— Кроме того, — сказала она более уверенным тоном, — здесь на каникулах представляется неплохая возможность посидеть в библиотеке и подтянуть учебу в тишине — все ведь разъедутся. Ну что? — спросила Лира, как Крис недавно, чувствуя почти материальное недоверие друзей.

— Да ничего, — пожала плечами Саманта, все еще подозрительно поглядывая на Лиру, — это похвально. Джею есть с кого брать пример.

— Ну уж фигушки, — нахмурился парень, складывая завершенную общими усилиями работу, — что я, демблуд, что ли, такой ерундой на каникулах грузиться?

— Что значит «ерундой»! — вспылила Саманта, придвигая к себе его работу. — Как ты можешь называть обучение столь важной и ответственной профессии ерундой? — она развернула листы и пробежала по написанному глазами. — А, ну конечно! Если судить по твоей работе, у нас, по ходу, на весь семестр было только два учебных дня, на одном из которых мы познакомились с преподавателями, а на другом пообещали хорошо учиться.

— Ребята, — немного растерянно воззвала к ним Лира, чувствуя в этой заварухе свою вину. Увы, призыв остался без ответа.

— А вот моя жизнь тебя абсолютно не касается, — рассерженно бросил Джей, протягивая руку за рефератом, — как и моя работа.

— Ну уж нет, — Саманта крепко вцепилась в листы с твердым намерением оставить их у себя, — я, как староста группы, не могу допустить, чтобы такая писанина попала на преподавательский стол, — и она потянула работу к себе, не обращая внимания на противодействующую силу со стороны Джея. Как и следовало ожидать, реферат, не выдержав напора безумных дебатов, жалобно треснул и порвался.

— Оболтус! — выпалила Саманта, сжимая в руках бесполезный клочок.

— Ботанка, — парировал Джей, машинально распрямляя свой кусочек.

— Детки, не ссорьтесь, — вынес вердикт довольный Крис, на всякий случай отодвигаясь от стола.

«Детки» разъяренно посмотрели на парня.

— Да я тебя сейчас…

— Хватит! Успокоились! — в голосе Лиры скользнул металл, как, впрочем, и во взгляде, которым она недовольно обвела ребят, никто из которых, к слову, не выдержал больше двух секунд прямого контакта.

— Я не хотела, — Саманта протянула Джею кусочек его работы.

— Ладно уж, — миролюбиво проворчал Джей, наскоро переписывая работу на новые листы. Замечание о том, что реферат можно восстановить с помощью руны, Саманта оставила при себе. Мир был восстановлен.

— А ты едешь домой? — спросила Саманта Криса, который уже развернулся к ним спиной с намерением уйти.

Крис вздрогнул; по крайней мере, так Лире показалось.

— Не еду, — ответил тот, водя пальцем по столу. Поворачиваться к ним он тоже не спешил. — Мне некуда возвращаться, — на столе под его пальцем образовалось обугленное пятно. Запахло горелой древесиной.

Некоторое время после его ухода ребята хранили молчание, изредка поглядывая друг на друга.

— Вы слышали? — неуверенно спросила Саманта, в голосе которой проскользнуло сожаление. — И что это значит?

Лира лишь хмуро посмотрела на выжженную на столе отметину.

— Ну почему всегда первокуров пускают во все тяжкие? — протянул Джей, тоскливо глядя на свежую, только что с мороза, ель. Им было дано задание украсить все ели первого этажа, в том числе в зале и столовой, а там ели ни больше ни меньше были пяти метров высотой.

Ребята, благополучно позабывшие о своей выходке на Самхейн, были весьма недовольны, когда староста в лице Саманты сообщила о предстоящей отработке наказания за «внеурочные похождения». И учитывая тот факт, что излишней ответственностью парни не страдали, субботним утром в столовой-буфете собралась вся их честная компания, состоящая из одной Лиры. Саманта тем временем носилась в поисках мужской половины недобровольных волонтеров. А поскольку в спальне их не оказалось (о чем доходчиво и в непечатных выражениях поведала сонная морда их соседа Карла), старосте пришлось совершить поисковый марафон по Ангелии, что придало ее и без того неблагодушному расположению утреннего духа излишнюю кровожадность. Криса она не нашла, но обнаружила заспанного Джея (где его носило, парень не признался), который с неудовольствием присоединился к компании.

И вот теперь, в восемь часов субботнего утра, невыспавшиеся и взлохмаченные, ребята удрученно стояли перед первой елью. Стремянка, что они притащили из кладовой, ритмично шаталась в зависимости от того, как часто зевал Джей. Ребята вопросительно переглянулись.

— Я боюсь высоты, — пробурчала Саманта.

— А я стремянок, — поддержал ее Джей.

— А мне никогда не нравились елки-мутанты! — возразила Лира, понимая, что проиграла сражение.

— Я буду крепко держать лестничку, — широко зевнул Джей, отчего стремянка из наклона едва не перешла в параллель.

— А я его, — Саманта поудобнее устроилась у плеча друга.

— Да не полезу я!

Спустя десять минут раздраженная и жаждущая мести Лира развешивала гирлянды, ухватившись за ближайшую надежную ветку. Так было безопаснее, ибо внизу подозрительно захрапели. Лестница опасно накренилась.

— Эй, вы там! — окликнула Лира друзей, но к храпу присоединилось сопение. — Да вы что, уснули? Ребята!

От громко окрика Джей вернулся в реальность, но сделал это очень резко, отчего стремянка сильно пошатнулась. Соскользнувшая Лира, попытавшись удержаться за ветку, лишь сильно исколола ладонь и, вскрикнув от боли, полетела вниз.

— Ловлю, ловлю! — забегал Джей под панический возглас Саманты. Хвала небу, Джей не промахнулся, и Лира мягко шмякнулась на него, увлекая за собой гирлянды и мишуру.

— Вы безнадежны, — хмыкнул только что вошедший и явно заставший финальную часть представления Крис. На его волосах растаявший снег образовал капельки влаги. Он уверенно направился к буфетному столу за кофе.

— Ребята, вы в порядке? — встревоженно спросила Саманта.

— Она мне ногу отдавила, — откуда-то из-под мишуры пожаловалась голова Джея.

— Ай, по мне что-то ползет! — взвизгнула Лира.

— Да не шевелись, я пытаюсь снять с тебя гирлянду.

— Куча мала!

— Ой, нет. Саманта, стой!

Но было уже поздно. Полностью проснувшись, ребята швырялись друг в друга мишурой и игрушками и весело хохотали.

— Как дети малые, — пробурчал Крис и уже повернулся, чтобы уйти, но внезапно его ногу обвила ожившая часть гирлянды и потащила к ребятам.

— Сдурели?

— Молодец, Саманта! Так, отлично, я держу его.

И Джей скрутил парня еще одной гирляндой.

— Отстань!

— Держи крепче, Джей. А ты, — Лира обвила шею парня мишурой, — лезешь следующим.

— Разбежались! И вообще, вы же ангелы!

Ребята недоуменно переглянулись и вновь уставились на Криса, который уже и не пытался выпутаться.

— Вы же можете вешать украшения с помощью своей силы, — раздраженно пояснил Крис и взмахнул рукой, отправив очередного ангелочка на елку. — Вы с утра не шибко сообразительны, верно?

— Но Саманта сказала…

— …что силой пользоваться нельзя.

Ребята вопросительно уставились на зардевшуюся девушку.

— Так ведь без рун интереснее, правда? И веселее!

— Саманта!!

— Безнадега, — вздохнул Крис и, сбросив с себя путы, потянулся к остывающему кофе.

— А мне и так нравится, — пожал плечами Джей и полез на стремянку. Замечание о том, что ангелы, выполняя общественные поручения и с разрешения ректора, могут пользоваться еще и крыльями, Крис благоразумно оставил при себе.

Ребята вновь принялись за дело. Лира, понимая, что ее руны весьма неустойчивы, просто суетилась и подавала ребятам очередные игрушки, пока Крис (с чашкой в левой руке) и Саманта колдовали над ними, а Джей по старинке просто развешивал. Она подошла к Саманте.

— Спасибо, что помогла не упасть. Это ведь ты замедлила мое падение?

— О чем ты? — Саманта была искренне удивлена. — Я ничего не делала. Может быть, Джей?

— Не, это точно не я, — засопел сверху Джей, — но благодарности я принимаю в любое время. Подайте ту сосульку.