— Крис, — девушка почувствовала, как по ноге пополз мороз. Туман настиг первую жертву.
— Я кому сказал убираться, — взревел парень, даже не оборачиваясь. А вот девушка испуганно обернулась, но ответить ничего не успела — ее сбил с ног бордовый вихрь, вылетевший из пасти злосчастной скважины, и отнес на десять крыльев назад, прямо ко входу в храм.
Демон пришел за взывающим.
Погода в Редвилле почти ничем не отличалась от погоды на Бермудах, если не считать того, что здесь было раннее утро. Причем солнце, какое-то мрачно-тусклое, совсем не грело. Лира поежилась, нерешительно топчась перед знакомой калиткой.
«Кхм, здравствуйте. Вот и я. Вы меня ждали, да? Ой, прошу, только не надо плакать от счастья. Что, праздник в честь возвращения? Ну, не зна-а-аю».
С этими угрюмыми мыслями Лира подошла к двери дома, о котором почти успела позабыть. Рука, уже потянувшаяся было к звонку, в нерешительности замерла. Она же здесь живет… жила. Раньше она почти никогда не пользовалась звонком. Но ее отъезд без предупреждения и почти годичное отсутствие… Интересно, они хотя бы ожидали ее возвращения? Хоть немного скучали? Как бы то ни было, ее приезд однозначно всех шокирует. То-то соседки будут судачить!
Лира нахмурилась и оглянулась. Все это время ее что-то беспокоило, и она только сейчас поняла, что страх перед предстоящей встречей вовсе не был тому причиной. Абсолютно пустынные улицы городка в субботний вечер усилили и без того гнетущее чувство беспокойства.
— Разъехались все, что ли? — пробурчала Лира.
Не было слышно ни щебетания птиц, ни шелеста ветерка. Совсем никаких звуков. И Лира, ни секунды больше не раздумывая, быстро вошла в дом. Незапертая дверь теперь уже не казалась такой странной.
— С возвращением, — с холодным восторгом поприветствовала ее Элисон, выплывая из кухни, — а мы, право, заждались. Быстренько переодевайся и за стол. Устала, наверное. Николь, несносная девчонка, где тебя носит! Твоя сестренка вернулась!
«Сестренка?» — только и успела подумать Лира, как в прихожую возбужденным вихрем ворвалась Николь.
— Сестричка! — к шокированной девушке подбежала Николь и со всей неестественной любовью обняла Лиру, отчего последняя едва не задохнулась. — Я так рада твоему возвращению, мне столько всего нужно тебе рассказать. Почему ты не писала, не звонила? Блин, я так соскучилась, сестричка.
— Сестричка? — совсем опешила девушка, чувствуя, как ноги наливаются свинцом.
— Ники, ты ее сейчас задушишь, — рассмеялась Элисон, снимая фартук и вытирая руки. В пустых глазах не было ни тени улыбки. — Лучше помоги ей с багажом, и быстренько все за стол, пока жаркое не остыло. А на десерт, Лира, карамельный пирог. Твой любимый.
Ошалелая Лира рассеянно вручила сумку Николь и тяжело поплелась в столовую. Они узнали про настоящую Ангелию? Веселящий газ? Приворотное зелье? Нет, на Элисон это точно не подействует. Богатое наследство для Лиры? Ближе, но все равно не то. Это так неестественно. Но так приятно! На мгновение Лира почувствовала, как сознание уплывает, позволяя девушке раствориться в сбывшихся мечтах. Неужели она правда вернулась домой?
— Лира, милая, садись поближе, — Элисон заботливо отодвинула стул рядом с собой, — мне так не терпится услышать про твою учебу. Хорошо училась? Какие предметы тебе больше всего понравились? Преподаватели не придирались?
— Ма-а-а, это не интересно, — надулась Николь и обратилась к Лире, — а парней в твоей группе много? Симпатичные есть?
— Тебя только это интересует, — недовольно проворчала Элисон, — лучше бы брала пример с сестры и училась получше. А в самом деле, — она повернулась к Лире, — есть симпатичные?
Николь засмеялась, губы Лиры сами собой растянулись в улыбке. Перед глазами поплыл легкий алый туман, шею кольнуло.
— Ну, есть, конечно. И не только в группе… есть в академии… он, — перед глазами на мгновение мелькнуло лицо Старшего. Лира тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение. Радостное возбуждение быстро сменялось тревогой, но она больше не могла вспомнить почему.
— Ай, такие есть в каждой школе, — быстро заговорила Николь, поправляя локоны Лиры, — в честь твоего возвращения, сестренка, я устрою сегодня вечеринку. Я уже пригласила всех симпатичных парней нашего города, придут твои друзья.
— Мои друзья, — Лира сжала виски, отозвавшиеся тупой болью. Веселые Джей и Саманта… Ангелия… Фенрир.
— Ты имеешь в виду друзей из академии? Конечно, их мы тоже пригласим, — затараторила Элисон, придвигая блюда к обезумевшей от наваждения девушке. — Вот, дорогая, попробуй этот карамельный пирог. Как ты любишь.
— Неправда, — тихо сказала Лира, боясь открыть глаза, — ты не знаешь, что я люблю.
— Да что с тобой, милая. Тебе плохо?
— Хватит! Перестаньте! — девушка чувствовала себя такой измотанной, словно неделю не спала.
— Все, — отозвалась довольная Николь, пряча телефон, — я разослала всем приглашение. Это будет убойная вечеринка! А завтра мы…
— Довольно! Мои друзья… не могу вспомнить, откуда.
— Что ты не можешь вспомнить, дорогая? Саманта и Джей скоро будут здесь. Ты рада?
Грань между реальностью и фантазией истончилась до предела. Лире казалось, что она сходит с ума. И это было приятно! Разве…
— Разве ты не об этом мечтала?
Глаза Лиры расширились. Холодный голос Элисон больше не был обычным милым щебетанием. За окном послышался гром надвигающейся грозы. Элисон больше не улыбалась.
— Что происходит?
Сознание девушки прояснилось, и она испуганно оглянулась. Николь исчезла, а Элисон стояла в дверях, небрежно облокотившись о косяк и самодовольно ухмыляясь. Светло-серые крылья за ее спиной были испещрены странными символами, а всю левую часть лица покрывал темный узор, заканчивающийся пикой над глазом.
— Ой, ну брось этот щенячий взгляд, — глаза приемной матери блеснули, — ты что, правда поверила, что тебя ждут? Что о тебе кто-то заботится? Волнуется? Это иллюзия, ангел. Хотя нет, ты ведь даже не ангел.
Лира не могла пошевелиться. Каждое ее слово отдавалось жгучей болью в груди, а потом в шее. В доме стало совсем темно.
— Кто ты? — оледенелые губы тоже не слушались. Лишь глазам было горячо — девушка вдруг вспомнила, как ее отшвырнуло к тяжелым дверям храма, но что, бес подери, она забыла в Редвилле!
— Не узнаешь? — Элисон удивленно подняла брови. — А так?
Лира с трудом сглотнула — теперь она смотрела на саму себя, только без крыльев. Правда, узор на ее левой щеке остался таким же, только выглядел на ней как-то… знакомо.
— Ну, что скажешь? — со смешком спросила ее копия, подходя все ближе. Окно за ее спиной находилось в постоянном движении, меняясь на узорчатое окно храма. Стены облупились и почернели, с мебелью тоже происходили странные метаморфозы: шкаф то вытягивался в длину, вбирая в себя насыщенный темный цвет орехового дерева, то вновь сжимался до размеров их недорого кухонного шкафа в Редвилле, да и прочая мебель ходила ходуном, точно живая.
Лира рванула к двери, но ее копия лишь небрежно махнула рукой. Неведомая сила резко отшвырнула и пригвоздила Лиру к стене. Девушка застонала и с трудом подняла глаза, с ужасом обнаружив перед собой красные пылающие глаза и темное пространство лица с огромным, вооруженным остро заточенными зубами, ртом. Ртом, растянутым в лучезарно-зловещей ухмылке у самого лица девушки. Ее копия исчезла, уступив место истинному обличью демона.
Девушку сковало таким адским холодом, что, казалось, даже душа замерзла. Нечто подобное Лира испытала на первом уроке Стефа, и в зимнем лесу, но сейчас сила демона была во сто крат сильнее. Не было сил шевелиться, дышать, жить.
— Пораззииительно, — нечто среднее между стрекотом и скрипом прозвучало возле уха девушки. Хотя она сама до конца не была уверена, что это не плод ее воображения: шипение, казалось, раздавалось в самой голове, — изззумиииительно.
«И откуда у демонов такой пораззииительный словарный запас?» — пронеслось в мыслях оцепеневшей от страха девушки. И это была единственная более-менее осмысленная фраза — ни тебе плана спасения, ни возможности подготовить разумный ответ существу, которого здесь не ждали.
