Лира недоверчиво покосилась на целительницу, глубоко вздохнула и поднесла спирит к губам.

— Фенрир.

Шиели и Лира оглянулись, но в комнате кроме них по-прежнему никого не было. Лира победно вскинула подбородок, хотя кулаки непроизвольно сжались.

— Видишь? — процедила Лира.

— Вижу, — все так же спокойно ответила девочка и перевела взгляд куда-то за спину Лиры. — А ты?

Лира недоверчиво обернулась, но никого не обнаружила. Чувствуя себя в высшее степени глупой, она уже открыла было рот для потока возмущения, но, снова повернувшись, замерла, узрев перед собой все тот же неясный силуэт своего духа.

— Ну и для чего ты это делаешь? — грозно спросил волк Шиели. — Зачем заставляешь ее тратить на меня силу, коей у нее и так в обрез?

— Я делаю то, чего не сделал в свое время ты — налаживаю контакт между хозяином и духом. Это тоже входит в мои обязанности, знаешь ли. Ты даже представить себе не можешь, сколь много на моем веку мне попадалось таких вот бестолковых.

— Ты далеко заходишь, — попытался прервать пламенную речь Фенрир.

— Это я-то? А кто вопреки здравому смыслу забросил хозяина в Грань на Самхейн, дабы замедлить время ее падения до прихода Старшего? Ты же понимаешь, что нарушил Небесный закон. И что за это полагается, разумеется, помнишь.

— Это только мои проблемы.

— Это проблемы вас обоих!

В комнате повисла звенящая тишина.

— У меня не было выбора, — тихо сказал понурый волк.

Лира во все глаза смотрела на духов, не в силах поверить сказанному. Неужели все это время, пока она отчаянно обижалась на отсутствующего духа, тот отчаянно защищал ее. А она еще и запретила ему показываться!

— Не было, — уже спокойно кивнула Шиели и вдруг улыбнулась. — Такая преданность вне всяческих похвал. И я понимаю тебя, как никто другой. Просто я хочу, чтобы вы, наконец, поговорили и устранили недопонимание, пока не последовали куда более серьезные проблемы. Если что, я на кухне, — и девочка вышла, оставляя растерянных духа и хозяина.

— Это правда? — первой подала голос Лира, чувствуя, как дрожат колени.

— Ну, — замялся Фенрир. — Шиели известный паникер. Кое-что он преувеличил, конечно. Но я всегда приходил, когда ты звала.

Девушка ощутила теплое чувство благодарности, охватившее все тело. Однако в этом теплом чувстве затесался маленький, но острый шип сомнения. Лира сделала успокаивающий вдох.

— Сегодня утром я слышала, как вы со Старшим обсуждали мое поступление, — Лира, переборов робость, взглянула прямо волку в глаза. — Скажи честно, ты был против моего зачисления?

На секунду девушке показалось, что волк поморщился, но дух наклонил голову, и Лира поняла: то была лишь игра лучей полуденного солнца. Фенрир выпрямился, не сводя своих янтарных глаз с лица девушки.

— Я никогда не был против твоего зачисления, — твердо ответил он, — и никогда не буду против тебя. Поверь мне. А что до Старшего. Он и его цели меня волнуют в последнюю очередь. То же касаемо и остальных. Меня волнуешь только ты. Твоя безопасность для меня превыше всего.

Пока Фенрир говорил, Лира ощутила, как к горлу подкатил горячий комок, такой же разливался жаром в груди. В глазах защипало.

Духи никогда не врут хозяину, даже если правда чудовищно жестока.

На дрожащих ногах девушка подошла к Фенриру и медленно опустилась перед ним на колени. А потом внезапно обняла опешившего волка. Прошла, казалось, целая вечность, пока они сидели на полу. Лира счастливо улыбалась под смущенное кряхтение духа. Она больше не одна.

— Спасибо, — прошептала ангел своему духу.

— Ну-ну, за что спасибо-то, — добродушно пробурчал Фенрир и отстранился. — Защищать тебя — моя обязанность. Хотя с сожалением могу сказать, что удавалось это мне не без труда. В лесу, как и на крыше, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы прорваться к тебе. Было ощущение, словно между нами кто-то установил невидимый барьер, — Фенрир погрузился в свои мысли, словно бы терзаемый желанием сказать что-то еще. — Учитывая, что тогда происходило, могу лишь предположить, что дело в переживаемых тобой сильных эмоциях — страха, отчаяния или гнева. Хотя сдается мне, — волк задумчиво глянул на правую руку девушки, покоившуюся в кармане, — дело в другом.

Лира, проследив его взгляд, вынула руку из кармана пиджака и раскрыла ладонь, явив взору духа подаренную на Рождество брошь.

— Что это? — оскалился дух.

— Подарок, — занервничала Лира, немного смущенная реакцией духа. — А что?

Казалось, волк затаился перед неведомым врагом. Он долго всматривался в брошь янтарным взглядом, принюхивался и кривился, готовый в любой момент напасть и схватить, как совсем недавно проделал подобное с клинком.

— Что-то не так? — первой прервала тишину девушка.

Фенрир встряхнул головой и вздохнул.

— Ничего. В этой вещи нет ничего плохого. Впрочем, хорошего тоже. Кто подарил?

— В этом-то и проблема. Я не знаю, но хочу выяснить.

И девушка все рассказала: и про странную записку, и про внезапно возникшую и так же исчезнувшую нить. Поделилась опасениями насчет родственника, но так и не рассказала, кого «назначила» своим братом.

— Не знал, что у тебя есть брат, — поделился своей «радостью» волк.

— Не поверишь, Фенрир, я тоже. Так что мне делать? Как его найти?

— А надо ли? — с сомнением произнес волк и, заметив взгляд девушки, уточнил. — Посуди сама: стал бы родной брат играть в прятки? После долгой разлуки разве не естественно открыто приветить свою сестру? Но уж точно не отделываться одной строкой в записке или баловаться с магией, заманивающей в Призрачный лес.

— Вот то, как ты сейчас это сказал, звучит и правда страшно.

— Более того, я не уверен, что нить, которую ты видела, — это именно Кровные Узы. Ты не смогла бы их так запросто увидеть, а уж получить от них увечья — немыслимо!

— Так что же ты предлагаешь? — спросила девушка, прижимая к груди крылышко.

— Предлагаю не форсировать события. Твой брат, или кто бы это ни был, просто так не отступит.

— А что, если он больше не появится? Ведь нити больше не было, — высказала свои опасения Лира.

— Появится, — уверенно заявил волк и хмуро посмотрел на дверь, явно не в восторге от приближающегося знакомства с «родней» девушки. — И скорее, чем ты думаешь.

У Лиры заколотилось сердце и вспотели ладони. Неужели? Казалось, целую вечность девушка всматривалась в неясный силуэт за дверью.

— Ну что, ребятки, помирились? — заглянула в комнату улыбающееся личико Шиели. — Вот и славненько. К тебе посетители.

Уже выдохнувшая, девушка снова мелко затряслась. Да сколько ж можно?!

— Здаров! — поприветствовал девушку улыбающийся Джей. — Этот пацан, — и он кивнул на рядом стоявшую Шиели, — говорит, что ты в порядке.

Девушка перевела взгляд на покачавшую головой целительницу и расхохоталась. Вся тревога, все страхи и переживания, мучавшие девушку все это время, наконец рассеялись: ну Фенрир, ну шутник! А она на секунду и правда поверила, что за ней пришел ее брат! Прав Фенрир, нужно оставить все как есть, пока она не превратилась в законченного параноика.

— Что смешного? — спросил Джей, едва сдерживаясь, чтобы не последовать заразительному примеру Лиры.

Хохочущая девушка подхватила парня под руку и повела к выходу.

— Спасибо Шиели! — крикнула она целительнице. Та добродушно помахала рукой.

— Шиели? Ну и имечко у студента. С какого он курса?

Лира снова прыснула.

— Ни с какого. Это наш целитель — дух, которому более века, если я не ошибаюсь.

— Этому пацану? Шутишь? — Джей резко обернулся и недоверчиво посмотрел на Шиели, пославшую ему воздушный поцелуйчик.

А поскольку видел Джей целительницу несколько иначе, нежели Лира, данный жест явно переходил грани дозволенного.

— Пошли отсюда, — парня передернуло. — Кстати, это, кажется, тебе, — и он протянул девушке конверт.

Лира заинтересованно вскрыла конверт с пометкой «БК» и развернула письмо.