Лира с тревогой посмотрела ему вслед: что-то ей подсказывало, что равнодушие и спокойствие Криса напускные, а потому девушка зареклась вновь поднимать эту тему. Ощутив промозглую сырость от растаявших снежинок на шее, девушка с удовольствием вошла в теплую академию. И хотя Лира действительно направилась в библиотеку, она до сих пор не знала, с чего начать поиски: она не знала ни своей настоящей фамилии, ни адреса, где она жила до Стоунов, не было ничего, кроме фотографии да предполагаемого имени мамы — Мая. А этого явно маловато для поисковых действий.

Так с чего же все-таки начать?

По прибытии в огромную, занимавшую почти три этажа, библиотеку, у девушки сразу упало сердце. Она была здесь гостем нечастым и едва ли помнила, как выглядит библиотекарь (маленький, сухонький, но весьма резвый старичок), не говоря уже о том, что адептка совершенно не знала, как его зовут. И теперь, глядя на бесконечные стеллажи, уставленные книгами и рукописями, она окончательно пала духом. Ну и как среди всего этого… всех этих книжных сокровищ найти нужного ей человека с именем Мая.

— М… ма… май… майские праздники? Майки для крыльев? Маета и ее причины? Серьезно?!

Лира с раздражением засунула справочник обратно, и тут ее взгляд упал на толстую книжицу в старинном переплете: «Имена, вошедшие в историю». А что если?.. Вот только стояла книга на очень высокой полке. Даже встав на цыпочки, Лира едва касалась книги пальцами.

— Ну же. Еще чуть-чуть.

— Привет, ангелок! Помочь?

От неожиданности Лира вздрогнула и, потеряв равновесие, упала, увлекая за собой необходимую ей книгу, ну и еще пару-тройку тяжелых фолиантов.

— Чтоб тебя, — проворчала дева, косясь на давящего лыбу Арона. — Ты не уехал? Почему? — Лира постаралась отвлечь парня вопросом, собирая книги и незаметно подкладывая справочник в самый низ стопки.

Арон как-то странно скривился и посмотрел в окно библиотеки.

— У нас дома планируется грандиозный при… праздник, ожидается наплыв всевозможных родственников и не родственников, короче ПХАЛЬШОЙ КХАТАСТРОФФ. В этом году черед Риси их развлекать, а я пас.

— Твоя мама? — понимающе кивнула Лира. Девушка не понаслышке знала, чем заканчиваются интеллигентные приезды гостей.

— Нет, не мама, — возразил Арон, все еще глядя в окно, — моя сестра-близнец. Она уже уехала.

— У тебя есть сестра-близнец? — Лира во все глаза уставилась на Арона. Тот заметно занервничал.

— А что, нельзя?

— Нет, ну можно, конечно, — Лира смутилась, — я разрешаю.

— Спасибо, — Арон притворно склонился и вдруг хитро блеснул глазами, — ищешь что-то?

— Н-нет, не совсем. Так, просто…

— Просто так просматриваешь все справочники с именами?

Лира тихо чертыхнулась.

— Ты следил за мной?

— Наблюдал, — поправил парень, — это не запрещено. Может, помощь нужна?

Лира покачала головой.

— Ну, как и знаешь, — Арон хитро улыбнулся. — Если надо будет — обращайся.

А академия вновь изменилась до неузнаваемости: поглядывающая мерцающими ледяными узорами окон, она иногда встречала оставшихся студентов настоящей метелью или зимней поземкой, от которой, впрочем, веяло теплом, а снег, залетающий за шиворот, был приятным и мягким, как вата. Многочисленные переливающиеся ленточки преобразили академию в чопорную, но со вкусом одетую светскую даму, любовно осыпающую своих подопечных исчезающими при прикосновении конфетти.

Лира с удовольствием прогуливалась по академии, любуясь шикарными гирляндами и большими пушистыми украшенными елями в коридорах (в ней даже просыпалась гордость за свои старания). Такая же стояла и в их гостиной, куда к Рождеству клали подарки оставшиеся семь первокурсников. Как выяснила Лира у вечно занятого Фенрира, эти подарки в праздничную ночь перекочуют к их законным владельцам, где бы те ни находились.

Но несмотря на все более изобилующий блюдами стол и многообещающий вечер, Лира не вышла в сочельник на ужин. Как обычно под Рождество ее вновь по привычке потянуло под темные небеса, тоже, казалось, готовящиеся к празднику. Выйдя на улицу, девушка на миг замерла, жадно осматривая сказочно преображенную территорию перед академией. Немногочисленные деревья, увешанные искусно спрятанными гирляндами, весело подмигивали огоньками, словно готовые закружиться в зимнем вальсе. И всюду, куда достигал взор, над снегом парили янтарные светляки, придавая оживление теням и снежинкам, которые тоже, казалось, светились.

Только лес, темный и мрачный, казался отрешенным и лишь призывно шелестел оголенными сучьями.

Любуясь сказочным пейзажем и иногда подставляя руку под светляков (очень теплые и почти невесомые), Лира и не заметила, как прошла к воротам, ведущим к стадиону. Огромный каток был пуст, впрочем, как и рассчитывала Лира. Девушка подошла и оглядела на цветной сверкающий лед.

Не удержавшись, ангел осторожно поставила ногу на лед — и тут же, поскользнувшись, упала. Ошеломленно потирая ушибленное бедро, девушка уставилась на свою ногу, точнее на подошву сапожка, на которой появилась из ниоткуда отливавшая серебром острая сталь.

— Дела, — только и произнесла Лира и аккуратно встала уже на обе ноги, едва удерживая шаткое равновесие. Даже просто стоять на льду оказалось неимоверно трудно, не говоря уже о том, чтобы выписывать пируэты или просто нестись на большой скорости. Лира сделала несколько несмелых шагов и снова едва не упала. Не пойдет! Нужно плавно отталкиваться, легко и свободно. Словно собираешься взлететь.

И Лира принялась упорно осваивать мерцающий лед.

Уже через полтора часа девушка могла довольно сносно, хотя и неуклюже скользить по льду, но ей и этого было достаточно. Отталкиваясь, Лира закрывала глаза и смело плыла вперед, благо каток был действительно огромный. Как же здорово! Счастье переполняло сердце, губы сами собой расплывались в улыбке.

— И чего тебе в академии не сидится?

Лира испуганно оглянулась и тут же, потеряв равновесие, растянулась на льду.

— Чтоб тебя, — простонала девушка и потерла колено, глядя на подъезжающего Старшего, — то же самое могу спросить у вас.

Тот лишь пожал плечами и протянул ладонь, но Лира упрямо отстранилась и осторожно поднялась, балансируя руками. Старший протянул ей письмо.

— Вот, пришло на имя ректора.

Девушка взяла конверт и смущенно поблагодарила Старшего, не зная, чем заполнить неловкую паузу. С той последней встречи в кабинете ректора они больше не виделись. На всякий случай Лира мысленно перебрала все правила академии, дабы удостовериться, что сейчас, находясь вечером вне спальни, она ничего не нарушила. Нет, сегодня сочельник, это не запрещено.

— Как дела? — Кроу первым прервал молчание.

— Отлично, — Лира не совсем поняла, чьи дела парня интересуют, поэтому решила одним ответом охватить всю их честную компанию. — Сегодня Джей и Саманта уехали домой на рождественские каникулы. Крис остался, но где он, я не знаю.

— Ясно, — лицо Старшего посветлело.

Парень сильно оттолкнулся и уверенно заскользил по льду. Некоторое время подозрительно понаблюдав за ним, Лира заскользила в противоположную сторону. Больше всего ей хотелось уйти отсюда и вскрыть конверт, но тогда это будет похоже на бегство. И она продолжила катание, хотя теперь дрожащие ноги почти не держали.

— А ты почему не поехала? — раздалось у самого уха, отчего испуганная Лира снова едва не упала, благо на этот раз падение предотвратил ухмыляющийся парень.

— Не захотела, — Лира сердито оттолкнулась от него и проехала пару метров, неуклюже размахивая руками. Раздражение, все больше охватывающее девушку, не давало сосредоточиться и более-менее установить баланс. — А вы?

— Приглядываю за порядком в Ангелии, чтобы новички не разнесли мне тут все к демону, — он улыбнулся, подъезжая совсем близко. — Обязанности Старшего, знаешь ли.

— А новички это, конечно же, мы, — вздохнула Лира, не глядя на парня. Он кивнул.

— Особенно ты.