— Ну да. Хотя я и сомневался поначалу. Ведь у нее не было проклятой отметины. Да и не мог я поверить, что есть еще неучтенные Министерством демблуды. Я стал к ней присматриваться. Как и Найлет, кстати, — Крис бросил быстрый взгляд на помрачневшего Кроу.

— Я заметил, — в голосе Дейна скользнул металл.

Крис опустил голову, старательно пряча ухмылку.

— И кстати говоря, она как-то спрашивала меня о демблудах, — вспомнил Дарк, в его голосе сквозила едва скрываемая насмешка. — Я ей тогда посоветовал к тебе обратиться.

— Она не подходила, — с досадой бросил Дейн.

— Ну еще бы! Ты ей не нравишься, — тут же ехидно заметил Крис, — а мне она, похоже, доверяет.

— Заносчивость не твой конек, — парировал задетый Дейн и отвернулся, сообразив, что еще немного — и он проявит перед мальчишкой свою слабость.

— Угу, — хмыкнул Крис, понимая, что от расправы над ним Кроу удерживают лишь недюжинное самообладание и годы тренировок. А еще куча ошибок, допущенных им самим, и продолжил. — На Ангелик все должно было решиться. Но из-за твоей сестры у меня опять ничего не получилось.

— Ошибаешься, — тихо перебил его Кроу, который действительно довольно быстро взял себя в руки. — Моя сестра приняла весь удар на себя. А все потому, что ты связался с силой не своего уровня, — Дейн по-прежнему говорил спокойно, но его голос стал неуловимо похож на шипение демона.

Крис рискнул посмотреть на Старшего, но тут же пожалел об этом: черные глаза Дейна, почти сливавшиеся с цветом его волос, жгли насквозь.

— Если ты решил меня запугать…

— Ты был когда-нибудь в Грани? — перебил парня Дейн.

Крис осекся и снова уставился на свои руки. Кроу не просто так задал этот вопрос. Крис отлично знал, как туда попасть и как себя там защитить. Помимо этого он был отличным бойцом и владел богатым опытом использования рун четвертого и даже третьего уровней. Но в Грани бывать пока не доводилось.

— Как думаешь, что бы произошло после того, как ты лишился крыльев?

— У меня было бы достаточно сил вернуться, — неуверенно ответил Крис, понимая, к чему клонит Старший.

— Неужели? И как же бескрылому бы это удалось? Да еще без проводника, ведь бескрылые больше не способны призвать духа.

— Коготь послужил бы в качестве проводника.

— Нет, не послужил бы, — глухо ответил Кроу. — Коготь Кассано после проведения ритуала в Грани стал бы обычным куском породы.

— С лишением крыльев сила ангела исчезает не сразу, — впервые с начала их разговора Крис потерял самообладание, — у ангела в запасе есть четверо суток.

— В Грани нет суток! Ни месяцев, ни лет. Времени там нет вообще. После проведения ритуала, — тихо добавил Дейн, глядя в окно, — ты бы попросту остался там. Если бы не один демблуд. Моя сестра спасла тебе жизнь.

Повисло гнетущее молчание.

— Более того, из-за того, что пентаграмма была открыта в обе стороны, оттуда вылезло нечто, что унюхало ее демонову кровь.

— Кассано?

— Это мне еще предстоит выяснить, — Кроу задумчиво потер подбородок.

То, что едва не проникло в подлунный мир, явно обладало достаточной силой, чтобы квалифицировать его как Высший демон. Но вот был ли это Кассано, демон столкновения и противостояния, как он подумал поначалу, большой вопрос.

— Любопытства ради, — Старший бросил быстрый взгляд на первогодку. — Ты все еще заинтересован в своих экспериментах? Позволю заметить, что способ бегства от них ты выбрал довольно радикальный. Хотя, впрочем, это вполне могло сработать: бескрылый, ты стал бы для них бесполезен. Но это в случае удачного исхода, о котором, — Дейн не просто наступал на больную мозоль, он топтался по ней с воодушевлением маньяка, — сейчас говорить не приходится.

— Это было ошибкой, — после минутной паузы хрипло ответил Крис, задумчиво перебирая в руке кусочки сломанного наушника.

— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул Старший, — ведь, как любит повторять моя сестренка, все обошлось. У меня к тебе просьба.

Крису, который на протяжении всей беседы почти ежеминутно боролся с разрывающим легкие кашлем, даже почудилось, что он ослышался. Парень вопросительно уставился на Темного.

— Даже не просьба, а скорее, сделка, — пояснил Кроу, полностью выдержав подозрительный взгляд студента. — А взамен я помогу тебе остаться в академии, поговорю с кем надо из Дангре, и тебя оставят в покое. По крайней мере, до тех пор, пока ты не закончишь академию.

Звучит заманчиво: Крис уже устал расплачиваться за ошибку прошлого. Это с виду он такой неприступный и уверенный, готовый сорваться с очередного места в никуда. Он сказал Лире, что не рассчитывал учиться в академии до выпуска, — это правда. Еще он сказал, что ему все равно. И это было ложью. Вопреки всему, ему до боли не хотелось покидать место, где он впервые смог расслабиться и пожить обычной жизнью студента. У него здесь даже появились вроде как настоящие друзья. И не только.

Но все это меркло перед тем фактом, что ему предлагает помощь сам Кроу.

— Обойдусь, — отрезал Крис.

— А еще, — словно не слышал Дейн, — помогу найти… — и он наклонился к самому уху Дарка.

Крис сначала побелел, потом посерел и недоверчиво уставился на Старшего. Дейн, напротив, вновь отвернулся к окну.

— И что же ты предлагаешь? — Крис понимал, что вопрос носит чисто формальный характер, ибо решение уже было принято.

Не самое лучшее решение, надо сказать.

— Все просто, — казалось, каждое слово давалось Дейну с большим трудом, — присмотришь за Лирой в мое отсутствие?

— Чего? — протянул ошарашенный Крис и уставился на собеседника. — Я не нянька! И не надсмотрщик. У нее для таких целей Фенрир есть, с ним и договаривайся.

— Он меня на дух не переносит, — как-то чересчур быстро ответил Кроу. Похоже, этот вариант он обдумывал в первую очередь.

— Не тебя одного, — пробубнил Дарк и нахмурился.

У него в принципе было мало поклонников, но быть в немилости у одного из сильнейших существ Грани — не самая приятная перспектива.

— Почему именно я? — Крис снова открыто посмотрел Дейну в глаза.

На этот вопрос он знал ответ, а задать другой пока не решался: почему после всего, что произошло, Старший просто не позволит ему уйти из академии, чтобы он держался подальше от Лиры? На данный момент, по мнению Криса, это выглядело наиболее приемлемым вариантом с точки зрения безопасности Лиры. Но Кроу, очевидно, думал иначе, и это злило больше всего: не знать, о чем думает твой соперник. А может, и враг.

— На сегодняшний день ты единственный в Ангелии, кто обладает даром нейтрализации, — ответил Дейн. — К тому же ты прекрасно знаешь, что представляет собой демблуд и на что он способен. Ты сразу поймешь, если ее сила начнет выходить из-под контроля. И сразу сможешь нейтрализовать ее. Разумеется, это только в том случае, если меня не будет рядом. В остальное время держись от нее подальше.

— Как это? — встрепенулся Крис. — Как ты себе это представляешь?

— Предоставлю это твоему воображению, — зловеще усмехнулся Темный и подошел к кровати. — Ее сила растет, а значит, придется быть все время настороже. Так что мне нужно, чтобы ты поскорее встал на ноги. Вот, — и он бросил парню небольшую, с мизинец, капсулу, которую Крис ловко поймал, — поможет восстановиться после блока.

Крис знал, зачем Старший так сказал. Просто так помощь от Кроу он бы нипочем не принял. Да и сейчас он вряд ли воспользуется зельем, наверняка редким и дорогим. Лучше оставить на крайний случай.

— Эй, Кроу, — Крис, все еще не до конца уверенный, что принял верное решение, посчитал нужным предупредить, — в первый день учебы волчонок столкнулась с ловчей. Я ни на что не намекаю, но есть вероятность, что они уже все знают.

Несколько минут Кроу неподвижно стоял у окна, перебирая пальцами крылышко, что висело на его шее. Такое же покоилось на шее его вновьобретенной сестренки. Сейчас брошь надежно закрывала ее эфир от внешнего мира. Но тогда броши на ней не было, и вопрос, достаточно ли сильны были его защитные печати, остается открытым. Кроу едва слышно чертыхнулся: эта новость просто выбила его из колеи. Если хотя бы на секунду допустить вероятность Лириного раскрытия — последствия будут ужасны для всех.