Они рассказали Саманте, что произошло возле храма. И кое-что обеспокоило всех троих: что за прошлое у Криса, от которого он так отчаянно, ценой своего исключения (а может, даже жизни), пытался избавиться. А главное, какое прошлое могло научить подростка такому страшному ритуалу, как «куройшин», также известному, как «власть над сердцем». Как рассказала Саманта, это редко используемый в силу своей сложности ритуал, которому, по легенде, демон обучил одного падшего в обмен на его крылья. Одно неверное движение, один неверный слог — и вместе с сердцем противника ты уничтожишь и свое собственное. Даже заклинатели из Дангре не используют его, а ведь они вроде как элита, профессионалы с уровнем не ниже второго.
Даже если демон управлял парнем, он все равно не смог бы его заставить сделать то, чего Крис попросту не знал.
Выходит, знал.
— Чего вы на меня все время смотрите? — не выдержал Крис Лира-Джеевского напора.
— Нравишься, — ляпнула Лира, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Они ведь учились с ним бок о бок весь год, но ничего подобного даже не подозревали. А что еще они не знают?
— Слушай, Джей, — обратилась она к блондину, — а где твои… Да что с тобой, Крис? — ребята уставились на парня, поперхнувшегося напитком и уже минуту не могущего откашляться.
— Ничего, — прохрипел он и встал, — пойду еще куплю.
— Сейчас будет консультация, — крикнула вдогонку Саманта, но ее слова разбились о закрытую дверь.
Оставшиеся недели учебного года проходили в радостном предвкушении каникул (разумеется, для тех, кто сдал все зачеты и экзамены).
Саманта отбыла первой, вместе с основной массой студентов. Остались самые стойкие и самые отстающие. Да еще Джей, все время крутившийся возле Лиры и Криса, пока те делили территории для уборки. Как отметила девушка, парни стали чем-то вроде закадычных врагов: они почти ни в чем не соглашались и постоянно о чем-то спорили, но эти размолвки доставляли обоим какое-то мрачное наслаждение.
Откуда же девушке было знать, что Джей почти сразу после выхода Криса из медпункта, хорошенько отмутузил последнего за выходку с призывом. Крис принял побои с достоинством и без особого сопротивления, чем внушил к себе уважение. И эта потасовка стала отправной точкой зародившейся между парнями крепкой дружбы. Джей пригласил ребят к себе в гости, а Крис пообещал приехать и показать свою коллекцию запретных рун. Кто из них шутил, а кто говорил всерьез, думается, не разобрались даже они сами. Но в одном они стали единомышленниками: если хотя бы еще один демон явится на территории Ангелии, живым они его выпустят. Правда, тут же поспорили, кто сильнее наподдаст внелунному пинка.
На том и разошлись.
— Никаких больше Ventum-ов, — жарко спорила Лира, перехватив метлу, как боевое копье, — и одного раза хватило.
— Да я просто не учел стороны света, — оправдывался Крис, явно задетый своим промахом. — Хочешь орудовать метлой до пятого курса?
— Именно, что не хочу. Нам вообще запретили использовать руны, забыл?
— Жуков боишься? — съехидничал парень, припомнив, как она резво скакала по полянке, когда с деревьев полетела мелкая фауна.
— Вот еще, — насупилась девушка, — а ты не боишься, если какая-нибудь ядовитая гусеница прилетит на затылок, скажем, Стефу?
Криса проняло. Парень виду не подал, но руки разминать перестал. Он молча взялся за метлу, и тут вновь зашелся в кашле.
Пока они доучивались последние недели, парень держался молодцом, но стоило ему взять в руки метлу, как на него стали накатывать непродолжительные, но навязчивые приступы кашля. Девушка поначалу все списала на простуду, но в последнее время стала беспокоиться. Правда, Крис-подлец в своей слабости признаваться не желал.
— Давай на сегодня закончим, — предложила Лира, опуская свою метлу.
— Это еще почему? — сразу набычился парень и, явно назло девушке, принялся терзать многострадальную траву.
— Ты, видно, простыл, — осторожно начала она, — тебе бы отлежаться.
— Со мной все в порядке, — упрямо возразил парень, от усилий которого на территории Ангелии грозил появиться внеплановый колодец.
— А Шиели-коро иного мнения, — раздался сверху голос, и девушка заметила Гроула, грузно сидящего на ветке. — Он сказал, тебе сейчас нагрузка противопоказана.
— Я в порядке, — хрипло повторил парень и снова закашлял.
— Оно и видно, — лениво отметил филин, которого неотвратимо клонило ко сну, — скажи спасибо, что после внутреннего блока ты вообще внутренностями не плюешься.
— Блока? — переспросила девушка, глядя на пунцового от напряжения и раздражения парня.
— Когда демон с вами игрался, этот недотепа на секунду пустил вспять внутреннюю силу, чтобы освободиться от влияния. Потому-то Вест и не разбился, его мой хозяин-обормот в последнюю секунду над землей придержал. Но этой секунды ему самому хватило с лихвой. Ты только глянь на него!
Лира окинула парня жалостливым и в то же время восхищенным взглядом, и это стало последней каплей его терпения.
— А ну, кыш отсюда! — Крис сделал вид, что замахивается, и Гроул тут же пропал в золотистой дымке.
— На сегодня все! — громко и безапелляционно заявила девушка, складывая их с Крисом инвентарь на плечо. А ведь она позволила ему позавчера еще и ее участок убрать. И как она сразу не заметила!
— Не тебе решать, — скрипнул зубами обозленный парень и рванул за своей метлой, но девушка моментально отскочила.
— Вообще-то я про себя, а ты, если хочешь, и дальше греби. Только руками.
И она быстро зашагала прочь. Как и ожидалось, Крис почти сразу ее нагнал, тут же забрав свой веник. Некоторое время они шли молча, думая каждый о своем. Но, как выяснилось, думали они об одном и том же, а точнее, вспоминали.
— Зачем ты пытался вызвать демона?
— Да что вы все заладили! Никого я не вызывал, — вмиг помрачнел Крис, явно, задетый. — Не хватало еще.
— Зачем тогда Коготь спер?
— Одолжил. Потом бы вернул.
— Как? С того света?
— Хорош издеваться. Я просто… — парень вдруг замолчал, уставившись перед собой.
«Моя сестра спасла тебе жизнь». Всплывшая в памяти фраза отозвалась тупой болью в груди.
— Я просто хотел завершить одно незаконченное дело, — как всегда «понятно разъяснил» Крис.
— Но вдруг появился демон? — не удержалась от подколки девушка, задетая тем фактом, что даже после всего пережитого парень не торопился раскрывать свою душу.
— Но вдруг появилась ты, — Крис скривил гримасу, — и все пошло не так. Демон вообще стал для меня полной неожиданностью.
— Не для тебя одного, — проговорила Лира, задумчиво проведя рукой по многострадальной шее. Чтобы скрыть следы от цепей на шее и руках, ей теперь приходилось постоянно следить за тем, чтобы одежда была с рукавами и «горлом».
Заметив внимательный взгляд Криса, девушка быстро поправила высокий воротник кофты. Парень нахмурился и отвел взгляд. Повисло неловкое молчание, во время которого парень то и дело нерешительно посматривал на собеседницу. Было видно, что что-то не дает ему покоя.
Разумеется, парень утаил детали, как впервые обнаружил этот артефакт у девушки. После той зимней лесной прогулки Крис неожиданно для самого себя решился навестить Лиру, совершенно позабыв, что на дворе стоит глубокая ночь и девушка уже спит. Однако, прежде, чем тихо выйти, Крис все же заметил на прикроватном столике вещь, обладающую уникальной силой. И не смог пройти мимо. В тот раз брошь он все же вернул: совесть оказалась сильнее. Но перестать думать о таком мощном артефакте он не мог. Как и не мог понять причину своих дальнейших нелогичных поступков: почему же он не забрал этот оберег, как задумал изначально? Благодаря мощи оберега ему бы удалось вынести Коготь незамеченным. Конечно, его дар нейтрализации выиграл немного времени, но отнял слишком много сил, которых катастрофически не хватало в противостоянии с демоном. Зачем вообще так долго тянул с ритуалом? Ведь собирался провести его еще на Самхейн: в этот период даже кровь демона не понадобилась бы, чтобы прорваться в Грань. Зачем позволил Гроулу установить связь с Фенриром, несмотря на то, что поклялся больше никогда так не поступать? Тогда ритуал без постороннего вмешательства был бы завершен успешно. Успешно ли?
