— Значит, ошиблись, раз на карте две улицы с одинаковым названием.

— Да в том-то все и дело, что нет. Я осмотрел карту сверху до низу — Грейн только одна. Но как карту ни повернешь, эта улица все время справа.

— Ой, да выбрось ты ее вообще, — махнула рукой девушка и уставилась на двери автобуса, поскольку они снова резко остановились. Сосед Криса даже очки выронил от неожиданности. В автобус тут же вскочили взлохмаченные парни, до этого, судя по всему, отбивавшие нападение разъяренного гризли.

— Проходите… аккуратнее, — мальчишки, взъерошенные и напуганные, резко бросились внутрь автобуса. — Ох уж эти духи, вечно со своими старыми штучками. Сколько раз говорил им, чтоб…

— Так, ты ловишь воронягу, я ощипываю, — распоряжался рыжий непоседа с веснушками.

— А потом в музей, — согласно кивнул второй и засучил рукава. Оба повернулись к выходу.

Похоже, от пережитого стресса ребята плохо контролировали свои действия и, если быстро ничего не предпринять, запросто могли с легкой руки разнести пол-автобуса. Эта безудержная решительность, словно зараза, расползлась по салону, взволновав всех ребят. И водитель пошел ва-банк.

— Добро пожаловать на борт, будущие ангелы!

Тут же повисла такая звонка тишина, что стало слышно чье-то сердитое сопение. Где-то в глубине автобуса хрустнули вновь выроненные очки.

— Чего? — первым очнулся вихрастый друг рыжего. — Какие еще ангелы?

Тут же послышался гул удивленных ребят, однако Лира уловила радостные перешептывания и даже чье-то злорадное хихиканье: большинство ребят, оказывается, такой ответ устраивал.

— Начинается, — заговорил «рыжий», — весь месяц дядька какую-то туфту про ангелов гнал, и вот опять.

— Ты что, правда, не въезжаешь? — раздраженно бросил сосед Криса, пытаясь вставить выпавшую линзу в оправу.

— Сейчас у водилы все спросим, — проигнорировал его «рыжий» и кивнул брату, и тут же примерно тридцать пар глаз испытующе уставились на дверь, ведущую в водительскую кабину.

— Эй, — рыжий постучал в дверь, — мы хотим знать, что происходит. Эй, есть там кто? Ау! — парень распахнул дверь и тут же отпрянул, — столб мне на ногу, здесь никого нет!

Подростки испуганно зашушукались.

— Та-ак, сначала говорящая ворона, теперь вот это, — вихрастый брат рыжего подошел к водительскому сиденью.

— Кхм, ну вообще-то это был грач, дух вашего отца, Бэртона Рида, — раздалось за плечом сипловатое покашливание. — То-то Дорол обидится, ежели узнает, что его вороной помянули.

Парень обернулся и, дико вопя, попятился, размахивая руками и пытаясь согнать то ли лоснящегося черного ворона, то ли свое видение. Некоторые девушки испуганно ойкнули. Лира с изумлением уставилась на ворона: так это он с ними общался с водительского сиденья? И автобус… тоже он?

— Тихо! — вдруг прогремело на весь автобус, и Лира узнала знакомый звериный рык. Ребята, застывшие в ступоре, с ужасом наблюдали, как огромный волк медленно идет между проходами, грозно косясь на каждого. Лира почти сползла с кресла, боясь, как бы этот волчара ее не узнал, но тот вовсе не преследовал своей целью найти нерадивую девушку. Волк, окинув напоследок всех взглядом, клацнул зубами и, недовольный, уселся у прохода. Ворон, лениво взмахнув крыльями, перелетел на одно из сидений, заставив вжаться щуплого паренька в обивку.

— Что-то молодежь нынче нервная пошла, — сказал ворон, многозначительно подмигивая братьям. Вихрастый паренек попятился, а рыжий скривился. Лира только сейчас обратила внимание, что звери не открывают рот (клюв/пасть) при разговоре, а голос раздается словно внутри ее головы.

— Не станешь тут нервным, — недовольно буркнул Джей. Волк грозно покосился в его сторону, и парень умолк, пытаясь, если не усохнуть, то хотя бы обрести фигуру блина.

— Итак, — протянул волк, словно собирался рассказать о своих прогулках с красной шапочкой, — что мы имеем? Кучку напуганных детишек с розовыми мечтами. И это будущее пополнение академии? Да чтоб мне шкуру свою съесть, если вы все дойдете до выпуска.

— Смотри, не подавись, — прошипел вихрастый брат, но тут же, под грозным взглядом волка, поправился, — то есть я хотел уточнить: какой академии? Каких-то там связей?

— Ангелия, — гордо прокаркал ворон.

Еще минуту в автобусе стояла мертвая тишина, нарушаемая едва слышимыми шорохами, возбужденными перешептываниями да скрипом сидений под ерзающими будущими светилами академии.

— Это как Академия Непонятных Головастиков, Интересующихся Лобзиками И еще чего-то там? — подал голос Рыжий, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Если уж звери к ним обращаются с такой серьезностью, то почему бы и не подыграть? — Не, я пас.

— Бэртон Николас, я полагаю? — волк неспешно развернулся к говорящему, всем своим видом показывая, что была б его воля, он бы лучше закусил колобком, а не возился тут с малолетними тупицами. — Да будет вам известно, что Ангелия пишется через «е». Но вас, мистер головастик, никто насильно удерживать не станет. Если вы действительно так сильно меня боитесь, можете уйти.

Разумеется, парень не двинулся с места, взглядом меча молнии в волка, который, впрочем, не обращал на это никакого внимания.

— Ну и чему же обучают в вашей академии? — насмешливо поинтересовался Вихрастый.

— Вашей будущей профессии, — невозмутимо ответил мелодичный голос, и ребята уставились на только что вошедшую миловидную девушку лет двадцати в необычной форме, — думаю, вам все лучше разъяснят в самой академии.

Блондинка окинула взглядом автобус и обратилась к ворону.

— Я так понимаю, Кроу не придет?

Ворон развел крыльями, словно человек — руками.

— Все собрались? — этот вопрос она адресовала волку. Тот кивнул.

— Отлично, тогда отбываем. Я полечу вперед, открою Границу, — сказала она волку и ворону и вышла. Ворон вылетел следом, и двери закрылись. Затем, под звенящую тишину и любопытные взгляды озадаченных ребят, волк спокойно прошел сквозь закрытую дверь в водительскую кабину, вызвав восхищенные и испуганные вздохи.

— И у кого же, интересно, хватило мозгов призвать этого шерстяного цербера, — тихо проворчал Крис, не замечая несчастного лица Лиры. Она только сейчас сообразила, что вляпалась во что-то очень серьезное.

Погруженная в свои мысли девушка ойкнула, когда быстро проносящийся пейзаж за окном внезапно сменился ослепительным голубым светом. Лира вздрогнула, почувствовав, как ее внутренности «поплыли» вверх. Но буквально через секунду все устаканилось, оставляя лишь неприятное ощущение пустоты. Лира оглянулась на озадаченных ребят, которые отчаянно протирали глаза и так же испуганно осматривались по сторонам.

— Похоже, приехали. Адский автобус, — простонал нежно-зеленый Джей, всматриваясь в окно, за которым плавал густой голубоватый туман.

— Эта чертова Граница, — пробурчал Крис, недовольно убирая наушники в карман.

Гомон в автобусе усилился: ребята нервно поглядывали в окна, не зная, какие дальнейшие шаги стоит предпринять. Некоторые даже повскакивали со своих мест, готовые ломануться к дверям. Но взгляд Лиры был прикован к передней двери автобуса, где ребят поджидала уже знакомая им блондинка.

— Ну что ж, мы на месте. Все, что вас интересует, узнаете сегодня вечером. После церемонии, — выразительно уточнила девушка, заметив, что Николас уже раскрыл рот для потока вопросов. — Все хорошо себя чувствуют? Тогда за мной, пожалуйста.

Солнце уже стояло в зените, хотя с момента их утренней встречи прошло от силы пару часов. Свежий воздух, ворвавшийся в салон, взволновал ребят, горевших желанием выскочить наружу. Несколько помедлив и пропустив всех вперед себя, Лира и Джей последовали за остальными. Выбравшись наружу, Лира едва удержалась от возгласа.

Прямо перед ней посреди огромного и красивого приусадебного участка стоял грандиозный, превосходящий самые смелые архитектурные изыски, пятиэтажный особняк. Между ним и ребятами раскинулась огромная территория, испещренная полосками дорожек со скамейками и беседками, пятнышками лужаек и фонтанов. По бокам особняка, за красивой резной изгородью, просматривалась плотная стена бесконечного темного леса, но справа виднелась широкая дорожка, ведущая через рощу; сквозь редкие деревья несмело проглядывали едва различимые домики.