Крис обреченно вздохнул.

— Привет, — раздраженно бросила Лира, пытаясь выдавить самую дружелюбную улыбку, на которую была способна. Получился хищный оскал. Приблизительно так она себя и чувствовала: загнанным в сеть зверьком — ее ноги будто приклеились к полупрозрачным линиям, разбросанным по всей территории. И чем больше девушка дергалась, тем выше распространялась магия, а сеть все больше напоминала паутину.

Девушка поняла всю тщетность своих попыток и, гордо выпрямившись, смотрела теперь на парня так, словно это его тут не ждали.

Крис мрачно смотрел в ответ: больше никаких «сигналок» по периметру! Отныне и впредь только парализующая руна, а еще лучше — «глушилка».

Стараясь не выпускать из поля зрения девушку, парень краем глаза отметил наличие ларца на месте. Значит, как он правильно догадался, ее захватило еще на подходе.

Крис медленно занял местоположение между ней и ларцом, все еще не решив, как с ней быть. Вечно от этих девчонок одни проблемы!

— Что ты здесь делаешь?

— Гуляю, — не моргнув глазом выпалила Лира, — а ты?

— Не твое дело, — отрезал Крис и занервничал.

Нет, так не пойдет. Они тут часами могут стоять и бросаться бессмысленными фразами. Надо что-то решать. В принципе, он легко может ее отпустить: даже если она побежит напрямую к ректору, то все равно опоздает.

— Выходит, это ты Коготь Кассано взял, — Лира не спрашивала, хотелось просто прервать молчание. Но в глубине души ей также хотелось, чтобы он начал отрицать обвинение. Парень рассеянно кивнул. Проклятье! Этот Дарк не счел нужным тратить на нее не только извинения, но и просто слова.

— Зачем?

И на этот вопрос Лира не жаждала услышать ответ — все и так было предельно ясно. Чтобы порвать Узы. Но, бес тебя задери…

— Зачем? — громко повторила она. Ее глаза заполыхали яростью и обидой. — Зачем ты украл артефакт? Тебя ведь могут теперь исключить. Да и меня тоже, — Лира почувствовала, как кольнуло в груди.

— Так на кой кокос ты приперлась за мной?!

— А сам не догадываешься? — запальчиво воскликнула она — и с удивлением обнаружила, что ее больше ничего не держит. Она бросила быстрый взгляд на парня, чтобы удостовериться, что он ничего не заметил.

— Без понятия, — холодно ответил парень. — Убирайся, — приказал он, кивнув на ограду. Значит, сам отпустил. Совсем идиот? Да она скорее попросится обратно схватить ее, чем предоставит ему сделать то, что он задумал. Она только нашла кого-то из семьи — целого брата, — чтобы так просто уйти.

— Не делай этого, — голос предательски дрогнул. Да и сам Крис как-то резко переменился: его взгляд затуманился, спина скрючилась, как у старого дедка.

— Да что тебе от меня надо? — устало спросил парень.

Девушка недоуменно уставилась на него. Она ожидала услышать длинную тираду о причинах столь веского решения или, на худой конец, грустную историю из жизни, объясняющую такое положение вещей. А он ее просто отфутболил, мол, ее не касается. Лира сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не накричать на него.

— Верни Коготь, пока тебя не исключили, — брякнула она, совершенно не представляя, какой аргумент поможет его образумить. — Пожалуйста.

Крис странно посмотрел в ответ, словно решая, достойна ли она еще одной минуты общения с ним.

— Я на это, в общем-то, и рассчитываю, — спокойно доложил он под изумленный вздох девушки. — Я и поступил сюда только для того, чтобы спокойно провести ритуал и уйти.

Лиру ошеломило то хладнокровие, с которым парень так запросто говорил о своем исключении. Ангелия стала для девушки если не домом, то уж точно местом, куда бы она всегда хотела вернуться. И ей о своем исключении не то что говорить, даже думать не хотелось. А он так запросто был готов все бросить и уйти.

— Так ты с самого начала знал о том, кто… ну, с кем хочешь порвать?

Парень задумался — у Лиры затеплилась надежда.

— Конечно, знал, — сердце девушки снова рухнуло под ноги, — но я не знал, какой ритуал для этого нужен.

— И теперь, — зло проговорила девушка, — когда ты его нашел, ты так запросто порвешь Узы с родными людьми?

— Родными? — Крис очень удивился. — Нет у меня никого.

— Как нет! А я?! — выпалила девушка прежде, чем что-либо сообразить.

— Что — ты? — совсем растерялся Крис.

— Я думала, ты мой брат, — пролепетала совсем убитая Лира, уже заранее зная, каким будет ответ.

Повисла звенящая тишина. Крис, наконец, отвлекся от проверки рисунка на земле и правильной расстановки камней. Он в упор посмотрел на сердитую и одновременно смущенную девушку.

— Я? Спятила?

Лира почувствовала себя не просто глупой, а полностью раздавленной. Все ее домыслы и догадки рухнули в одночасье.

— Но ты ведь всегда помогал мне, — принялась она неловко оправдываться, словно хватаясь за последнюю соломинку.

— Не припомню, чтобы я тебе чем-то помогал?

— Ну как же, — растерялась девушка, — а в первый день, к примеру? Ты провел нас, помнишь?

— Я провел тебя, — пожал он плечами, немного успокоившись, — просто вернул должок.

— Ты то письмо имеешь виду? — не поняла девушка, сама давно позабывшая их первую встречу. — Которое я вернула?

— Не только, — Крис внимательно посмотрел ей в глаза, — ты не сдала меня Л… не важно, тебя это не касается, — парень опять набычился.

Достал.

— А как же брошь, что ты мне передал в медпункте, помнишь? Разве не ты мне ее подарил?

— Ничего я тебе не дарил. Этот оберег ты сама выронила в медпункте, а я вернул.

— И Узы не ты призывал, — горько сказала девушка, уже отчетливо понимавшая тщетность подобных вопросов, — зимой, в лесу.

— Я понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь, — холодно ответил Крис.

— Тогда что за связь ты хочешь разорвать? С кем?

— С прошлым. Хочу освободиться, — его ответ не только не прояснил ситуацию, но еще больше запутал. — Если ты не уйдешь сейчас, я вынужден буду… мм… применить силу.

Гадство! Неужели трудно все объяснить? Если она правильно поняла этого позера, то он, если и хочет порвать Узы, то явно не с ней. А если она опять все поняла неправильно?

— Я не уйду, пока ты мне все не объяснишь.

— Как знаешь, — безразлично ответил парень и повернулся к камню, а девушка вновь почувствовала, как ее ноги вязнут в траве. И как он активирует руны, не произнося ни звука. Силой мысли, что ли?

— И что тебе все неймется? — эту фразу Крис произнес с какой-то особой досадой. Его кулаки сжались, а взгляд затуманился.

…-Зачем ты поперлась за мной? Тебе ведь ясно сказали — никакой самодеятельности. Это мое задание, я сам со всем разберусь.

— Ты один не справишься, — голос был слишком спокойным для такой ситуации.

— Это уже мое дело, справлюсь я или нет. Твое задание — быть связистом, и только. Возвращайся на базу, пока я тебя не портанул.

— Что ты заладил: мое-твое? Ты не один там работаешь. И вообще, мы команда. Мы обязаны…

— Ничего мы не обязаны! Ты просто берешь на себя слишком много. Возвращайся.

— И не подумаю, — ее зрачки сузились, а вокруг тела заструилось серебро. Это было ее окончательное решение, которое она не поменяла бы даже под страхом смерти.

— И что тебе все неймется, — устало, но уже дружелюбно спросил парень.

— Потому что…

— …ты для меня…

— Я думала, мы друзья.

Он вздрогнул и с ужасом почувствовал, как стало горячо глазам. Еще не хватало, чтобы девчонка увидела! Лира расценила молчание как отрицательный ответ и вздохнула.

— Ладно. Тебе виднее.

Его кулаки сжались. А вот она так легко не сдалась бы. Ну и ладно. Сами обойдемся. Он нахмурился: откуда это разочарование? Парень тряхнул головой, чтобы отбросить глупые эмоции, и оголил левое запястье. Последний штрих должен был все закончить, прервав муки воспоминаний.

«Ее брат, как же, — фыркнул он, натягивая тонкие кожаные перчатки, — придумать же такое. Что у этих девчонок в головах творится?!»