— Почему ты еще в начале года не сказал, что ты мой брат? — едва слышно прошептала девушка, не рассчитывая, что брат услышит.

Но он услышал.

— Мы столько не виделись, — так же тихо ответил Дейн, — не общались. Мы же с тобой словно чужие люди сейчас, то есть для меня ты близкий мне человек, но я для тебя… понимаешь, я не мог… так сразу…

— Да стеснялся он, — раздался хитрый голос из-под беседки, заставив ребят вздрогнуть и отстраниться друг от друга, — этот строгий Старший только и делал, что весь год из-за угла подглядывал за тобой.

— Фенрир! — Дейн попытался пнуть волка, но не достал.

Дух вскочил и нагло вклинился между пунцовой Лирой и смущенным Дейном.

— Да еще наказания раздавал направо и налево, — продолжал издеваться дух, — чтобы попытаться удержать тебя от необдуманных поступков.

— Наказания были за дело, — буркнул растерянный Старший.

Лира тоже отвернулась, едва сдерживая хихиканье, а Дейн, казалось, наоборот сдулся и поник.

— Да только не сработали твои методы. Ну еще бы, чтобы удержать мою бестолковую хозяйку, ее как минимум надо было приковать цепью к бетонной плите. А еще лучше в Нижний мир сослать и запечатать.

Теперь настал черед Дейна улыбнуться. Лира же, напротив, смехом подавилась.

— Ну все, Феня, допрыгался, — и она тут же набросилась на опешившего от неожиданности зверя. Завязалась шуточная драка.

Вообще, «драка» это было громко сказано. Фенрир сидел, не меняя позы, и благосклонно позволял себя мутузить; девушке, настроенной вполне серьезно и приложившей все усилия, даже с места его сдвинуть не удалось. Понаблюдав со стороны за всем этим безобразием, Дейн вскочил, чтобы по-братски помочь. И намяли бы волку бока, но тут Фенрир серьезно посмотрел на Дейна.

— Тебя Линкор вызывает.

Кроу остановился в раздумье.

— Очередное задание? Подождет.

— Они не станут ждать. Гаорон уже вылетел на место.

Дейн вмиг посерьезнел. Лира, чувствуя непонятную тревогу, отлипла от Фенрира.

— Задание?

— А, ерунда, — беззаботно отмахнулся парень, — это ненадолго. Как закончишь с уборкой, возвращайся к Стоунам. Если повезет, летом еще увидимся. А нет, тогда уж в новом учебном году.

И он потрепал девушку по волосам и вручил ей какой-то предмет. И прежде, чем та успела опомниться, распахнул роскошные черные крылья и быстро взмыл в воздух.

— Фенрир, проводи ее, — и был таков.

— Тоже мне, командир нашелся, — заворчал волк, не замечая, как тревожно загорелись глаза Лиры.

— Что-то серьезное? — взволнованно спросила девушка, перебирая пальцами два крылышка. Обычные застежки, такие все на накидках носят.

— Скорее, привычное. Обычное задание. Для него это как пентальфу нарисовать, не волнуйся. Идем, пока тебя не хватились.

— Для чего это? — спросила девушка, озадаченно рассматривая подаренную застежку.

— Традиция. Те, кто закончил Ангелию, дарят их первокурсникам в назидание. И на удачу.

— Погоди-ка, — девушка вздрогнула от внезапной мысли, — если он закончил пятый курс, то как мы увидимся в новом учебном году?

— Магистратура, — отчеканил волк. — У него еще два года магистратуры.

И они двинулись в лес. А поскольку провожатого теперь рядом не было, появившиеся из ниоткуда колючие кустарники разом набросились на девушку. Хитрый волчара ускользнул обратно в спирит, предоставив хозяйке самой разбираться с агрессивной флорой.

— Кто такой Гаорон? — спросила девушка, испуганно одергивая руку от ядовито-оранжевого плюща. На миг ей показалось, что плющ с досадой фыркнул.

— Дух его. Ворон, — услышала девушка голос предусмотрительного Фенрира, предпочетшего поддерживать беседу с безопасного места.

— И почему я не удивлена!

— Ну да, определенное сходство имеется.

Девушка обошла еще один плющ, но влезла в какой-то мелкий ворсистый мох, который вцепился в кроссовок хваткой бульдога. Пытаясь исправить положение и восстановить равновесие, девушка тут же попала рукой в изголодавшийся кустарник, который обжег ее не хуже крапивы.

— Твою ж!

Так что к тому времени, как девушка выбилась на поляну, выглядела она немногим лучше пугала, чем изрядно повеселила Криса.

Парень, едва удержавшийся от испуганного возгласа, когда она выскочила прямо перед ним, теперь вовсю хохотал.

— Ты теперь что-то вроде штатной Заблудшей в нашем лесу. А я-то все думал, откуда берутся подобные легенды!

— Вот и шел бы себе в лес за следующей легендой, — девушка отчаянно потерла зудящую ладонь.

— После того, что я вижу? Бес тебе, я туда ни ногой, — и он бросил ей бутылку минералки, — а у меня хорошая новость!

— Ты все-таки уйдешь в лес? — девушка в шутку бросила в парня мелкую колючку, но промахнулась.

— Мечтай! Я тут облетел наше поле деятельности и кое-что в уме прикинул. Короче, если работать так же, не сбавляя темпа, то мы справимся за три дня.

«А потом к Стоунам», — невесело подумалось Лире.

— Не вижу отчаянной радости.

Она вдруг злорадно улыбнулась и бросила в него уже целым комом колючек, который незаметно собирала за спиной. На сей раз парень увернуться не успел.

Теперь ее семья вовсе не Стоуны!