— Выпила? Замечательно. А теперь будь добра, поведай мне, что ты забыла в лесу, — парень спокойно сел на место и уставился на Лиру, которая при последних словах поперхнулась и растеряла остатки самообладания. От нахлынувших смутных теней воспоминаний Лира съежилась и втянула голову в плечи: то, что девушка пережила тогда, и демону не пожелаешь.

Реакция Лиры не укрылась от внимания Кроу, отчего последний, казалось, тоже понурился и нервно поерзал на месте.

— Кхм, знаешь, — прочистив горло, начал парень, — я правда не хочу напрасно тебя беспокоить. Но мне крайне необходимо выяснить обстоятельства, которые вынудили тебя совершить такой опрометчивый поступок.

— Никто меня не вынуждал, — неуверенно ответила Лира и неуклюже поставила на прикроватный столик стакан, отчего последний едва не разбился.

— Никто? Уверена?

— Н-никто, — повторила Лира, отвернувшись к окну.

— Но зачем? — вырвалось у Кроу прежде, чем он успел снова надеть непроницательную маску строгого блюстителя дисциплины. — Ради всего святого, зачем ты пошла в Призрачный лес? Ты едва не погибла!

Лира удивленно перевела взгляд на парня и впервые увидела перед собой не вечно угрюмого типа, но друга, искренне заботящегося о ее безопасности. Друга, который нашел ее и, возможно, спас ей жизнь.

— Узы, — тихо сказала девушка и принялась разматывать бинты, — у меня на левой руке появились Узы. И я пошла за ними, чтобы выяснить, кто мой… кто их призвал, — и она продемонстрировала Старшему истерзанное красное запястье. Лира и сама изумилась, насколько неприглядными оказались последствия призыва Уз.

Глаза Кроу почернели, и девушка сжалась, ожидая праведного гнева.

— Не может быть, — только и сказал Кроу и осторожно взял ее запястье. — Я и не знал. Не знал, что призыв может нанести такое увечье.

— Кхм, м-да, — девушка вежливо, но настойчиво забрала свою руку у растерянного Старшего, — Арон мне то же самое говорил. Что-то про то, что вторая сторона не должна ни видеть, ни чувствовать Узы.

— Так и есть, — задумчиво подтвердил Кроу и вдруг встрепенулся. — Арон? Найлет? Ты с ним советовалась? Что, спросить больше не у кого было?! — вспылил парень.

Лира удивленно уставилась на рассерженного Кроу. Помнится, у Джея была похожая реакция, когда упоминалось имя Арона. Чем же этот баламут им всем так насолил?

— Так это он тебя надоумил пойти за нитью? — хмуро осведомился Старший, сверля девушку недружелюбным взглядом. А ведь всего секунду назад он казался таким милым и заботливым. Видно, показалось.

— Что? Нет, конечно, — замотала головой Лира.

— Почему же ты ни с кем не обсудила возникшую проблему? На тебя воздействует посторонняя магия, а ты просишь помощи у самого безответственного пятикурсника Ангелии. Есть же преподаватели, духи, Старшие, наконец!

— Духи? Духи, значит, — девушка невесело усмехнулась и нащупала на груди появившийся спирит. — А я ведь звала Фенрира! — она вскинула пылающий взгляд на парня, отчего последний вздрогнул. — Все время звала. А он так и не пришел, — Лира крепко сжала спирит и понурилась. — Никто не пришел, — совсем тихо добавила она.

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Девушка устало опустилась на подушку и уставилась на потолок. Шел бы он со своими нравоучениями отсюда. Все горазды советы давать, а как нужна реальная помощь, так никого не дозовешься.

— Что тут происходит? — в комнату влетела рассерженная Шиели. — Ты зачем мне больных беспокоишь? — гневно воззрилась она на Кроу. — Тебе позволили пообщаться с девочкой всего пару минут, но ты даже за такое короткое время умудрился облажаться. А ну брысь отсюда!

— Но Шиели-коро…

— Брысь, кому говорят! Ей нужно отдохнуть, а не нотации твои слушать.

— Она дисциплину нарушила вообще-то.

— Я тебе счас мозг нарушу, если не сдрыснешь. И потом, у тебя еще дела. Ты не собираешь реагировать на сигнал?

Кроу удивленно посмотрел на девочку, потом приложил пальцы к виску и помрачнел.

— Еще кто-то? Зараза! — выругался Темный и быстро проследовал к выходу.

Однако у самых дверей Старший резко затормозил, секунду потоптался и обернулся.

— Что еще? — недовольно спросила Шиели.

— Ну, как бы. Стоун, если у тебя снова возникнут подобные проблемы, я хочу, чтобы ты сразу обратилась ко мне. Хорошо?

— То-то же. А теперь вали, — и целительница вытолкала Старшего из комнаты, к вящему недовольству последнего. — От же несносный мальчишка. Рядит из себя грозного преподавателя, а у самого сердце не на месте. Оно ж видно, как за вас тревож… что смеешься, неугомонная?

— Извини, — ответила девушка и снова прыснула. — Просто, понимаешь… ой, не могу. Прости.

И Лира снова захохотала. Конечно же, многовековому духу не понять, насколько это забавно смотрелось со стороны: вечно хмурого пятикурсника и по совместительству строгого Старшего, почти пинками вытолкала из комнаты двенадцатилетняя девочка. Ну умора же!

— Смех продлевает жизнь, верно? — тоже улыбнулась Шиели, глядя, как Лира схватилась за живот. — Отрадно, что тебе полегчало. Однако Дейн прав: ты нарушила дисциплину. И это могло стоить тебе жизни, — Шиели вмиг посерьезнела, да и Лире стало не до смеха. — Дейн отнюдь не тот невыносимый Старший, каким вы его себе представляете. Он на самом деле переживает за вас, ребята, а сегодня и вовсе едва голову не потерял: я Дейна таким напуганным вижу впервые. Оно и понятно, одна из студенток едва не стала жертвой Сумеречных теней из Грани. Как тебя вообще к границе Призрачного леса занесло?

Девушка поджала губы, потирая красное запястье, на котором стали проступать серые следы от неосязаемой нити.

— Вот неугомонная, — встрепенулась Шиели и подскочила к девушке, — и когда успела снять бинты? Ну что за бестолковые дети пошли! Глупые да бедовые, — бурчала Шиели, аккуратно перебинтовывая запястье. — Кстати, о бедовых. Тут как тут! — и Шиели вскочила к выходу, откуда раздавался кашель, а еще бесконечная ругань.

Лира тоже вскочила, дабы увидеть пришедшего, но силы внезапно покинули ее тело, и она упала на кровать.

— Если я еще кого-нибудь выловлю в лесу сегодня, то собственноручно закопаю его там же в сугробе! — орал Старший под чье-то ворчание и чихание. — И не говори мне, Шиели-коро, что я был таким же! Все мои сигнальные печати истоптали, нелюди! Ты что ночью в лесу делал, бестолочь?

Лира в почти бессознательном состоянии затаила дыхание. Не может быть!

— Не твое собачье дело, — огрызнулся хриплый голос Криса.

И в ту же секунду, не в силах больше держаться, девушка провалилась в сон.

Утро после пробуждения выдалось тяжелым, поскольку Лира не сразу смогла сообразить, что из спутанных воспоминаний сон, а что было на самом деле. Судя по заложенному носу и боли в горле лес с ледяным ручьем и тенями суровая, но все-таки реальность. Медпункт с болтливым духом Шиели — тоже. А еще перед самым погружением в сон она узнала, что в лесу помимо нее был еще и Дарк. Именно тогда, когда в лес ее завела серебристая нить кровных Уз! Не может это быть обычным совпадением! По всему выходит, что Дарк ей родня. Выходит, что Крис ее… брат?

Ее догадки неожиданно быстро переросли в уверенность: с самого первого дня их встречи этот парень постоянно крутился где-то рядом. В первый же день он помог ей найти дорогу, наплевав при этом на остальных, да и в последнее время он как-то незаметно влился в их маленькую компанию, что очень удивительно для такого одиночки. Теперь хоть понятны его постоянные шутки, клички и ехидные замечания в адрес Лиры — не иначе, как пытается сблизиться.

Девушка сжала кулаки: а просто сказать не судьба? Корона с башки свалится сделать первый шаг?! Хотя подождите, а ведь он сделал первый шаг и подарил, а точнее вернул, брошь.

Первым порывом девушки было рвануть на поиски Криса, хотя она еще и не определилась с приветствием: то ли обнять новоиспеченного братца, то ли стукнуть со всей дури по бестолковке.