Приняв окончательное решение, Кроу быстро развернулся, забрал с кровати личное дело Дарка и двинулся к выходу.

— Поздравляю с успешным окончанием первого курса, ангел, — бросил он через плечо.

И вышел. Теперь, когда он полностью удостоверился в полной безопасности Лиры хотя бы в стенах Ангелии, его первоочередная задача обрела вполне осязаемые очертания: стать абсолютной защитой не только для своей сестренки, но и тех, кто ей дорог.

Раннее утро счастливо давило лыбу и низвергало на землю всю солнечную радость, на которую было способно. Земля искристой росой улыбалась в ответ и отвечала звонкой трелью птиц и насекомых. Все были счастливы. Кроме сонной парочки, гуляющей по территории Ангелии с вениками наперевес, словно только что с шабаша.

— Говорил же, что внутренний двор трогать не надо, — бубнил брюнет, поудобнее перехватывая свою многострадальную метлу, явно видавшую лучшие времена. — Его опять затянуло этими гребаными цветками и пухом, будто нас там и не было. Все труды насмарку.

— Говорил он, — тихо буркнула девушка, сняла свой инвентарь с плеча и волоком потащила его по дорожке — правая рука еще плохо слушалась и быстро уставала, — а кто использовал Ventum, чтобы пух ветром унесло? В итоге его-то сдуло, а вместе с ним и цветки с деревьев. Плюс листья, сучки и каких-то, бес их подери, жуков.

Ворчала она по инерции, так как вчера парень не только работал усерднее ее, но и незнамо когда взял на себя часть ее участка, так что закончили они к обеду то, что должно было занять весь день. Но сегодня им предстояло почистить внешний двор, а тот, словно издеваясь, распахнул перед ними свои широкоформатные и неухоженные объятия. Ребята совсем приуныли.

— Интересно, почему этого шкета не наказали? — проворчал Крис. — Он ведь тоже там был.

— Потому что этот шкет, в отличие от нас, артефакт в руки не брал, — ответила Лира и вздохнула.

…Как Старший и обещал, он, как свидетель произошедшего, выступил на заседании в защиту Дарка, привел веские аргументы и доказательства и предложил вместо отчисления просто наказать неразумного мальчишку общественно полезными работами. Под его, Кроу, ответственность. Заслушав всех участников той ночи (к вящему неудовольствию духа-целителя, находившегося во время всего слушания рядом со своими пациентами) инициативу Старшего поддержала Эрис Найлет и, как ни странно, Стефан Линкор. Джиллиан лишь поджала губы, а Феерман радостно черканул на протоколе резолюцию о наказании. Правда, с той поправкой, что Дарк продолжит обучение теперь под его личной ответственностью. Теперь Крис считался успешно закончившим первый курс студентом.

С Мелирион дела обстояли куда сложнее. Объяснительная Старшего обо всем произошедшем сиротливо лежала на столе, трепеща помятыми краями на весеннем сквозняке. То, что видел Старший, больше не видел никто. И никто не мог подтвердить, что Стоун Мелирион, адептка первого курса Ангелии, больше не адептка, а полноценный оперенный студент. Даже она сама пока об этом не догадывалась. Боль в спине прошла вместе с болью в вывихнутой руке, и девушка даже не подозревала о своем преображении. Об этом знал только Дейн. Он видел ее крылья, огромные и… и увиденное ему совсем не понравилось.

И теперь он выступил перед Советом с предложением весьма необычным: Лира, как постигший свою силу оперенный ангел, без проблем была переведена на второй курс обучения. Но при этом ни она сама, ни кто-либо другой не должны были знать о том, что она оперенная. Настолько долго, насколько это вообще возможно. Дейн пообещал взять ситуацию под личный контроль и в кратчайшие сроки решить проблему. Совет согласился, хотя Стейлин и выразила сомнение насчет того, стоит ли так запросто отпускать к людям, как она выразилась, «недооперенную». Оставалось решить вопрос с документами и, что было сложнее всего, изыскать необходимый пункт в Уставе, который бы предоставил девушке возможность сдать экзамены в начале следующего года.

Это, недолго думая, поручили Стефану, и Феерман радостно поставил вторую визу. Линкор надулся, но перечить не стал. Совет закончил совещание и разошелся с ощущением, что все присутствовавшие стали участниками некоего сговора.

— Тебе хотя бы не назначили пересдачу, — попыталась подсластить пилюлю Лира, вновь поднимая метлу на плечо. Чертова деревяшка уже изрядно намозолила ей не только глаза.

…Как сообщила Саманта, Лире предоставили шанс быть зачисленной на второй курс, несмотря на ее недвусмысленное положение. Для этого ей надо было подготовиться к сдаче экзаменов осенью, а сейчас вместе с основным виновником отработать пропущенные семинары летней практикой, а если точнее, метлой. Девушка, радостно вопившая весь день, спустя неделю заметно приуныла. Быть второгодником, конечно, очень непросто, но быть единственным неоперенным студентом в Ангелии в разы тяжелее.

Этот инцидент с воровством артефакта, произошедшим как раз во время вечеринки-бала, никто, кроме самих участников да преподавателей, не заметил. Следующие за балом две недели самоподготовки дали ребятам возможность отлежаться в медпункте незаметно для однокурсников. Джей, вопреки опасениям Лиры, отделался лишь вывихом предплечья да ушибами. Видно, Дейн, вовремя подоспевший, замедлил его падение. Потому Джей стал ходить на консультации сразу же после выходных. Крису повезло меньше всех — духу-целителю, долго и мрачно осматривающему травмы парня, не нравилось его внутренне кровотечение, открывшееся во время противостояния демону. В данный момент кровотечения не наблюдалось, что было еще подозрительнее — такие травмы сами, и тем более в такой короткий срок, не излечиваются. Где гарантия, что кровотечение не откроется вновь? Так что парня целитель держал наравне с Лирой. Криса, и раньше часто прогуливающего, никто не хватился, а вот Лире не повезло.

— А где наша бескрылая? Готовится к отчислению или уже уехала домой? — казалось, Кэролайн даже свой день Рождения не мог так сильно порадовать, как новость о возможном Лирином отчислении.

Саманта хмуро посмотрела на девушку, но сказать ничего не успела: самодовольное лицо Кэролайн накрыла сырая тряпка, словно с неба свалившаяся.

— Прощеньице, — жизнерадостно отозвался Джей, вдруг решивший, что пыль над доской страшно мешает ему жить.

— Идиот! — зарычала девушка, с ненавистью сбросив тряпку на пол. — Ты еще пожалеешь.

— Ага, — ответил парень и встал в стойку, углядев в конце аудитории двух воинственно настроенных парней-воздыхателей Николь.

— Преподаватель, — негромко предупредила Велани, выглянувшая за дверь.

Ребята, мечущие друг в друга молнии, быстро расселись. И прождали преподавателя еще минут десять.

Вскоре целитель разрешил Лире с Крисом покинуть медпункт, и счастливая девушка вернулась к ребятам, корпевшим над учебниками в преддверии экзаменов.

— Где Дарк? — как бы невзначай заметил отсутствие брюнета Джей.

Лира удивленно оглянулась.

— Только что ведь шел за мной. Куда его опять понесло?! — закатила глаза девушка и вздрогнула, когда рядом с банками колы в руках шлепнулся Крис.

— Угощайтесь, — брякнул Дарк в никуда и откинулся на спинку стула, — что здесь новенького?

Лира изумленно уставилась на парня, впервые видя его таким расслабленным и довольным. Избавленное от насупленного взгляда и болезненной сосредоточенности лицо больше не отталкивало, а блаженная полуулыбка придавала парню очарование, которое раньше не пробивалось сквозь его вечную хмурость. Правда, девушка отметила наличие у парня довольно свежих ссадин, коих не наблюдалось в медпункте. Похожие синяки красовались и на мордахе Джея, отчего Лира пришла к выводу, что эти двое уже успели влезть в какую-то потасовку. А значит, сделала вывод девушка, самочувствие обоих не такое уж и плачевное.

Саманта тут же стала перечислять последние события, пока Лира с Джеем многозначительно переглядывались.