— Ты же знаешь, я сделал все возможное, — слова духа явно задели Старшего за живое, — чтобы она сюда не добралась. Думаешь, я обрадовался, когда все-таки увидел ее в Ангелии? Теперь уже не важно.

Фенрир повел ухом и глянул на дверь, а потом удовлетворенно кивнул. Кроу недоуменно проследил его взгляд и напрягся, расслышав быстро удаляющиеся шаги. Старший быстро развернулся и поспешил к выходу.

— Стоять! — неожиданно громко гаркнул волк. — Теперь она будет знать о твоей истинной сущности.

— Да какой сущности, Сумеречный! — вышел из себя Старший. — Что ты можешь обо мне знать?

— Мне известно более, чем нужно, уж поверь. У тебя с ней нет ничего общего. Ты для нее никто, а посему с этого момента держись от нее подальше. И псам своим гончим передай, чтобы руны не распускали. Или я за себя не ручаюсь, — тихо, но зловеще добавил Фенрир.

— И это говорит мне тот, кому велели из Грани не высовываться, — в тон ему ответил Темный, и их взгляды схлестнулись в немом противостоянии.

— Ты меня услышал, Кроу — прошелестело в комнате, и дух тут же исчез.

Не чувствуя ног, Лира поспешила убраться подальше от злополучного клуба. И дернул ее черт вернуться: она так спешно драпала оттуда, что забыла в клубной комнате свою сумку — так что пришлось вернуться за оной. Но кто ж знал, что время для возвращения она выбрала самое неудачное. Или наоборот?

Так вот, значит, что было причиной того, что она едва не опоздала на автобус! Причем сейчас девушку больше беспокоил не тот факт, почему вдруг Старший настроен против нее. Лиру смутило поведение ее духа. Одно дело не проявлять должного внимания к хозяйке, но участвовать в сговоре против нее? Это уж слишком!

У одного из окон девушка остановилась, переводя дыхание.

— Бес бы побрал этого волка! Их обоих, — тихо выругалась она и саданула кулаком по подоконнику, уронив на пол газету, которую машинально прихватила с собой. В груди защемило.

— Да ты просто образец ловкости и изящества, волчонок. Неудачный день?

Лира напряглась. И снова он, ее «братец», будь он неладен со своими тайнами. Будто преследует повсюду, да еще моменты подбирает как нельзя некстати. Сейчас, как никогда, хотелось побыть одной.

А в целом, отличное окружение подобралось: одного не дозовешься, от другого не отвяжешься!

— Лучший день в моей жизни! — с вызовом бросила Лира, поднимая газету. — И дела у меня лучше всех. Так что проходим мимо.

— И рад бы, но твои дела отнимают у меня возможность заработать на кусок хлеба, — пожал плечами Крис, внимательно оглядывая газету в ее руках, — только не говори, что собиралась искать сенсацию вот в этом.

— У тебя есть идеи получше? — поинтересовалась девушка.

— Ну, это же не мое дело, — Крис прошел мимо, едва не задев девушку плечом.

— Как раз твое, — возразила Лира, — чем быстрее меня выкинут из клуба, тем быстрее ты станешь их штатным фотографом. Как тебе такие мои дела?

Крис молча стоял к ней спиной, явно обдумывая предложение.

— Возможно. Жаль только, что с лесом ты поспешила, — этого было бы достаточно для отчисления из клуба. Может, еще разок сходишь?

Лира по-волчьи зыркнула на парня.

— Только если с тобой. Тебе ведь тоже там что-то надо, — предложила она парню, внимательно наблюдая за его реакцией. — Не хочешь поделиться с товарищем?

— Не хочу! — уверенно ответил Крис. — Что с твоей силой?

Девушка вздрогнула. Резкая смена темы заставила Лиру задуматься о проблемах более насущных, нежели сговоры да неуловимая родня.

— Это так заметно?

— Заметнее, чем ты думаешь. По крайней мере, для меня. Так что случилось?

Девушка некоторое время помолчала, не зная, стоит ли ему вообще верить. Но, с другой стороны, он и так уже все знает.

— Не знаю, — растерянно ответила девушка, — после леса всё пошло наперекосяк, — и девушка не лукавила, произнося слово «всё». — Может, из-за перенесенной простуды. Как думаешь, болезнь сказывается на силе ангела?

— Понятия не имею, — развел руками Крис, — сходи к Шиели. Уж он-то точно разбирается в таких вещах.

— Угу.

Собственно, идея сходить к целителю и правда была неплохой, кроме одного «но»: девушка на дух не переносила врачей. И пускай это всего лишь милейшая девочка-целительница, перебороть острую, возникшую еще в детстве, неприязнь к больницам было очень сложно.

— Что? — недоуменно спросила девушка, поймав на себе выжидающий взгляд Криса. — Сейчас идти?

— Нет, блин, подождем, пока у тебя крылья отвалятся, — раздраженно бросил Крис, позабыв о том, что это единственное, что девушке на данный момент ну никак не грозит.

— У нас скоро Стеф, — попыталась выкрутиться Лира. — А у меня и так три пропуска. Я лучше завтра.

— Знаешь, Стоун, ты меня иногда просто поражаешь. Сразу видно, к жизни неприспособленная. Хочешь выжить в этом мире — смени приоритеты и спустись, наконец, на нашу грешную землю. Когда спустишься — обращайся, — и он быстро зашагал прочь, оставив удрученную девушку переваривать сказанное.

В гостиной Саманта уже битый час наставляла Лиру на путь истинный, но путь наставляться не желал, а посему последняя все чаще клевала носом, сидя в кресле у окошка.

— Ну как ты не поймешь, — вещала Саманта, прохаживая перед Лирой, словно маятник, отчего последнюю еще больше клонило ко сну, — твои прогулы обернутся против тебя же. Мало того, что тебе придется их отрабатывать, так еще и немилость преподавателей заработаешь, и на экзаменах ой как несладко придется. Вот в библиотеке ты когда в последний раз была?

— Вчера, — честно ответила Лира. На сердце словно камень лежал.

— Экзамены на носу, зачеты, — продолжала промывку Саманта, не обращая внимания на удрученный вид подруги. — Пропустишь сейчас — потом втройне тяжелее будет, понимаешь?

— Понимаю, — бесцветно отозвалась Лира, глядя в окно.

— Это хорошо, — одобрила довольная Саманта, — на защитку идешь?

— Нет.

Саманту опять прорвало, и к тяжести на сердце добавилась головная боль. Может, прекратить эту пытку?

— Самми, — осторожно перебила она подругу, — у меня сила пропала.

Повисла гнетущая тишина.

— То есть как пропала? — совсем растерялась Саманта. Видимо, с такими случаями она даже в книгах не сталкивалась. — У тебя что-то не получается?

— У меня все не получается. С начала года даже базовые руны не сплетаются. Не работает даже то, что раньше всегда удавалось. Я больше не чувствую силы.

— Не говори ерунды, — ворчливо отозвалась Саманта, машинально копаясь в книгах, лежащих на столике перед ней, — сила просто так не исчезает. Ты же ангел.

Вот тут Лира бы поспорила, но от этого стало бы вдвойне тяжелей.

— Скорее всего, ты просто переутомилась, — продолжала Саманта. — Говорила с кем-нибудь?

— С Крисом только, — брякнула Лира, не заметив, как полыхнули глаза подруги.

В гостиную вихрем влетел взбудораженный Джей, прервав беседу девушек.

— Вы почему еще здесь? Защитка через пять минут, — весело доложил он, спешно собирая сумку.

Саманта ойкнула и, потянувшись к своей сумке, вопросительно зыркнула на Лиру, которая, изобразив мыслительный процесс, кивнула. Она и сама понимала, чем могут обернуться ее нескончаемые прогулы.

— Давай догоняй, — отозвалась Саманта у двери, — потом подумаем о твоей проблеме.

Ребята ушли, а Лира так и осталась сидеть в кресле, тупо глядя на закрывшуюся дверь. И правда, может она зря бучу поднимает? Может, это действительно только усталость? Нужно просто отвлечься, отдохнуть.

А что если, пока она отдыхает, сила и вовсе исчезнет? Девушка похолодела. Прав был Крис, надо отложить все дела и пулей лететь к целителю.

Она встала, дрожащей рукой побросала в сумку письменные принадлежности и двинулась к выходу.

— Долго, — недовольно отозвался Джей из-за двери, отчего Лира подпрыгнула. — Что это за проблема, о которой Саманта говорила?