— Чему это мы радуемся? — донеслось до Лиры недовольное ворчание. — То, что наш ректор деликатен, еще не значит, что можно вести себя, как вздумается.

— И чем ты, Фенрир, опять недоволен? — дрожащим голосом спросила Лира, чувствуя, как внутри наливается теплом радость.

Может, и правда она ошиблась в ту ночь, думая, что потеряла спирит. Думая, что он бросил ее на произвол судьбы.

— Я лишь пытаюсь тебя предостеречь, дабы в дальнейшем…

— Прости меня за то, что я наговорила возле фонтана, — миролюбиво произнесла Лира и, неожиданно присев напротив духа, ласково потрепала его по холке. — А я ведь думала, что ты меня опять бросил, — искренне сказала она, заглянув в глаза Фенрира. Девушка готова была поклясться, что ее дух засмущался!

— Как я могу бросить ту, с кем связан клятвой и душой? — казалось, дух так же искренне удивился и даже обиделся. — Я буду с тобой до тех пор, пока ты сама того желаешь.

— Не врешь? — уточнила девушка, едва сдерживаясь, чтобы не обнять его.

— Рано радуешься, — проворчал Фенрир, довольно прищурившись, — теперь, не без пожелания глубоко мною уважаемого Феермана, внимание будет регулярным.

— Да хоть круглосуточным, — легко согласилась Лира и счастливо улыбнулась.

В целом, день прошел вполне неплохо, если не считать небольшого ворчания Саманты о том, что ничего особенного в Риталосе она не приметила, которое, впрочем, было бесцеремонно перебито возбужденным рассказом Джея о городе. Вопрос о том, как Лира провела день, был встречен вяло и без особого восторга, так как фраза содержала прозрачный намек: «сделаны ли все задания?». Лира, опуская некоторые подробности, рассказала о своем визите к ректору академии, вкратце пересказала их беседу (не забыла также отметить особую холодность и неприязнь Старшего) и похвасталась задушевным разговором со своим духом. В контексте фразы явно звучал ответ: «у меня не было времени».

Позже, перед самым сном, Лира про себя отметила, что после пересказа беседы с Кроу Саманту словно подменили: весь вечер подруга блаженно улыбалась и витала в облаках. А расстилая постель, и вовсе принялась мурлыкать какую-то романтичную мелодию.

В комнату вошла Велани, и девушкам пришлось разойтись по кроватям, впрочем, они не преминули обменяться многозначительными взглядами. Велани уютно устроилась на своей кровати и потянулась к тумбочке. Почти каждый вечер брюнетка брала в руки маленькую шкатулку и долго в ней что-то перебирала. Подруги постоянно гадали, что такого ценного там хранится, и даже начали делать ставки, повториться ли это вновь, вот как сегодня.

— Ты проиграла, — многозначительно протянула Саманта Лире и устроилась поудобнее, — спокойной ночи.

— И тебе, — пробурчала недовольная Лира, понимая, что только что проиграла свои волосы, над которыми завтра будет издеваться неугомонная шатенка.

Первое полугодие учебы быстро и неумолимо близилось к своему завершению, а заодно и к рождественским праздникам, но главное, как заметили Джей и Лира, к долгожданным каникулам. Саманта радовалась лишь за компанию, пытаясь поднять себе настроение тем фактом, что с января у них начнется настоящая практика. Правда при подруге Саманта старалась избегать этой темы разговоров. Лира, как одна из немногих неоперенных студентов (а значит, еще адептов) на своем курсе, всегда при этом мрачнела и ускользала по своим неотложным делам. Единственное, в чем соглашались все трое, так это в портящей всем настроение приближающейся полугодовой контрольной работе, результаты которой будут учитываться на итоговых экзаменах.

— Так чего там с этим Авнасом?

Лира кропотливо протирала ластиком до дыры свою работу об очередном Низшем. Рядом сидели такой же взволнованный Джей над своей работой и сосредоточенная Саманта, которая пыталась с помощью руны воздуха управлять горсткой песка. Саманта, давно сдавшая и защитившая свою письменную работу, теперь готовилась к контрольной, пытаясь с помощью хоть какой-то практики запомнить сложную формулу Mobilus.

— Тетра ин мобило… Авнас, — недовольно начала Саманта, поскрипывая песком на зубах, — вот уж кому бы не помешало наделить тебя большей сосредоточенностью и вниманием. Это ж надо было так затянуть с работой!

— Саманта!

— Не Саманта, а Авнас, — невозмутимо продолжила Саманта, — еще одно наименование — Ами. Низший демон С-класса. Легенды гласят, что он когда-то был ангелом, в компетенцию которого входило определять духов для каждого ангела, но это в корне неверно. Ангелы не могут стать демонами и наоборот. Как демон, Авнас появляется сначала в виде пламени, а затем принимает человеческую форму. Считается, что он наделяет взывающего великим знанием астрологии и других подобных наук. А еще ходят слухи, что он лечит раздолбайство!

— Саманта! — на этот раз Лиру поддержал Джей, комкая свою четвертую по счету неудачную работу.

— Ну кто придумал, что для подготовки докладных работ нельзя использовать компьютер? Пиши тут вручную, — негодовала Лира, просматривая в своей работе дыру размером с кулак. — Сколько бы времени сэкономили.

— Точно, — поддержал подругу Джей, — а еще этот однобокий интернет. Мы можем копаться в сети и свободно получать информацию, но сами ничего отослать не можем.

Лира склонилась над новым листом. Увы, мыслительный процесс был нагло прерван внезапным появлением Криса и новой жирной кляксой.

— Ручку что ли сменить? — Лира встряхнула затекшей рукой.

— Зубрите? — Крис довольным взглядом обвел троицу. Саманта не обратила на него внимания, продолжая бубнить формулу, а Джей лишь вздохнул.

— Неверно, Фридман, — спокойно поправил Дарк, понаблюдав за бесполезными попытками привести в движение песок, — не тетра, а уэнтро де мобило, — песок внезапно вздыбился мелким вихрем над столом, но тут же рассыпался.

— Подумаешь, — надулась Саманта, удивленно оглядывая результат и одновременно перелистывая конспект, — если ты заучил всего лишь одну формулу, это еще не значит, что…

— Тридцать формул по преобразованиям, включая двойной трансмодер Леввинса, шестнадцать динамики и движения, тридцать пять Низших С-класса и пятнадцать В-класса, — равнодушно ответил Крис, — и кстати, Джей, — он присел рядом, — я посмотрел твой плеер. Ты насажал туда тучу вирусов. Я вроде почистил, должен работать, — и он передал миниатюрное устройство с наушниками Джею.

— Да ты просто монстр, — невольно восхитилась Лира, и ее глаза лукаво сузились, — а когда это вы с Джеем успели сдружиться?

Джей пожал плечами, но Крис решил ответить за них обоих.

— Можно подумать, у него был выбор, — Крис придвинул к себе работу Джея, — проживая в одной комнате с жутким ботаником, поневоле начнешь общаться с кем придется.

— А ботаник, конечно же, не ты, — иронично уточнила Лира, сверля взглядом Криса, пока тот что-то черкал в работе Джея.

— Верно, волчонок, — бесстрастно подтвердил Крис, потягиваясь и отодвигая работу хозяину. — Вы на каникулы домой едете?

Саманта и Лира подозрительно на него посмотрели.

— Ну что? — Крис искреннее удивился. — И поинтересоваться нельзя?

— Да можно, — разрешила Саманта и, задумавшись, добавила, — я точно не знаю, скорее всего, поеду. Расскажу родным, бабушке то есть, как здесь дела обстоят, она ведь тоже когда-то здесь училась.

— О да, — Джей закатил глаза, — мой папаня тоже не прочь заслушать отчет о моей успеваемости, — парень вздрогнул, — нотация на все каникулы мне обеспечена.

Саманта и Джей задумались, очевидно, представляя себе теплую встречу с родными и долгие беседы у рождественской елки, а Крис выжидающе посмотрел на Лиру. Та смутилась.

— Нет, ну я пока точно не знаю, — замялась Лира, теребя свой галстук, — дома все как обычно, а здесь, наверное, будет интересно. Хотелось бы посмотреть.

Лира лукавила: она и не собиралась никуда ехать. Одна мысль о перекошенном от злобы лице Анны и презрительном взгляде Николь наводила вселенскую тоску. Нет уж, Лира не врала Феерману, эта академия действительно стала ее домом, и если раньше девушка лишь представляла, что на свете бывают подобные места, то теперь, ощутив это тепло всем сердцем, она не собиралась так просто с ним расставаться.