«Уважаемая, Стоун Мелирион. В ответ на изъявленное Вами желание вступить в Боевой клуб, спешим сообщить, что не можем принять Вас по той причине, что Вы неоперенный ангел. С уважением, куратор Боевого клуба Жульен Вайолет».

Девушка невесело улыбнулась. А ведь все только стало налаживаться!

— Ну что там? — нетерпеливо полюбопытствовал парень.

— Не взяли, — как можно более равнодушно ответила Лира.

Джей присвистнул.

— А ты смелее, чем кажешься. Собралась в Дангре на работу устраиваться? Туда, кажется, только с физической подготовкой берут.

Но девушка лишь махнула рукой.

— Это я так.

— И напрасно: мы были бы хорошей командой, — с этими словами Джей выудил из сумки точно такое же письмо с тем лишь отличием, что его заявление было одобрено. — Криса тоже взяли.

— Ну вы, ребята, даете. А как же травмоопасность?

— Спросила та, кто первой падала заявку, — ухмыльнулся парень. — Не робей, Лира, в новом семестре попробуешь еще раз. А я уж замолвлю за тебя словечко.

— Да ты просто ангел, — восхитилась девушка и немного приуныла. — Не думаю, Джей, что у меня снова хватит смелости записаться. Лучше выберу клуб попроще.

— Ну и зря, — неожиданно посерьезнел блондин. — Вдруг пригодилось бы кому-нибудь напинать по булкам. Смотри, — и с этими словами он передал девушке развернутую газету «Вестник».

Девушка нахмурилась, уставившись на карикатурное изображение Саманты прямо посередине страницы. Под рисунком красовался заголовок «Идеалы неидеальны».

Глаза Лиры быстро забегали по бумаге, и чем ниже опускался взгляд, тем сильнее ее пальцы впивались в газету, кромсая и отрывая края.

«Пока нормальные девушки примеряют модный гардероб или страдают от неразделенной любви, некоторые особы страдают неуемным фанатизмом на лекциях, а потому они просто обязаны быть удостоены нашего внимания. Лучшая ученица группы, уверенно шагающая к повышенной стипендии, фаворитка во всем, пример для подражания — оказалась просто гнилым яблочком! Саманта Фридман, студентка первого курса Ангелии, первой на своем курсе обзавелась крыльями, о чем беспрестанно и нагло напоминала сокурсникам. Но, как оказалось, высоко взлетев, сия особа не смогла удержать завоеванное первенство, ибо летать она не умеет совсем! Ангел, который не может взлететь! Возникают подозрения: может, крылья, как и ее успехи, вовсе не настоящие, а просто надуманные и раздутые, как самомнение. Что ж, время покажет. А обманутым в лучших ожиданиях однокурсникам придется поискать другой эталон. Будем надеяться, что на этот раз он будет настоящим.

Мелирион Стоун».

— Да что за бред! — от ярости Лира скомкала газету. — Кто это написал?

— Так и знал, что ты это спросишь, — довольно улыбнулся Джей и вмиг посерьезнел. — Это кто-то из ГАИ, больше некому. Эй, ты куда?

— Напинать по булкам, как ты и сказал, — зло ответила Лира, но блондин повис на плече девушки.

— Стой, нельзя!! Хочешь, как Дарк, после уроков остаться?

— Да мне все равно. А чего это Крис отрабатывает? — на миг притормозила девушка.

— А ты забыла, что случилось сегодня? Дымину еще на рассеяли, более того, воняет теперь на всех этажах. Послеобеденные занятия отменили.

— Ладно, что ты предлагаешь? — немного успокоилась Лира, все еще сжимая злополучную газету.

— Поговорить с Самантой для начала.

— Отлично, — подхватила идею девушка и опередила парня, едва тот открыл рот, — ты поищи Саманту, а я найду Эрис: уж она-то должна знать, кто верстал этот номер, — и, не дожидаясь ответа, Лира побежала ко входу в академию.

— Ну елки на палках! Вместе могли бы пойти, — буркнул Джей и ускорил шаг.

Лира ворвалась в клубную комнату словно вихрь, готовый крушить и уничтожать.

— Кто написал это?!

Трое ребят, пришедших на собрание, испуганно покосились на разъяренную девушку.

— А разве непонятно? — Велани хмуро посмотрела в ответ. — Там ведь даже подпись есть. Или ты думаешь, что кто-то горит желанием подписываться твоим именем? А уж тем более писать такое?

— Я! Не писала! — вспылила Лира, не замечая, как ребята бочком обходят ее и выскакивают из аудитории. — Я бы никогда не стала писать такое о своей подруге! Или вообще о ком-либо.

— Почем нам знать? — пожала плечами Велани и встала.

Девушки метнули друг в друга молнии, и Велани удалилась. Лира подошла к стулу и устало села. И что на нее нашло? Чего она добивалась, устраивая скандал? И чего добилась?

— Я тебе верю.

Лира вздрогнула, но оборачиваться не стала, чтобы не выдать улыбки облегчения. Арон осторожно присел рядом.

— И напрасно, — с горьким смешком парировала Лира, — может, я и правда монстр. Будешь надоедать — и о тебе напишу.

— Буду только рад.

Девушка лишь хмыкнула.

— Кто еще знал о проблеме с крыльями?

— В том-то и дело, что только я, — горько призналась Лира, — не удивлюсь, если она на меня даже смотреть не захочет.

— Значит, не только ты, — упрямо покачал головой парень, — если, конечно, Фридман сама этого не сделала.

Лира удивленно поглядела на него.

— Ну, ты даешь! Какой нормальный человек станет писать о себе такое?

— А какой нормальный друг поверит этому бреду? Здесь же сразу видно подставу.

— Видно, да не всем, — вздохнула девушка, но слегка улыбнулась. — Что в таких случаях обычно делают? Знаю, я принесу публичное извинение.

— За что? Ты же этого не делала. — Арон схватил ее за запястье. — Тебя же на смех поднимут, а потом проходу не дадут. Ты возьмешь на себя последствия поступка этой сволочи.

— Ну и что, — упрямо тряхнула головой девушка, — так они быстрее забудут о Саманте.

— Зато тебя будут долго поминать нехорошим словом. Исправлять чей-то мерзкий поступок ценой своей репутации — не лучший выход, уж поверь.

— А может, я просто не хочу, чтобы меня ненавидели близкие мне люди, — тихо ответила Лира, убирая его руку.

— Близкие, — задумчиво повторил Арон и вспомнил, — ты, кстати, нашла своего родственника? Ну, того, с Узами?

Лира отрицательно покачала головой.

— Понятно, — протянул парень. — Узы не всегда гарантия добрых семейных отношений. Порой кажется, лучше бы их вообще не существовало, — вдруг горько добавил Арон и отвернулся.

— Что ты имеешь в виду? — Лира недоуменно уставилась на парня. Арон замялся.

— Не бери в голову.

— Ты же не собираешься, — у девушки даже пересохло в горле.

— Рвать Узы? Пф, нет, конечно! И потом, для ритуала демонова кровь нужна, — парень задумался. — Ну или артефакт с нею же. Такое в магазине не купишь.

— Ты… ты это сейчас серьезно? Арон, ты что задумал! — вскрикнула побледневшая Лира, заставив блондина вздрогнуть.

Арон удивленно уставился на испуганную девушку и замахал руками.

— Да нет, что ты, ангелок! За кого ты меня принимаешь? Я же не сумасшедший! — возмутился парень, и сделал это так искренне, что девушка вмиг успокоилась. — Не знал, что ты так плохо обо мне думаешь! — с этими словами он потрепал девушку по волосам и быстро отстранился, помня реакцию последней на подобного рода манипуляции. Но мысли Лиры были заняты совсем другим.

— Та-ак, ты уже нашел выход? — осторожно спросила Лира, пытаясь интуитивно определить границу личного, через которую ей нельзя переступать.

— Я не теряю надежды даже в этой вроде бы безвыходной ситуации, — преувеличенно бодро ответил парень, — ведь у меня впереди еще целых три месяца.

— А если мы подключим твою сестру? — предложила Лира, но под потускневшим взглядом парня поняла, что границу все-таки переступила. — Наверное, — скомкано закончила она, прикусив язык и дав себе зарок больше никогда не вмешиваться в родственные размолвки.

— Сестра, — задумчиво протянул Арон и вдруг светло улыбнулся. — У нее даже с базовыми рунами всегда были проблемы, не говоря уж о сложных ритуалах. На первом курсе на уроке Стефа она вместо света вызвала молнии и вольтанула вечного зануду Тайлера, а чуть позже, по теме защиты Горанта, из-за нее вся группа вместо столовой побежала в медпункт с жуткой чесоткой.