— Вот это избушка, — выдохнул Джей под чей-то шепот «не хило».

— Ну все как бабушка описывала! — просунулась между Лирой и Джеем голова девушки с длинными хвостиками. — И что, нас правда будут магии обучать?

Очкарик, стоявший позади девушки, презрительно фыркнул. Но Лиру волновал другой вопрос.

— Странное место, необычное, — задумчиво сказала девушка, поспешно припоминая географию стран, где можно было бы обнаружить нечто подобное. Здесь и дышалось легче, и чувствовалась некая сила, окутывающая всех и каждого, словно кокон. Девушке даже на миг показалось, что она видит эти коконы вокруг ребят.

— Правильно, — невозмутимо подтвердила девушка. — Мы бесконечно далеко от ваших родных домов. Мы находимся на острове, что находится в центре пресловутого Бермудского треугольника.

Повисла тишина, нарушаемая лишь птичьими трелями да гомоном старшекурсников, уже вовсю снующих по территории Ангелии с чемоданами. Ребята, которые за одно утро наблюдали за говорящими животными и мгновенным перемещением автобуса из одной части света в другую, восприняли эту новость без шока, но и без особого восторга.

— Так, если вопросов больше нет, собираемся и молча топаем за мной.

Уставшие и зевающие на ходу подростки послушно поплелись следом. Лишь четверо случайных человек остались у автобуса. Товарищи по неведение невольно переглянулись, еще не подозревая, какую игру с ними затеяла сама госпожа Жизнь. Ведь случайностей не бывает.

— Ну и? — неуверенно начала Лира.

— Ну так, — так же неопределенно ответил Джей и глянул на Велани, но та лишь пожала плечами и отвернулась.

— Бред какой-то.

Крис и вовсе как-то боком стал пятиться назад к автобусу.

— Так мы эти? Ну, ангелы? — предприняла еще одну попытку Лира.

— Вроде того, — уже увереннее ответил Джей, поправляя капюшон байки, — я, как письмо получил, подумал, что кто-то глупо пошутил. Ну и выбросил его, а мой отец случайно нашел. Такой шухер поднял! И за месяц мне столько об этом мире понарассказал — до сих пор кошмары снятся.

— Я свое тоже чуть не выбросила, — поддержала тему Лира, радуясь, что она не сходит с ума в одиночку.

— Если вы такие предусмотрительные, то что вообще здесь делаете? — хмыкнул Крис из дверей автобуса.

— А сам-то! — одновременно воскликнули Лира и Джей.

— Не ваше дело, — отрезал Крис и осекся, глядя за спины ребят. Подростки оглянулись.

К ним приближался невысокий, но довольно проворный пожилой мужчина в серого цвета костюме с пепельным плащом.

— Приветствую, — блеснув живым взглядом, поприветствовал мужчина, — что же вы от коллектива отрываетесь? Сильно устали, поди, — подмигнул он Крису, отчего тот смутился и надулся.

Ребята хмуро переглянулись.

— Вот незадача, — задумчиво произнес мужчина и встрепенулся, — что ж, попробуем еще раз. Добро пожаловать в Ангелию, мои ангелы!

Ребята испуганно охнули и изумленно уставились на мужчину, который, казалось, только этого и ждал. Нет, он не исчез и не стал животным, но теперь за его спиной вместо серого плаща красовались огромные пепельно-серые крылья со слегка трепещущими крайними перьями. Воздухом завладела глухая тишина, прерываемая лишь вздохами подростков, пытавшихся понять, в порядке ли их измученное за утро воображение или перед ними и в самом деле экземпляр неудачной экологии.

— Ну вот, так всегда, — с легким разочарованием сказал мужчина, медленно складывая крылья, — каждый год одно и то же. На вас всех только это и действует.

— Это правда? — только и выдохнула Лира, зачарованно следя за превращением крыльев обратно в плащ. — То есть они настоящие?

Пожилой мужчина кивнул, внимательно изучая девушку.

— И у нас такие же будут? — снова спросила Лира, не отводя взгляда от чудо-плаща. Все затаили дыхание. Крис настороженно следил за каждым движением мужчины, но явно не спешил выходить из автобуса; так и стоял в дверях.

— Не совсем.

Джей разочарованно вздохнул.

— Они у каждого будут разные, — ребята возбужденно переглянулись, — разумеется, если вы успешно освоите базовую программу.

— Шмель мне в ухо, я «за», — оживился Джей. — Когда начинать?

Мужчина добродушно улыбнулся, и Лира почувствовала такую волну искренней любви, исходившую от этого человека, что все тревоги враз рассеялись. Это чувство было словно пережито заново, но в то же время было каким-то новым для девушки, ничего подобного не испытывавшей за то время, пока жила у приемной матери.

— Что ж, ребятки, меня зовут Элрик Феерман, — представился мужчина, — я понимаю, как вам нелегко принять такой поворот событий в вашей жизни, учитывая ваше неведение. А кого-то, возможно, не отпускает прошлое, — тут его взгляд невольно задержался на Крисе, — но прошу не делать поспешных выводов. Дайте себе возможность все, как следует, обдумать и принять взвешенное решение. Поверьте, каждый из вас попал сюда отнюдь не случайно.

Он обвел внимательным взглядом каждого из ребят. Никто не шелохнулся, только Крис позволил себе наконец-то отклеиться от горячо любимого автобуса.

— Ну что ж, — Феерман развернулся к особняку и торжественно произнес, — перед вами Ангелия, где вам предстоит провести пять лет своей жизни. Сегодня в девять вечера состоится торжественная церемония, перед которой вам необходимо хорошенько отдохнуть. Так что следуйте за мной.

Феерман проводил ребят прямо до двери в их гостиную на первом этаже. Подростки еще раз неуверенно переглянулись и вошли внутрь, где уже возбужденно болтали будущие первокурсники.

— М-да, и правда старинный, — протянул Джей, удивленно рассматривая объемные, но уютные кресла в огромной гостиной с камином, — отделка в стиле средневекового ретро? А снаружи как конфетка выглядел.

Некоторые подростки озадаченно рассматривали деревянные резные столы и стулья, некоторые пробовали открыть дубовые рамы. Крис же, например, особо церемониться не стал, без лишних слов плюхнулся в одно из удобнейших кресел и впервые за все утро улыбнулся.

— Пять этажей, значит, — задумчиво сказала Лира, — по этажу на каждый курс, что ли?

— А тебе не все равно? — равнодушно протянул Крис после тщательного и немного небезопасного для строения челюсти зевка. Где-то позади всей толпы, как раз у одного из мягких кресел, воздух завибрировал чьим-то бесцеремонным храпом.

Лира уже открыла было рот, как вдруг позади раздались испуганные возгласы. Обернувшись, девушка ощутила, как похолодели пальцы на руках. Она уже третий раз за сегодняшний день видит этого волка, но сердце каждый раз бьется все так же сильно, будто демон вновь и вновь возвращается по ее душу.

— Все здесь? — волк обвел всех проницательным взглядом. — Хорошо. Можете расходиться. Надеюсь, сами сможете отыскать свои комнаты?

— А чего их искать-то? — пожал плечами Николас. — Меня, например, совсем не тянет в дверь, обитую каким-то сорняком и розовыми цветочками.

— Это Кирея с цветами Ликона, — терпеливо пояснил волк и усмехнулся, — и все же я немного сомневаюсь в ваших… эээ… координационных способностях.

Парень хмуро посмотрел на волка и, резко развернувшись, исчез за дверью, ведущую к комнатам.

— Коли ни у кого более нет желания высказаться, можете идти. На дверях своих комнат вы увидите таблички с вашими именами, — устало объяснил волк.

Лира, стараясь не встречаться взглядом с волком, бочком, словно заправский разведчик, попятилась к спальням, но, увы, далеко убежать ей не удалось.

— Стоун, — рыкнул волк, — задержись ненадолго. Остальные могут быть свободны, — повторил зверь, видя, что любопытные ушки юнцов уже навострились. Наверное, волк обладал некой лидерской харизмой, а может, все дело в его яростно блеснувших глазах, но через минуту в гостиной остались только дикий зверь да испуганная девушка.

— Ну чего стоишь, словно агнец на заклание, — довольно добродушно для волка прозвучал голос зверя, — не собираюсь я тебя есть — не хватало мне потом отмазываться от проклятия. И потом, несварение у меня на первокурсников.