Лира почувствовала огромную благодарность к парню. Пока они шли на пару, девушка поведала другу все свои переживания. Джей всю дорогу хмурился, но когда девушка высказала самое главное опасение, расхохотался.

— Не ангел? — переспросил он. — Ну ты даешь! А что тогда делаешь в Ангелии вместе со спиритом? Скорее всего, Саманта права, ты просто переутомилась. Тебе нужно отдохнуть. После пары сходим к целителю, если хочешь. Не робей, Лира, прорвемся!

Приободренная оптимистичными заверениями Джея, девушка вновь воспрянула духом и даже улыбнулась, впервые за эту неделю. Джей был просто ходячим дружелюбием, которому хотелось верить и за которым хотелось идти. Неудивительно, что девушки Ангелии (и не только) были очарованы его обаянием. Неожиданно Лира поймала себя на мысли, что было бы здорово иметь такого брата: неунывающего, веселого, готового всегда прийти на помощь. Девушка замотала головой: пожалуй, она чересчур себе нафантазировала. Ну что за ребячество, ей-богу. Пора и правда спуститься с небес на землю, в этом Крис был прав.

Эта зараза всегда прав! Как же раздражает!

Девушка с силой сжала виски, чтобы отвязаться от липких мыслей. А потому она не сразу сообразила, что ее уже в третий раз окликает преподаватель.

— Стоун Мелирион, — повторил преподаватель, — будьте так любезны, оторвитесь от своих, несомненно, интересных размышлений и продемонстрируйте нам новую руническую формулу. Заодно исправите свой прошлый неуд за отсутствие без уважительной причины.

Лира вздрогнула. Вот и пришел конец ее благоденствию. Как она ни оттягивала этот момент, он все же настиг ее, причем быстрее, чем она хотела.

— Ну же, давай, — слегка подтолкнула ее Саманта, — это простая формула. Gorantes ported.

— Благодарю вас, Фридман, но, думаю, Стоун сама разберется, что к чему.

На ватных ногах Лира подошла к преподавательскому столу и повернулась к группе, которая выжидающе уставилась в ответ.

— Ну, — неуверенно начала Лира, припоминая, что читала вчера вечером, — формула Горанта… одна из универсальных формул защиты. Она способна защитить от базовых рун любого ангела, а также от любого существа естественного и неестественного происхождения… ну, греморов там или демонов, кроме демонов выше B-класса. И еще у формулы есть три ступени, каждая из которых эффективна по-своему.

Лира остановилась перевести дыхание, с радостью понимая, что материал дался гораздо легче, чем она думала.

— Хорошо, — одобрил Стефан, записывая что-то в журнал, — видно, что вы читали. Что ж, давайте перейдем от теории к практике.

Лира сразу сникла: ну все, теперь точно хана! Или нет? Если только начертать формулу и описать пассы руками, то, может, и обойдется.

— И чтобы у вас было достаточно мотивации, предлагаю смоделировать ситуацию: я напущу на аудиторию легкий зуд, а вы попробуйте его отразить. Вы же не хотите, чтобы ваши коллеги чесались до вечера?

Коллеги чесаться точно не хотели и настороженно впились кровожадными взглядами в девушку, у которой подогнулись ноги. Хуже просто не придумаешь! Мало опозориться, не сумев сплести формулу, так еще и последствия отразятся на всех остальных. В горле пересохло. С трудом повернувшись лицом к преподавателю, Лира приподняла ладони. Так, спокойно, формула Горанта третьей ступени несложна, Лира же прекрасно ее знает. Нужно просто сосредоточиться и не думать обо всех неудачах, преследовавших ее с нового года. Раньше ведь все получалось, получится и теперь. Надо только сосредоточиться, почувствовать силу.

— Вы готовы? — как сквозь туман долетело до Лиры.

И вдруг девушка отчетливо поняла, что все бесполезно. Лира отчаянно посмотрела на преподавателя, собираясь нагло отказаться от демонстрации рунической формулы и получить заслуженную двойку (уж лучше прослыть лентяем, чем неумехой), но было поздно. Стефан взмахнул ладонью — и вдруг в конце аудитории что-то оглушительно грохнуло и прошлось по всей аудитории желтоватой волной, отдающей резью в глазах.

— Простите, профессор, — невинно сказал Крис, поднимая черные, словно в саже, ладони.

— Опять вы! Что на этот… кх… кха-раз?

— Я хотел сам создать защиту, — спокойно отрапортовал парень, и не думая уклоняться. — Не доверяю я ей, а чесаться до вечера желания нет. Но не вышло.

— И вы не придумали… кх… ничего лучше, кроме как… кха… все быстро из аудитории, а вы, Дарк, будете наказаны. Живо марш отсюда!

Преподаватель щелкнул пальцами, раскрывая в аудитории окна, а галдящая и кашляющая масса студентов повалила к выходу.

Глаза нещадно щипало, а горло словно сжалось в комок, не давая воздуху пробраться в легкие. Лира заходилась в кашле, как и остальные, а потому не сразу сообразила, что ее придерживают за локоть.

— Дышать можешь? — Крис отпустил ее у самого окна в коридоре.

Лира с облегчением кивнула и подняла голову, но не успела ничего ответить.

— Вы как, нормально? — Джей, продираясь сквозь толпу несчастных однокурсников, тащил за собой Саманту.

Крис кивнул.

— Ага, — старческим голосом отозвалась Лира и удивленно умолкла. Джей и Крис расхохотались, после чего последний взмахнул рукой, и ребята, почувствовав приток свежего кислорода, облегченно вздохнули.

— Кислородная маска. А раньше нельзя было? — сварливо проворчала Саманта, отнимая руку у Джея. — И что это было?

— Что было что? — спокойно осведомился Крис.

— То! В кабинете. Что за фокусы?

Крис лишь пожал плечами.

— Я же говорил, хотел первым применить Горанта, да не вышло.

— Чтобы у тебя что-то да не вышло? Кого ты обманываешь?

— Да что с тобой, Самми? — Лира и Джей недоуменно смотрели на разошедшуюся девушку. Казалось, даже ее глаза метали молнии.

— Сегодня я должна была ответить… уже подготовила реферат… был бы зачет автоматом… повышенная стипендия, — Саманта, казалось, совсем утратила способность ясно излагать мысли.

— Ну, сдашь реферат в следующий раз, — осторожно предложила Лира, но взгляд подруги прожег ее насквозь. Лире даже показалось, что запахло паленым.

— А ты почему его защищаешь? — вскинулась на нее Саманта. — Вечно секретничаете вдвоем, а до остальных и дела нет, да?

Она внезапно замолчала, будто сболтнула лишнего, а потом резко развернулась и быстро зашагала прочь.

— Саманта, стой! — рванула вслед потрясенная Лира.

— Да что с ней? — растерянно протянул Джей.

— Сейчас не это важно, — Крис помрачнел и успел цапнуть Лиру. — Пошли.

— Так, стоп, куда намылился? — преградил им путь Джей. — Ей нужно к целителю.

— А я куда, по-твоему, ее веду?

Возникла неловкая пауза. Спохватившись, девушка выдернула свою ладонь из цепкого захвата Дарка.

— Да что вы в самом деле? Сама схожу. Я быстро, — и умчалась, пока парни не передумали.

«Вот же», — только и подумала девушка, потирая руку, на которой остался красный след от пальцев Криса.

Погруженная в свои мысли девушка едва не налетела на выходившую из профессорской Джиллиан Стэйлин.

— Что ж вы так неосторожны, Стоун, — попеняла студентке профессор, перехватывая едва не разлетевшуюся стопку бумаг поудобнее, и нахмурилась. — А впрочем, вы мне как раз и нужны. Пройдемте, — и она приглашающим жестом распахнула двери профессорской.

Сердце Лиры ухнуло куда-то вниз. Где она накосячила на этот раз? Наверняка в ее итоговой контрольной какие-то запарки. А если вообще…

— Завалила? — вырвалось у испуганной Лиры.

Некоторое время Джиллиан непонимающе глядела на девушку, но потом неожиданно улыбнулась.

— Вам действительно стоит учиться несколько прилежней, но нет. Вы не завалили, — и все так же улыбаясь, она быстро перелистала бумаги и протянула девушке ее работу.

Лира, готовая ко всему, лишь слабо опустилась на стул, принимая дрожащими руками свою работу. В правом верхнем углу была выведена алая цифра «7». Что ж, совсем неплохо, учитывая всю ее успеваемость.

— Спасибо, — поспешно ответила Лира, сворачивая работу и укладывая ее в сумку. Джиллиан кивнула. Но едва Лира, не веря своему счастью, попыталась ретироваться, профессор ее окликнула.