— Не отставай, — коротко приказал он, и они поспешили к заднему выходу из академии.

Бежать за волком оказалось сложнее, чем Лира себе представляла: ноги подкашивались от усталости, грудная клетка, казалось, разрывалась от сбившегося дыхания. Хорошо еще, что быстро сгустившиеся сумерки и праздничный бал позволили девушке добраться до лесной кромки без лишнего внимания — волк принял форму, видимую только для своей хозяйки, — и скрыться в гуще темного леса. Правда, в лесу для Лиры началось настоящее испытание: она то и дело спотыкалась и падала, едва глотая воздух и стирая ладонью со лба пот. И без того призрачная надежда на то, что дух приведет ее к группе празднующих студентов и все ее подозрения окажутся досадным недоразумением, растаяла окончательно. И неужели связь между ней и Фенриром настолько сильна, что он действительно понял без слов, кого она имела в виду?

Девушка неслась, не разбирая дороги и не глядя по сторонам, — единственной ее целью была серая спина ее духа, который петлял не хуже западносибирской лайки, почуявшей запах лесной дичи. Иногда волк останавливался, прижимаясь к земле и что-то вынюхивая, и тут же резко менял направление, словно перед ним вырастала незримая стена. Деревья проносились мимо одно сплошной темной массой, а порой и вовсе исчезали, уступая место серому промозглому пространству. Девушка уже ничему не удивлялась и лишь старалась не отставать, что получалось все хуже. Упав в очередной раз, Лира поняла, что подняться еще сможет, а вот бежать уже не в состоянии.

— Довольно, — словно прочел ее мысли Фенрир, — я должен уйти в Грань, иначе для тебя все может плохо кончиться. Ты истощила все свои силы.

Лира устало посмотрела на своего духа.

— Послушай, — спокойно обратился почти прозрачный Фенрир к хозяйке, — то, что я исполнил твою просьбу, отнюдь не значит, что я с тобой согласен.

Девушка закусила губу, а волк исчез.

— Однако, — донесся его голос из спирита, — пусть я с тобой и не согласен, это вовсе не значит, что я тебя не поддерживаю. Что бы ты ни решила, я завсегда буду на твоей стороне.

— Спасибо, — прошептала девушка, сжав спирит в ладони.

Лира выпрямилась и окинула взглядом ничем не примечательные ели прямо перед собой. Еще полгода назад девушка с возмущением спросила бы Фенрира, почему он привел ее сюда. Но приняв однажды решение полностью довериться своему духу, Лира больше не собиралась его менять. Раз волк остановился здесь, значит, на то была веская причина. Девушка склонила голову и прищурилась, а потом протянула руку: от ладони тут же пошли едва различимые мутноватые круги по невидимой стене.

— Надо же, — едва слышно прокомментировала ангел и ухмыльнулась.

— И давай без лишних фокусов там, — недовольно пробурчал спирит, подняв Лире настроение: вот же старый ворчун, он просто не мог не оставить последнее слово за собой!

Сделав глубокий вздох, как перед нырком, Лира смело двинулась вперед. Ее тут же окутало тягучей полупрозрачной патокой, которая, точно живая, при каждом движении отталкивала ангела назад. И сколько бы усилий Лира ни прикладывала, ей не удалось продвинуться ни на шаг. Девушка разозлилась и рванула вперед.

— Пусти! — зло прошипела Лира, и непокорная преграда подчинилась: барьер треснул и разлетелся на мириады радужных брызг, явив взору неоперенной лесную проплешину с кустами дикого орешника и увитым вьющимся растением зданием, похожим на храм. Ко всему прочему, вся эта прелесть была огорожена высокой изгородью и старыми и ржавыми, но добротными воротами (видно было, что сделаны на совесть).

— Ну, ладно, — приободрила себя девушка.

Лира уперлась руками в ворота — и они отворились, правда, по-своему оценив ее габариты: Лире, чтобы пролезть, пришлось протиснуться боком и втянуть все могущие втянуться выпуклости. В какой-то момент, задев бедрами ржавый гвоздь, девушка с тоской подумала о том, что ворота проще было перелезть. Лира отчаянно дернулась и оказалась на вожделенной половине территории, настойчиво пытаясь не думать о странном треске в районе правого бедра.

Девушка осторожно подошла к храму и затаила дыхание. В попытке спрятать правую руку в карман кофты (она всегда так делала, когда нервничала) Лира засунула ее аккурат в отверстие в джинсах. Окинув бедро взглядом, Лира едва слышно выругалась. Дырища! Этот бесий гвоздь, чтоб ему пусто было, порвал ее любимые джинсы!

Но тут адептка услышала где-то впереди за углом храма глухой треск, словно кто-то неосторожно наступил на сучок, и гвоздь удостоился благодарности. Обрадованная, что не выскочила тупо из-за угла, Лира осторожно ступила вперед, одновременно выглядывая, — и под ее ногами раздался такой же мелкий, но оттого не менее противный хруст. Эта чертова ветка что, специально ползает под ногами людей, желающих остаться необнаруженными?!

Но не ветка стала причиной бледности шокированной девушки. Скрывшись за углом, она невидяще уставилась на лес, пытаясь переварить образ человека, увиденного ею на поляне.

Не то, чтобы она не ожидала его увидеть. Но все же она лелеяла надежду, что в очередной раз ошиблась.

Суетившийся возле крылатого памятника парень, судя по вырисовавшемуся на земле образу пентаграммы и гордо лежащему в центре ларцу с Когтем Кассано, проводил ритуал, цель которого Лире была отлично известна.

Она действительно нашла своего брата. А он действительно этого не хотел.

Крис собирался разорвать с ней Узы.

Крис настороженно оглянулся на треск и сплел очередную сигнальную руну, хотя этого не требовалось: по всему периметру в два километра были разбросаны сигнальные печати, извещавшие хозяина о посторонних. Печати молчали. Руна, растекшись, словно круг по воде, тоже блекло потухла.

Наверное, какая-нибудь живность сунула любопытный нос, куда не надо. Крис на мгновение пожалел, что не сплел что-нибудь парализующее непрошенных гостей. Не надо было бы так нервничать и попеременно оглядываться на всякие шорохи.

Руны отреагируют на любое проникновение. Даже если сюда сунется сильный ангел, способный поставить универсальную защиту. Или сам Древний. Да кто угодно! Если только он не обладает врожденной способностью блокировать любую ангельскую силу. Крис знал только двоих, обладающих подобным даром. Одной из них уже… А вторая учится в академии.

Крис занервничал и нехотя поплелся в торец храма, чтобы успокоить совесть. Да нет же, даже если у нее есть этот дар, все равно она ангел, а его печати настроены именно на ангельскую силу. Даже если ее там будет с ворсинку от пера, они все равно сработают.

Парень резко выпрыгнул за угол, но никого там не застал. И почувствовал себя полным идиотом перед возможной белкой или бурундуком. Нет, все-таки надо было парализующую руну ставить. И так нервы ни к черту, если он вздрагивает после каждого… Крис вздрогнул — по всей поляне пронесся холодный ветер, такой же прошелся по телу Криса уже знакомой волной. Незваный гость, чтоб ему пусто было!

Крис рванул обратно к пентаграмме и застыл красивым удивленным изваянием.

Не то, чтобы он не ожидал ее увидеть.

С самого начала года она постоянно была где-то рядом. Еще в первый день, день его побега, именно она стала причиной его окончательного решения все-таки поехать в академию. Эта дуреха, подобрав его конверт и пообщавшись с ловчей, отвлекла на себя ее внимание и выиграла для него несколько спасительных минут, которых Крису хватило, чтобы запутать след.

Потом, в Самхейн, она со своей подругой влезла на крышу. И не куда-нибудь, а в самый центр его пробной пенты! Криса тогда носило, только что дым из ушей не шел: ему начинало казаться, что она все это нарочно делает. Или вообще засланник из отряда карателей, присланная специально, чтобы следить за ним.

И вот даже сейчас проведенная на высшем уровне блокирующая печать не смогла ее остановить. Да что у нее за дар-то такой?!

А впрочем, это и не дар вовсе. Скорее, проклятие.