Девушка спрятала лицо в ладонях. Лира присела рядом и улыбнулась.

— И это ты называешь проблемой? Ну ты даешь! Я тоже читала, что такое может быть, даже видела статистику, что ведется тридцать лет. И знаешь, все, абсолютно все, кто сталкивался с такой проблемой, разбирались с ней не больше трех месяцев. Ты даже умеешь их контролировать, чтобы они появлялись и исчезали, когда сама захочешь, а большинство и этого не умело. А теперь все, кто участвовал в опросе, отлично летают, а некоторые стали призерами в спортивных играх, где необходимо летать на скорость.

Саманта удивленно подняла голову.

— Не знала, что ты так много читаешь. Тоже комиксы?

Лира фыркнула.

— А ты уже не помнишь, как в библиотеке Карл уронил мне на голову толстенный справочник «Статистика века»?

— Да, — Саманта улыбнулась, — и ты запустила справочник в него. Увернуться он не успел.

— И теперь он меня ненавидит. Так вот самого смешного ты не знаешь: библиотекарь это заметил. Он отлучил меня от библиотеки на месяц, а книжищу отдал подклеить. Ну, просто клеить было скучно, и я кое-что почитывала оттуда. Совпадение, — Лира пожала плечами. Девушка утаила, что Карл обронил вовсе не справочник, а библиотекаря в тот день вообще там не было. Ей не хотелось признаваться, насколько сильно похожая проблема ее беспокоит и как ей хотелось бы сейчас оказаться на месте Саманты. Ведь у той хотя бы уже есть крылья. Лира часами пропадала между пыльными полками, надеясь отыскать средство или лекарство, чтобы доказать, что она тоже ангел.

— И Аниель больше не отзывается, — вздохнула Саманта, возвращая подругу в реальность, — я раз десять пыталась, ничего

У меня с Фенриром это вообще норма, хотелось сказать Лире, но она лишь положила руку девушке на плечо.

— Ничего, вот освоишь руны первой ступени и призовешь ее сама. Ты способная, у тебя обязательно получится, — уверенно произнесла Лира и вздрогнула, отвлеченная чьей-то упавшей сумкой, — пойдем в столовую, выпьем какао.

— Там же живые калории, — заныла Саманта.

— Сейчас стукну. Собирайся.

Саманта обреченно вздохнула и встала. И снова нахмурилась.

— Если ребята узнают, если Кэролайн узнает! Не уметь летать — все равно, что быть бескрылым! Это же хуже падших! Это позор!

— Успокойся, никто не узнает. Честно, никто не узнает, пока ты не взлетишь!

— Да, но…

— Я обещаю.

Как и предполагала Лира, первыми словами Джея были именно «Я тоже такие хочу! Где справедливость?». Толпа из проснувшихся любопытных адептов никак не желала редеть, создавая вокруг Саманты мощную броню. Лира, совершив пять неудачных заходов, прорываясь к подруге, бросила эту бесперспективную затею и поспешила на завтрак.

Хмурая суббота не очень приветливо встретила девушку, пахнув в лицо прохладой дождливого утра. Прямо за дверью Лира едва не столкнулась со встрепанным и сонным Крисом, который, даже не глянув на нее, апатично просочился в гостиную. Коридоры почти пустовали, лишь изредка предоставляя взору девушки заспанных и взъерошенных обитателей Ангелии, мерно проплывающих по своим делам. В зале тоже почти никого не было: студенты отсыпались за всю неделю. Девушка зевнула, взяла поджаристый тост с общего буфет-стола на поднос и потянулась к абрикосовому джему.

— Доброе утро! — проревел рядом радостный возглас.

Лира от неожиданности вздрогнула и едва не выронила поднос. Рядом пристроился Арон с целой тарелкой ватрушек с шоколадом. Они сели за столик у окна.

— Что-то не похоже, — сонно ответила Лира, намазывая тост джемом. Она уже давно привыкла к этому жизнерадостному субъекту, частенько словно из-под земли вырастающему. Поначалу она долго и упорно допрашивала его, чего он к ним навязывается, а то и вовсе игнорировала его. Но донесшийся до нее слушок о том, что Арон неравнодушен ко всем первокурсницам, позволил ей предположить, что его заинтересованность скоро совсем угаснет, и девушка перестала реагировать на его шумные проделки. К тому же новости, которые он приносил, как опытный старшекурсник и просто любопытный шалопай, были полезны и, что самое главное, достоверны.

— Неправильно ты, ангелок, тост ешь, — серьезно прокомментировал Арон, скорчив ханжескую физиономию, — джема больше на тост класть надо, чтоб аж с боков стекал.

Девушка недовольно посмотрела на дегустатора-недоучку и послушно перевернула тост, предварительно занося руку над коленями парня. Как и следовало ожидать, одна тяжелая вязкая капля оторвалась от общей массы джема и с упоением шлепнулась прямо на джинсы Арона.

— Так пойдет?

Арон что-то хмыкнул и принялся колдовать, вычерчивая руками сложные пассы прямо над штаниной.

— Я же пошутил, — он укоризненно качнул головой, когда капля исчезла, и взял ватрушку.

— Я тоже, — пожала плечами Лира, густо намазывая все тот же несчастный тост и наливая себе и ему кофе из кофейника, который благоразумно прихватила с буфетного стола.

— Чой-то ты злая с утра пораньше, — заметил Арон.

— Я всегда такая до завтрака. Да еще полночи эссе по демонологии ваяла, — объяснила девушка, пытаясь подавить зевок. — Аж в дрожь бросает, сколько в мире существ, жаждущих поживиться душой ангелов. Или их спиритом.

— Да не то слово, — восторженно поддержал девушку блондин, словно сам не прочь перекусить на ночь душонкой-другой. — Но ты лучше не читай демоношку на ночь, а то кошмары замучат. По себе знаю.

— Ладно, учту, — ответила Лира и отправила в рот полтоста, — как учеба?

Арон пожал плечами: может, он не любил особо распространяться об учебе, а может, он просто не мог ничего сказать с полным ртом ватрушек. В любом случае Лира решила больше не доставать парня по нудным вопросам, к тому же данное положение вещей (ватрушек во рту) давало неплохую возможность спокойно позавтракать, чем девушка и воспользовалась.

— Я слышал, у Саманты появились крылья.

Лира, допивавшая остатки кофе, поперхнулась и закашлялась. Заботливый Арон похлопал ее по спине.

— Откуда? — прохрипела Лира, обретая голос.

— Известное дело, из спины, — пожал плечами Арон, доливая еще кофе, — хотя меня всегда волновал вопрос: откуда они растут у непутевых ангелов?

— Старо как мир, — Лира старалась сохранить спокойный голос, — узнал ты откуда?

— Слухи, — коротко ответил парень, — хотя я удивлен — так быстро они появились. Обычно это требует высокого духовного развития и кропотливой работы над собой.

— А ты, выходит, трудоголик, — протянула Лира, поглядывая на высокие окна зала, покрытые мутными каплями дождя, — не ты ли хвастал, что у тебя они появились уже на втором месяце обучения?

На этот раз поперхнулся Арон.

— И вовсе не хвастал. И появились в конце второго месяца: тридцать первого октября в 11.59. Но не суть. Ты в курсе, что теперь Саманта имеет право на посещение проги?

— Чего посещение? — не поняла Лира и удивленно поглядела на Арона.

— Прогулка в Риталос. Город, специально созданный для таких, как мы. Только оперенные имеют право бывать там. Совсем скоро состоится первая ознакомительная поездка для первокуров — на всех факультетах висит объявление.

Лира слушала, затаив дыхание. Кажется, что-то подобное упоминал Феерман на официальном вечере.

— А что особенного в этом городе? — вот и еще одна причина, чтобы поскорее обзавестись крыльями. Кажется, сейчас Арон впервые действительно заинтересовал девушку. Вот только парень, похоже, вовсе не спешил раскрывать все козыри.

— Подрастешь — узнаешь, — он издевательски ухмыльнулся и потрепал Лиру по волосам.

— Ну ты…

— Идешь на Самхейн?

Внезапная смена темы застала девушку врасплох. Что-то такое она слышала. Мол, будут грандиозные события в ночь с тридцать первого октября на первое ноября. И еще что-то, связанное с призраками и другими жуткими сущностями. Лира никогда особо не любила Хеллоуин: еще дома, когда ей было двенадцать лет, Кайл с Николь ее сильно напугали, выскочив из-за машины в гараже, куда ее за пивом отправила Анна. Лира в панике огрела ящиком оборотня, оказавшегося Кайлом, и убежала. А дверь в гараж захлопнулась. Сама, основательно и надежно. И не выпускала пленников до утра, несмотря на все старания паникующей Анны, пожарников, представителей органов по чрезвычайным ситуациям и слесарей. Лире тогда здорово влетело, хотя она совершенно была не виновата.