Здесь, скорее всего, будет нечто подобное, а потому девушка решила провести вечер, сидя в любимом кресле у камина с абрикосовым чаем в руках и бессовестно-неподдающимся ее взгляду практикующим пером. Благо в этот вечер гостиная должна быть свободна, поскольку длинные выходные позволяли учащимся съездить домой.
— Хотя, что это я, — внезапно спохватился Арон, — после десяти вечера вы не сможете выйти из гостиной, даже если захотите. Из-за защитных печатей, которые по всей академии накладывают преподаватели. Первокурам запрещено шататься ночью в Самхейн.
— Какая жалость, — притворно вздохнула Лира и отвернулась, дабы скрыть улыбку облегчения. Одной головной болью меньше.
— Да, жалко, — Арон, в отличие от девушки, переживал искренне, — а я так хотел пригласить тебя на одно интересное мероприятие, которое я называю «Путник во мгле», — Арон сделал страшные глаза, а Лира, не удержавшись, расхохоталась.
— Это как «ежик в тумане»?
Но Арон лишь покачал головой, всем своим видом показывая нерадивой первокурснице, как она еще неопытна в понимании подобного рода вещей.
— Это оттого, что никто не знает, проходя маршрут по академии или ее окрестностям, что может встретиться на пути и удастся ли им вообще вернуться. На самом деле прогулка — это переигрывание старой легенды, поиск мифического сокровища, могущего исполнить любое твое желание. Но поскольку за много лет никто ничего не нашел, это стало просто пережитком традиции и превратилось в своего рода тест на храбрость. Пройти который, кстати говоря, решится не каждый, кто мало-мальски знает все легенды Ангелии.
— Легенды? — уточнила Лира, заранее предчувствуя, что пожалеет о своем вопросе.
— Местные страшилки. К примеру, о сгоревшем заживо мальчике, который является по ночам в образе сажи на стене и просит с ним поиграть. И если откажешь — он заберет тебя с собой. Или про женщину из вазы.
— Откуда? — не удержалась и прыснула девушка.
— Напрасно ты смеешься, — тон парня оставался серьезным, отчего желание шутить отпало напрочь. — Если ты откажешь Саги в помощи, она затащит тебя в эту самую вазу. И обратно тебя будут доставать уже по косточкам.
— Поня-я-ятно, — протянула Лира, чувствуя, как завтрак настойчиво просится обратно. Девушка встала из-за стола. Однако неугомонный Арон поднялся следом.
— А еще в эту ночь строго-настрого следует избегать зеркал, так как оттуда может появиться сумрачная Никс.
— И утащит меня в зазеркалье? Арон, может, хватит детских страшилок? — беспечно улыбнулась Лира, но страх, сковавший горло и все лицевые мышцы, превратил улыбку в гримасу. Неизвестно, то ли Арон обладал даром убеждения, то ли девушка — богатой фантазией, но идущей по коридору Лире уже стали чудиться посторонние шорохи и голоса.
— Но эти тени еще не самые страшные.
— Милота просто, — буркнула Лира, ускорив шаг.
— Они не последуют за тобой дальше здания. Но вот там, на территории Ангелии, тебя встретят по-настоящему опасные твари, как, например, слепая Заблудшая из леса…
— Та-а-ак, я поняла, Арон, — перебила парня Лира, наплевав на вежливость и разговорный этикет. — Ты мне только одно скажи: преподаватели тоже проходят этого «путника под туманом»? — спросила девушка, чтобы отвлечь парня, да и чтобы самой отвлечься.
— Ежик во мгле, — машинально поправил Арон, потом задумался и раздасованно сплюнул. Девушка едва сдержала улыбку, с облегчением отмечая, как отступает страх. — Путник во мгле, — поправился парень и продолжил, как ни в чем не бывало. — Видишь ли, на Самхейн связь между нашим и внелунным мирами настолько истончается, что даже нечаянные мысли любого даровитого могут причинить множество неприятностей, привлекая в наш мир то, о чем даже вспоминать бы не стоило. Вот и добавляется наши преподам внеурочная работенка, из-за которой они покидают академию всем составом, предварительно наложив кучу печатей, которые, в свою очередь, уже который год удачно снимаются лучшими студентами. Правда, Старшие остаются, но это не считово. Так что эти сутки предоставляются в наше полное распоряжение!
«Как все запущено», — тоскливо подумала Лира.
— Но все эти легенды ерунда по сравнению с проклятым приглашением! — парень, не замечавший бледного лица своей спутницы, явно вошел в раж.
«Проклятое приглашение? Да где эта проклятая гостиная!» — взмолилась Лира и ускорила шаг в надежде дойти до гостиной прежде, чем блондин начнет очередную жуткую байку.
— Дай угадаю, — Лира решила сыграть на опережение. Если создать иллюзию контроля над ситуацией, страх уступит место тревоге, а с этим вполне можно жить, — если я получу такое приглашение — меня схарчит какой-нибудь демон?
— Это будет не самый худший исход.
— Что может быть хуже? — невольно вырвалось у девушки, до этого твердо решившей больше не участвовать в диалоге. Похоже, игра на опережение не ее конек — стало только страшнее.
Слава духу, впереди показалась дверь в гостиную.
— Тебе лучше этого не знать. И будем надеяться, что никогда и не узнаешь, — зловеще прошипел парень.
Лира удивленно уставилась на Арона, отметив мрачный взгляд пятикурсника. По спине девушки пробежали мурашки. Но в следующую секунду парень широко улыбнулся и похлопал подавленную девушку по плечу.
— Не принимай все близко к сердцу, ангелок. Это всего-навсего детские страшилки, сама сказала. Хороших тебе выходных! — жизнерадостно пожелал Арон, явно упуская из виду, что хорошие выходные девушки теперь будут омрачены ночными кошмарами.
Выходные пролетели как один миг, заставив адептов с тяжким стоном приступить к новой трудовой неделе. Первокурсники, обуреваемые вновь вспыхнувшим желанием и подстегиваемые живым примером в лице сокурсницы, плотнее засели за учебу, усиленно зазубривая все новые формулы и натужно сверля взглядом уже порядком поднадоевшие перья. И то ли они наконец поверили в свои силы, то ли молодые организмы устали от постоянных испытаний Стефана, но к Самхейну большая половина группы гордо щеголяла новыми крыльями. Поскольку для первокурсников крылья были в новинку, они их почти не складывали, в отличие от старшекурсников. Все чаще стали возникать аварийные столкновения во дворе (в самой академии запретные печати летать не позволяли), когда новооперившиеся пробовали свои крылья и неуклюже налетали друг на друга, а то и сваливались сверху на других несчастных.
Пробовала свои крылья и Саманта, правда, делала она это втайне от своих одногруппников, сопровождаемая лишь верной Лирой. Девушки регулярно выбирались в темное время суток в укромные места Ангелии, будь то окруженный высоким кустарником скверик или пустые аудитории. Пару раз посещали даже крышу, но после того, как Лира в лихих попытках поддержать подругу едва оттуда не свалилась, общим советом «нелетающих» решили на крышу больше не соваться.
А академия к Самхейну полностью преобразилась: задрапированная в черный саван, таящий в себе живых летучих мышей, альма-матер являла собой идеальный образец запугивания будущих светил науки. Светила, в свою очередь, не оставаясь в долгу, облачились в черные плащи с высоким воротом и чинно разгуливали по Ангелии, не упуская возможности запустить в зазевавшихся коллег черной меткой, задорно взрывавшейся прямо у носа жертвы. Все жили в ожидании нескучных выходных (по традиции Ангелии на Самхейн выделялось четыре выходных дня). Вот только Лира, чувствуя непонятную усталость, хмуро реагировала на приближение праздника.
— Ты неправильно концентрируешься, — наставительно говорила Саманта в очередной попытке помочь подруге, — ты должна представить в себе всеобъемлющее пламя, которое ты потом переносишь в остов пера. И вуаля! — очередной клубок ниток из ее бесконечной коллекции вспыхивал желтыми языками, что вселяло Лире, мучившей свое несчастное, уже порядком облезлое перо, еще большую вселенскую скорбь.
Джей тоже пока не испытал радости «окрыления», но зато у него одного из первых вспыхнуло перо. Парень, опьяненный неожиданным успехом, попытался его развить, но в запале чего-то не подрасчитал и подпалил хвост своему духу. Эксперименты пришлось прекратить, а перед духом — долго извиняться.
