Лира, наконец, осмелилась посмотреть собеседнику прямо в глаза; взгляд Кроу неожиданно смягчился. Девушка отвернулась.

— Мне пора.

И она, ступив на снег, быстро пошла к академии.

— Счастливого Рождества! — донеслось ей вдогонку.

Девушка тщетно пыталась унять дрожь в ногах, пока разбирала кровать в одинокой спальне. Наверное, она слишком долго простояла на коньках, вот ноги и устроили революцию. Девушка забралась на подоконник и дрожащими руками вскрыла конверт. Письмо, написанное Элисон, было скупым и содержало сухое поздравление с зачислением и пару строчек о положении дел дома. Лира разочарованно заглянула в конверт в надежде на продолжение, но его там не было. Впрочем, Элисон и в общении всегда была не очень словоохотлива, наивно было бы ожидать, что в письме она накатает роман.

Девушка слезла с подоконника, устало взбила подушку и упала на нее лицом. Письмо совсем не доставило радости или спокойствия, даже наоборот. И почему оно пришло не лично ей и не в виде голубя, как всем остальным ребятам? Впрочем, хорошо, что оно вообще дошло, учитывая, что в адресной строке пишется лишь наименование их учебного учреждения: никакого индекса и никакого адреса. Но как ее письмо оказалось у Старшего? Лира помрачнела и уставилась в темный потолок, словно разглядев там выражение его лица.

— Странный, — прошептала девушка и, закрыв глаза, накрыла лицо одеялом.

— Веселого Рождества!

Лира поморщилась и, плотнее укутавшись в одеяло, перевернулась на другой бок.

— Веселого Рождества!

— И тебя… всережу… тоже, — просопела девушка, целиком скрываясь под одеялом.

— С Рождеством, блин, еще раз.

Поздравление, произнесенное с нескрываемым раздражением и у самого уха, не могло не привлечь внимания. Лира с трудом разлепила веки и целую минуту таращилась на два сверкающих янтарных глаза и огромную морду перед собой. Прежде, чем до нее дошло, что под одеялом такого быть не должно, ее рука интуитивно сделала защитное движение, а именно заехала морде прямо в лоб ладонью. Смешивая обиженный визг и яростный рык, Фенрир вынырнул из-под одеяла и принялся потирать лапой ушибленное место. Девушка, немного приходя в себя, села на кровать и смущенно посмотрела на духа, не забывая, впрочем, сонно зевать.

— Ничего не хочешь ответить? — спросил Фенрир, поблескивая желтыми глазищами.

— Что ты здесь делаешь? — монотонно пробурчала девушка и вновь упала на подушку. Думать о причинах столь раннего визита своего духа не хотелось никак — мысли плавно стекали куда-то под одеяло, где сейчас и виделся настоящий теплый рай.

— Ну, это уж наглость! — услышала Лира издалека — похоже, Фенрир обиделся и собрался уходить. Сладко зевнув, девушка покрепче обняла подушку и с удовольствием закрыла глаза, но внезапно удобное одеяло резко скользнуло вниз, и хотя Лира успела поймать его край, ей пришлось сесть, чтобы продолжить борьбу.

— Убить меня хочешь? — сонно спросила Лира, поправляя бретельку пижамы.

— И рад бы, да самому жить охота, — Фенрир отпустил, наконец, одеяло и повернулся к двери, — переодевайся и спускайся.

— Сегодня же выходной, — заныла Лира, подползая к своей одежде, — а я спать хочу. Улавливаешь связь?

— Тебе сон дороже Рождественского утра, пропитанного духом семейного торжества? Дороже подарков?

Лира мгновенно встрепенулась и с укоризной посмотрела на духа.

— Я, конечно, не ангел… в смысле, не невинное дитя, но даже для меня это слишком.

Фенрир удивленно обернулся, но, заметив воюющую с пижамой девушку, тут же отвернулся.

— Что-то я не совсем тебя понял.

— Шутка про семью и подарки была неуместной, — в голосе скользнули тоска и холод.

С минуту в спальне царило тягостное молчание.

— Согласен, — с трудом признал дух, тяжело вздыхая, — про семью я… но при чем здесь подарки? Я не шутил и уж тем более не собирался издеваться.

— Развяжи глаза, Фенрир, — устало пояснила Лира, одевая удобную байку, — мне некому слать подарки. Это невозможно.

— Отлично, — раздраженно бросил дух, проходя сквозь дверь, — тогда я отдам твою коробочку тому, для кого это возможно.

— Не смей! — задохнулась Лира и рванула к выходу, спотыкаясь и на ходу приглаживая волосы.

Гостиная встретила девушку свежестью морозного утра, отчего Лира поежилась и машинально застегнула байку. Немного придя в себя и осмотревшись, девушка медленно двинулась к большой серебристой елке, что стояла у самого окна. Стоило адептке приблизиться к сверкающему ангелочками дереву, как из-под него отделилась от кучки других подарков довольно маленькая, но яркая коробочка и, подлетев, опустилась прямо в руки. Целую вечность Лира смотрела на подарок, прижимая его к себе и почти что чувствуя тепло людей, осмелившихся ее поздравить. Сколько девушка себя помнила, подарков у нее всегда было очень мало. Впрочем, как и праздников. Рождество, День Рождения, Хеллоуин, день святого Валентина — все это было придумано для других людей, для любимых и нужных, для родных и близких сердцу. Не для нее. А тут целая коробочка чьего-то внимания — Лира хотела запомнить этот момент на всю жизнь: запахи, звуки, прикосновение оберточной упаковки, пушистый снег, едва долетавший до волос и тут же исчезавший. Разве возможно, чтобы это счастье было реальным?

— Надеюсь, ты не собираешься с подарком целоваться, — идиллия была недолгой, и Лире поневоле пришлось возвращаться в реальность.

— И тебя с Рождеством, — ответила девушка, усаживаясь в кресло.

— С Рождеством, — бросил Крис, проходя мимо и с любопытством поглядывая на подарок.

Лира оглядела парня и хитро прищурилась.

— Нечего на чужие подарки заглядываться. Тем более у тебя есть свой.

Крис недоверчиво хмыкнул, но все-таки обернулся и удивленно застыл: небольшой темно-зеленый сверток, до этого упорно крутившийся за спиной парня, тут же послушно скользнул в руки.

— Смотри, не съешь его, — ехидно посоветовала Лира, заметив в глазах парня счастливый огонек. — И кстати, — и она бросила парню елочную игрушку, которую с трудом отыскала в день, когда они дружно отбывали наказание.

— О, красная сова? Как настоящая, — иронично заметил парень, с интересом рассматривая игрушку. — Ты где ее откопала?

— Филин вообще-то, — рассеянно бросила девушка, шелестя своим подарком.

Крис хмыкнул, бережно спрятал филина в карман и последовал ее примеру.

В коробочке девушка обнаружила миниатюрное складное зеркальце, на котором при наклоне вспыхнули слова «От Саманты».

— Спасибо, — тихо прошептала она зеркальцу и осторожно открыла его. Тут же по волосам прошелся легкий приятный ветерок. Свой подарок — красивый атласный шарфик с лиловым граффити — она решила вручить Саманте по возвращении последней.

— Это что ж такое, — растерянно пробормотал Крис, уставившись на подарок в коробке — черный кулон в виде филина.

— Вот это да! — восхищенно вздохнула Лира, протягивая руку.

— НЕ ТРОГАЙ! — взревел Крис и моментально перехватил руку девушки.

— Ты чего? — Лира непонимающе уставилась на парня.

— Это ведь не ты дарила? — уточнил Крис, все еще подозрительно глядя на кулон.

— Может, Саманта? — непонимающе предположила Лира. — Или кто-то из твоих друзей?

— У меня нет друзей.

— И я догадываюсь почему, — не удержалась, чтобы не съязвить, девушка, — да мало ли кто мог подарить. Может, твоя поклонница!

— Мало ли кто, — задумчиво повторил Крис, пропустив мимо ушей последнюю фразу, — вот именно, мало ли. И пока я не выясню, кто этот даритель, к подарку прикасаться нельзя.

— У тебя шиза, ты в курсе? — лишь с третьей попытки девушке удалось таки вырвать свою ладонь из его захвата.

С минуту Крис ошеломленно смотрел на девушку.

— Это у меня-то? Ты себя вообще видела?

— А что? — забеспокоилась Лира, быстро глянула в новообретенное зеркальце и невольно улыбнулась. Ветерок, что она ощутила прежде, был явно не простым, и теперь волосы девушки, раньше вечно растрепанные и отросшие с сентября, были аккуратно подстрижены и уложены в изящном хаосе, словно слегка тронутые ветром. Медово-рыжий цвет с черными полосками, как она когда-то хотела, случайно увидев в одном из модных журналов, придавал внешнему виду непокорность девушки-сорванца.