что-то подходящее мне все еще не удавалось. Был волнистый клинок эпического класса, но по такой цене я его купить не мог. При этом, меня уверяли, что здесь самые низкие цены в Империи. А так, в основном все шло обычного, хорошего и необычного качества, иногда попадалось редкое. Хорошо хоть низкокачественные предметы снаряжения в магазине не продавали, этого добра полно было на уличных лавочках, а то бы я устал перебирать.

Заглянул ради интереса в публичный дом. Вот здесь выбор был широчайшим - пираты все награбленное сбывали, а деньги либо пропивали по кабакам, либо тратили на шлюх. Отсюда, на высокий спрос было широчайшее предложение. Можно было найти и мальчика, и девочку, и высокую и низкую, подобрать по цвету волос или глаз, росту, весу, были даже беременные и старухи - в общем, на любой вкус. Пираты не могли похвастаться высокими нравственными устоями, жизнь их солидно потрепала, и не все смогли сохранить полностью свой рассудок и нервы после пережитых передряг, отсюда пожелания у них были тоже неординарные. Эльфов в борделе не оказалось, в основном были представители только людской расы. Оценив разнообразие предложенного, я поблагодарил местного сводника, или сутенера, выплатив ему серебряную монету за экскурсию, но так ни на ком и не остановился. Все же, мне и своей компании хватало.

На выходе меня схватила за плащ очередная попрошайка.

- Простите, господин, можно вас ненадолго задержать? Если там слишком дорого, можно найти и подешевле. Например, я согласна и просто за еду. Я все сделаю, что вы захотите.

Она подняла до груди подол своего грязного платья, под которым ничего не было, и замерла, ожидая моего решения.

- Эм, извини, но ты немного не подходишь. Тебе лет-то сколько?

- Девять.

- Не, прошу прощения, но совсем не вариант.

- Я могу найти для вас младше. Или старше. Если я приведу клиента другой девушке, со мной поделятся заработанным. Пожалуйста, скажите, что вам нравится, я обязательно найду, кто вам подойдет.

- Да мне как-то пока ничего не хочется.

Она поняла, что ничего не светит, и растроенно побрела прочь. Я же прикинул, что продуктов могу выделить и без всяких услуг, которые она мне предлагала, и решил ее окликнуть.

- Эй, скажи, у тебя совсем что ли есть нечего?