— Интересссно. Зззабавно.

— Зашибись, — не выдержала девушка, чувствуя, как подкашиваются ноги, а шею терзает огнем. Уж лучше бы угрожал забрать душу… или что там еще демоны делают? К сожалению, общие знания по демонологии не давали ни малейшего представления, что делать с пришлым из Нижнего мира, когда он шипит тебе в ухо. Пока что она лишь знала полную классификацию и классы всех демонов и имела общее представление о базовой модели пентаграмм. Но чтобы вот так, с живым (относительно) существом из Низшего мира глаза в зрачки! Это уж слишком! Девушка рухнула на колени: ног она уже не чувствовала.

К великой неожиданности девушки демон рассмеялся. Конечно, чего б ему не веселиться, нависая над беззащитным ангелом, не способным даже пальцем пошевелить от ужаса.

— Ангел? — как ни странно, демон проявил всю гамму человеческого удивления. Девушка поняла, что демон слышит ее мысли, а точнее, все их общение не выходит за пределы ее головы. — Ты правда сссчитаешь себя ангелом?

Девушка скривилась: ей только иронии от внелунного гада не хватало. Демон, крутившийся полуплотной дымкой вокруг девушки, шумно втянул воздух, явно принюхиваясь (интересно, чем?).

— Ты не зззнаешь, — то ли спросил, то ли ответил демон.

— Чего не знаю? — девушка не на шутку разволновалась. Что известно этой твари, чего не знает она. Руки предательски задрожали.

Но демон не торопился отвечать, все принюхиваясь. Причем принюхивался он с явным удовольствием. А девушка уже даже не могла рукой пошевелить, не то что подняться. Похоже, это существо медленно, но верно вытягивало ее жизненную силу.

— Знакомый эффир, — существо еще раз с шумом втянуло воздух, а девушке показалось, что оно вдохнуло кислород из ее легких — она зашлась в кашле, — очень зззнакомый.

В глазах у адептки потемнело, каждый вздох давался с неимоверным трудом и казался последним.

— Что… тебе надо?

— А чего жжелаешшь ты?

Перед глазами опять поплыл туман, в котором приветливо махали веселые Джей и Саманта и еще много незнакомых лиц, зовущих ее.

Лира увидела до боли знакомый дом с шикарными цветущими жасминами у окна. Дверь дома приветливо скрипнула, выпуская на улицу задорную рыжеволосую женщину, которую приобнимал влюбленный мужчина.

— Хочу вернуться… домой.

Женщина улыбнулась, а мужчина призывно помахал рукой. Губы Лиры сами собой растянулись в улыбке.

— Да, — прошипел демон, вновь став копией Лиры, и его глаза жадно заблестели, — они ждут. Я верну тебя в твою драгоценную семью.

— Ишь, какой шустрый! А по тыкве?!

Джей, лихо влетевший в разбитое окно, швырнул в псевдоЛиру вазу, которую та с легкостью блокировала. Но тут же попала под вазон, привет от Криса. Лиру выдернуло, словно из мутной воды, на свежий воздух. Девушка вновь надрывно закашляла, едва различая знакомые голоса. И хотя Лира и почувствовала облегчение, словно с нее сняли огромную плиту, двигаться нормально она по-прежнему не могла. Еще и эта боль в шее!

— Лира, чтоб тебя! Сложно было записку оставить? — Джея трясло от негодования и праведного гнева. Ну или, может, просто трясло.

Копия зловеще ухмыльнулась и сделала легкий жест запястьем, отчего Джея и Криса подняло в воздух, а потом швырнуло на пол. Джей вскрикнул, а Крис застонал. Копия вновь подняла ладонь; парней снова вздернула в воздух невидимая рука.

— Не смей! — заорала очнувшаяся Лира и из последних сил бросилась на копию, но ее тоже отшвырнуло, как нашкодившего котенка.

Висящие в воздухе ребята закричали, словно по их телу пропустили ток.

— Довольно! Хватит! — умоляюще прошептала девушка, с трудом поднимаясь на ноги.

Копия обернулась и протянула к ней руку.

Внезапно по дому прошла мощная волна теплого воздуха. Лиру парализовало, но тут же отпустило, а вот копия с диким криком исчезла в красной дымке. Девушка изумленно уставилась на спину Старшего, заслонившего ее собой. Его огромные черные крылья, казалось, заполонили все пространство.

— Ты как? — хрипло спросил он и, не дождавшись ответа, левой рукой притянул ее к себе, все еще продолжая осматривать заброшенное убранство храма, в который они все вернулись (или вовсе его не покидали). Потом он бросил короткий взгляд на девушку и удовлетворенно кивнул.

Его тяжелое, прерывистое дыхание и бледное лицо вселили в сердце девушки тревогу: Кроу выглядел очень уставшим, почти изможденным.

— Дарк, — позвал Старший. Крис, до этого стоявший полусогнувшись у стены, выпрямился и быстро подошел к Старшему. Джей, едва удерживающий равновесие, на дрожащих ногах поспешил следом.

— Головой отвечаешь, — словно отрезал Кроу и подтолкнул девушку к Крису.

Тот кивнул и приобнял ее за плечо, а второй рукой схватил недоумевающего Джея.

Старший слегка поморщился и кивнул в ответ. А потом, опустившись на колено, приложил ладонь к холодному камню пола, и прежде, чем Лира успела что-либо сообразить, их окутала голубая дымка.

Когда девушка открыла глаза, ее больше не окружали холодные серые стены храма. Ребят вынесло на территорию редколесья: за деревьями едва проглядывались очертания Ангелии, окутанной праздничными огнями и громкой музыкой.

— Что случилось? — первым опомнился Джей, настороженно озираясь. С северной части леса донесся глухой гул, заставивший ребят вздрогнуть.

— Он нас портанул, — сплюнул Крис, недовольно глядя в сторону, откуда доносился шум, — но недалеко, километров пять.

— Это, по-твоему, недалеко? — присвистнул Джей. Лира же напряженно вглядывалась в темный дым, поднявшийся над деревьями как раз с северной стороны.

— Но сделал это без пентальфы, — Крис не обратил внимания на Джея, — это должно было отнять почти все силы.

Лира испуганно глянула на парня и поспешила на север, откуда донесся еще один глухой взрыв.

— Еще чего! — Крис среагировал мгновенно, перехватив девушку за руку, но после секундного раздумья отпустил, — нам нужно в Ангелию. Единственное, что мы можем в сложившейся ситуации — это поскорее привести ему помощь.

— Но он там совсем один!

— Он заклинатель второго уровня, — Крис распахнул крылья, но, бросив быстрый взгляд на девушку, нахмурился: крылья исчезли. — Что ему какой-то демон? А нам нужно поскорее найти преподавателей.

— Идем, Лир, — Джей ободряюще улыбнулся и взял ее за предплечье. — Он дело говорит.

— Быстрее! — прикрикнул Крис и направился в сторону академии.

Лира сделала над собой усилие, и они с Джеем поспешили за провожатым. На секунду Лиру посетило чувство дежавю: ведь точно так же они следовали за Крисом в начале учебного года.

— Уф, и откуда тут вообще эта избушка нарисовалась? — вопрошал Джей, поминутно озираясь. — Сколько раз здесь летал — ни разу этого храма не видел.

— Как ты нашел нас? — спросила его Лира, чувствуя, как ее тело заныло в знак протеста против быстрого шага.

— Ну, это, как бы сказать, — смущенно выдавил Джей. Парень тяжело дышал, постоянно хватаясь за бок и морщась, — по запаху. А точнее по феромонам.

— Что? — девушка на миг забыла их непростую ситуацию. — Как это?

— Ну дар у меня такой… Крис, чего встал?

Джей резко затормозил и уставился на застывшего впереди Криса. Знакомый мороз прошелся по коже Лиры и полез в легкие.

— Он здесь, — прошептала она и испуганно оглянулась.

— Кто? — не понял Джей и сделал шаг к Крису. — Эй, ты чего, — удивление парня сменилось непониманием, а потом он испуганно отступил назад: Лира лишь ощутила волну горячего воздуха, и тут же их с Джеем отбросило на расстояние в двадцать метров. Девушка со стоном приподнялась на локтях (ощущение давящей плиты не только вернулось, но и усилилось раза в два) и с ужасом заметила Криса, медленно надвигавшегося на нее с огненной сферой в руках.

— Крис? — хрипло позвала она, но пустой взгляд парня лишь изредка вспыхивал огнем от его рук. — Крис, ты, — тут ее голос совсем пропал, как и надежда, что все это какая-то глупая ошибка. Вокруг тела и шеи Криса она ясно увидела полупрозрачные мерцающие цепи.