Постепенно ее речь стала теряться в тумане мыслей Лиры. Куда более важные вопросы преследовали девушку. Ну и как, спрашивается, теперь заявить о своем досрочном уходе? Конечно, можно объяснить простым «передумала» и, гордо развернувшись, самоудалиться из клуба и из памяти этой Эрис. Но не перед всеми же! Еще спросит, зачем тогда записалась.

— Э-м, простите, — Лира подняла руку, — не могли бы повторить, чем конкретно мы будем заниматься в этом клубе. А то мне не совсем понятно, — эх, жаль, ничего больше в голову не пришло.

Судя по облегченным вздохам, подобный вопрос остро стоял у всех присутствующих, но Лира не обратила на это внимания, продолжая сверлить Эрис пристальным взглядом. Ее план был прост, как кактус — довести Эрис настолько, чтобы та сама выгнала девушку из клуба, не успев загрузить работой, а главное, не догадываясь, что за этим стоит инициатива самой Лиры. Вот только, на беду Лиры, у Эрис были совсем иные планы.

— Мелирион Стоун, я полагаю, — холодно поинтересовалась Эрис, замораживая взглядом пространство вокруг, — вы были одной из первых, кто записался в клуб, не так ли?

Лира слегка поежилась и кивнула. Остальные затаили дыхание.

— Так что же вы, — в голосе явственно послышалась угроза, — совершенно не владея предварительной информацией, порываетесь, сами не зная куда. Приключений ищете?

Лира, ощутив волнение и азарт вместо праведного гнева, хитро прищурилась.

— Значит ли это, что я вам не подхожу?

«Вот он, момент истины! Тебе ведь даже врать не придется. Ответь, и я свободна!»

— Не подходишь.

Лира едва сдержала ликующий вопль.

— Но не волнуйся, я уже придумала, с чем справишься даже ты.

Кто сказал, что хуже понедельника первого сентября ничего нет?!

— Если я слегка передвину этот сундук, я ничего там не потревожу?

— Что ты имеешь в виду? — лениво спросил Фенрир, лежа на этом самом сундуке.

— Ну, оттуда ничего не выползет? Эта академия полна сюрпризов, знаешь ли. Например, меня только что укусила моя собственная ручка.

Лира устало потерла виски и уселась на подоконник. Девушка, уже битый час орудуя шваброй, вдруг осознала, что не убрала и третьей части комнаты. Так капитально вляпаться могла только она. После ее вздорных речей Эрис, вместо того, чтобы со спокойной душой выгнать девушку из клуба, велела ей отыскать настоящий сенсационный материал, включая фотоснимки. Только на таких условиях она согласна была без последствий для них обеих отпустить Лиру на все четыре. А пока материал не найден, Лира, чтоб не дай небо не заскучала, была назначена дежурной по уборке кабинета. Так, мелочи.

— Эта Эрис, чтоб ее! Может, призрака какого заснять.

— Ты сама как привидение сейчас, — пробурчал Фенрир, устроившись перед ней. Он был таким огромным, что его морда находилась аккурат напротив ее лица, отчего создавалось впечатление, что девушка ведет светскую беседу со страшненьким волосатым сокурсником, а не с громадным хищным зверем, — бледная и с суицидальным желанием в глазах. Да с чего ты взяла, что тебе обязательно нужен снимок призрака?

— Крис меня убьет, — пробормотала девушка, прижимаясь лбом к прохладному стеклу. Вопреки пошарпанному виду старой рамы, девушка не чувствовала ни малейшего намека на сквозняк, — это было его место. Кто ж знал, что из клуба можно выйти только с разрешения его куратора?

— Все знают. Кроме тебя, — недовольно рыкнул волк, — с другой стороны, промолчи ты тогда — и, возможно, сидела бы сейчас за обедом, а не страдала этой чепухой. «Не совсем понятно, чем мы будем заниматься в этом клубе», — передразнил он девушку. — Даже местные голуби знают, что Группа Аномальных Исследований — автор газеты «Вестник». Она ведь ясно об этом сказала.

— Конечно, сказала! После того, как назначила меня уборщицей.

Лира говорила спокойно, даже шутила, а на душе бесы скребли. Неожиданно появившийся без призыва дух вызвал в душе смятение, всколыхнул обиду. Но девушка и виду не подала. Да и дух не особенно интересовался ее делами, хотя они не виделись с самого Рождества. Но как бы ни относились эти двое друг к другу, сейчас они спокойно беседовали, как и полагается порядочным ангелу и его духу.

— Фенрир, а что значит единонаправленный? — задала вопрос Лира, которую данный вопрос волновал с самой беседы с Ароном.

— Единонаправленные, — поправил ее волк. — Это явление описывает ангелов с силой одинаковой направленности — оба светлые, к примеру, или оба темные. Учиться на парах нужно, а не спать. А тебе зачем?

— О, — воскликнула девушка, проигнорировав и вопрос своего духа, и его подколку, — как насчет такого заголовка «Скачущая голова в подземелье»?!

Фенрир скривился и удивленно уставился на девушку.

— Сенсация не значит сплетня. Кто поверит такой сказке?

— Ему, значит, можно верить, а мне нет? — ответила Лира, придвинув волку газетный обрывок трехлетней давности. — «Страшная тайна раскрыта! Неужели академия перестанет быть безопасным местом для обучающихся ангелов, совсем еще юных и беззащитных…»

— Я понял, довольно, — недовольно поморщился волк и задумался, — стиль изложения, как и сама тема, имеет право быть довольно… своеобразным.

— Ну да, а скачущая голова тоже имеет право быть знаменитой, — Лира отложила очередную газету и устало взглянула в окно. — Может, в лес податься. Там уж точно, — девушка не договорила, вздрогнув от воспоминаний.

Там уж точно можно найти немало интересного материала, но оно определенно того не стоило.

— Жизнь тебя ничему не учит, да?

Лира удивленно уставилась на волка. Даже в самом благостном настроении Фенрир никак не походил на милого домашнего зверька, а сейчас и вовсе выглядел страшно: натопырщенная шерсть, оскаленная пасть, прожигающий немигающий взгляд и полный клокочущего гнева рык. Перед девушкой сидел не просто дух-хранитель, а настоящий обитатель Сумеречной Грани. И веяло от него тем же холодом и опасностью, как от тех серых тварей в лесу.

На миг девушка оцепенела, не в силах отвести взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — холодно поинтересовалась она.

Вопрос стоил ей неимоверных усилий, но Лира поняла, что страх не идет ни в какое сравнение с чувством брошенности и отчаяния. И все это она пережила в том злополучном лесу: одна, без поддержки и надежды на спасение.

— Ты в лесу едва не погибла, — рыкнул волк, пристально глядя в потемневшие глаза девушки. — И теперь снова туда намылилась?

Губы Лиры тронула горькая усмешка.

— Ты-то откуда знаешь про лес? Тебя же там не было.

— Мне не обязательно быть рядом, чтобы знать все, что с тобой происходит.

Не обязательно быть рядом. И не надо!

— Вот как, — зловеще прошептала адептка, чувствуя, как защипало в горле; долго сдерживаемые обида и злость вырвались наружу. — Тогда сделай одолжение — исчезни из моей жизни насовсем! — и она пулей вылетела из клуба, едва не сшибив в дверном проеме Старшего.

— От же ж… Стоун, вы вообще смотрите? Стоун! Адептка Стоун!

— Оставь ее, — приказал Фенрир, тоже спрыгивая с подоконника.

— Что у вас здесь произошло? — в недоумении спросил Старший. — Не пойдешь за ней?

Повисло тяжелое молчание. Старший удивленно смотрел на Фенрира: впервые на его памяти он видел живые эмоции на морде духа. Духи в принципе беспристрастны и никогда не привязываются к призвавшему их хозяину. Будь их воля, они бы ни секунды не оставались в подлунном мире, где могли находится только за счет силы призвавшего, не испытывая никакого удовольствия от привязи к смертным. Духи преданны и послушны, но лишь до той поры, пока у призвавшего хватает сил поддерживать связь. И никаких эмоций: простое следование условиям контракта, не более.

— Мне запрещено, — наконец ответил дух, понурив голову. — Я не могу ослушаться повеления.

— Что? Да как так вышло-то? — Дейн на секунду растерялся, но тут же взял себя в руки. — Ладно, сейчас улажу.

— Сдается мне, я ясно выразился, Кроу, — стальным голосом уведомил Фенрир, подходя к парню вплотную. — Оставь ее в покое. Довольно. Из-за твоих ошибок мне прибавилось работы, на которую я не подписывался.