— Спасибо, все хорошо, — быстро ответила девушка. В ее глазах вновь появилось равнодушное, даже какое-то безнадежное выражение.
Как бы хорошо ни изображали из себя сочувствие и участие, Лира никогда не испытывала желания ворошить свое происхождение. Ведь, как ни больно было это признавать ей самой, ворошить там особо нечего: девушка ничего не знала ни о своих корнях, ни о месте своего рождения, ни о причинах своего нынешнего статуса. В груди стало тяжело, и Лире пришлось откинуться на спинку кресла, чтобы восстановить дыхание.
Феерман кивнул и даже как-то понурился, глядя на сцепленные пальцы; Лире показалось, будто ректор озадачен не меньше ее самой, и эта его искренняя досада несколько смутила девушку.
— Все хорошо, правда, — Лира улыбнулась, чтобы как-то разрядить обстановку. — Вот только, — неожиданно девушке захотелось поведать все свои сомнения и треволнения человеку, которого, похоже, на самом деле заботило ее душевное состояние, — если честно, не чувствую я себя ангелом. У меня даже крыльев еще нет, — сказала она неожиданно для самой себя то, что все это время тяжелым грузом лежало у нее на сердце, — и дара тоже. Ведь все, кто получил приглашение, обладали какими-то способностями, а я была самой обычной. Всегда была обычной, и в учебе не выделялась. Может… вдруг вы ошиблись? — выпалила она и замерла, точно в ожидании приговора.
Элрик, все это время внимательно за ней наблюдавший, откинулся на спинку кресла, как она недавно, и улыбнулся.
— Ты правда так считаешь?
— Нет, конечно, — поспешила ответить Лира, не заметив, как подалась вперед, словно в доказательство своих мыслей и слов, — ну, не совсем так. Просто я боя… сомневалась. Все здесь не такие, как я.
Элрик мягко улыбнулся.
— Ты такой же ангел, как и все, кто находится в этой академии, включая меня, и доказательство тому находится у тебя на шее, — он кивнул на ее спирит, — и сидит рядом с тобой, — Лира перевела взгляд на Фенрира и впервые увидела его таким хмурым и… виноватым. — Если бы это доказательство почаще тебя навещало, думается, сомнений у тебя и вовсе не возникло бы, — Фенрир понурил морду, а Лира едва удержалась, чтобы не рассмеяться. От сердца отлегло. Элрик одобрительно кивнул.
— К слову сказать, ты здесь не единственная с… таинственным прошлым. Взять того же Кристиана Дарка, к примеру. У него тоже не оказалось близких людей рядом, когда пришло приглашение. У него, в принципе, никого нет.
Лира удивленно уставилась на ректора.
— То есть вы хотите сказать, что…
— И ты не единственная, у кого были схожие сомнения, — впервые ректор позволил себе перебить девушку. — Дейн Кроу, когда поступал сюда, — Лира шумно вздохнула от неожиданности, — так же сомневался в своих способностях, ни с кем не общался где-то полгода, пока не обзавелся крыльями.
Лира удивленно выдохнула: так у этого надменного Старшего, оказывается, были такие же проблемы с силой, как и у нее сейчас?! Вот это поворот!
— А потом, поверив в свои силы, стал делать поразительные успехи в учебе: на третьем курсе выбрал «темную» специализацию, теперь обучается по профилю заклинателя. Да еще и в Министерстве на полставки работает.
— Заклинателя? — Лира невольно вздрогнула, услышав знакомое слово, и уставилась на Элрика в ожидании толкования.
— Один из сложнейших профилей боевых ангелов, но тебе пока рановато задумываться над этим, — уклончиво ответил тот.
Лира ничего не ответила, физически ощущая, как ректор наблюдает за каждым ее движением.
— Но вернемся к делу. Думаю, тебе интересно, почему я тебя пригласил, — Лира так резко подняла голову, что ректор даже немного отшатнулся, но тут же доброжелательно улыбнулся. — Меня заинтересовали кое-какие детали твоего ночного похождения.
Лира почувствовала прилив крови к щекам. «Кроу — стукач», — невольно подумала она, сжимая кулаки. Девушка напряглась, взвешивая каждое слово. Ответ нужно продумать до мелочей, но это было нечеловечески сложно, ведь она не знала, какой информацией владел ректор.
— Пойми, я вовсе не собираюсь разбрасываться санкциями направо и налево, — как можно мягче произнес Элрик, — мне просто как специалисту интересно, каким непостижимым образом тебе, Дарку и Фридман удалось обойти наложенную мной для первокурсников защиту.
— Да не было никакой защиты, — вырвалось у Лиры прежде, чем она успела обдумать ответ. И поняла, что этой фразой лишь выдала себя с головой! Теперь вариант о том, что ребята никуда не ходили, а Старший все выдумал, отметался напрочь.
— Правда? — лукаво улыбнулся Элрик, с интересом поглядывая на девушку. — Выходит, все то время, что я занимаю должность ректора Ангелии, я даже не догадывался о том, что мои защитные руны не работают.
— Неправда, — неожиданно подал голос Фенрир, о котором девушка вновь успела благополучно забыть, — всем известно, что твои руны никогда не дают осечек.
— Извини, но факты говорят об обратном, — вежливо возразил ректор, все еще поглядывая на смущенную Лиру, — если бы кто захотел обойти защиту или снять ее, то тут же был бы подвергнут воздействию формулы Amnezis.
Лира испуганно взглянула на Феермана, но тот лишь успокаивающе кивнул и пояснил.
— Вначале доброволец ощутил бы сильнейшее желание оказаться подальше от запретной печати, а через тринадцать секунд он забыл бы о том, что имел желание нейтрализовать мои руны. Но, видишь ли, Фенрир, — он вновь перевел взгляд на волка, — сдается мне — и поправь меня, если я ошибаюсь — Стоун вовсе не подвергалась эффекту Amnezis. Правильно, Мелирион? — он вновь взглянул на девушку, она опустила глаза. — Ты ведь все прекрасно помнишь?
— Помню, — с сомнением ответила девушка, — кажется.
Она не сразу обратила внимания на то, что ректор обратился к ней по имени.
— Я так и думал. И это говорит о том, что на мои руны ты не воздействовала. Однако, тем не менее, ты оказалась за пределами их воздействия.
— Простите, — едва выдавила она, все еще глядя на свои руки.
— За что? — искренне удивился ректор. — За то, что ты показала слабое место моих печатей? Ну, так это лишний повод проверить свою компетентность в области защитных рун. Сдается мне, в этом году при наложении защитных печатей я позабыл о появлении в Ангелии кого-то со столь редким и сильным даром как нейтрализация. Коим и владеет Кристиан Дарк, — и ректор внимательно посмотрел на девушку.
Фенрир открыл было удивленно рот, но тут же передумал, и слова протеста, готовые вырваться, превратились в сдавленный рык. Но Лира не обратила на него внимания, медленно переваривая услышанное.
— Крис? Владеет даром нейтрализации? Тогда и я тоже! — воскликнула девушка, которую посетила внезапная догадка.
Так вот почему они с Крисом могли беспрепятственно выходить из гостиной, несмотря на то, что на дверях стояли печати! Но девушке снова пришлось разочароваться. Уже в который раз за это утро.
— Отнюдь, — спокойно разбил ее чаяния и надежды Элрик. — У тебя нет дара нейтрализации.
— Но как же? — растерянно произнесла девушка. — Были печати.
— Были, — подтвердил ректор. — Кристиан владеет даром, дающим способность проходить сквозь печати, их не разрушая. И в этом заключается главное отличие его дара от непостижимой силы, которой владеешь ты. Сила, подобная твоей, способна снести подчистую все печати, стоящие на пути. И твоя сила, если исходить из опыта Самхейновской ночи, очень велика. Впрочем, ты можешь, как и Кристиан, проходить сквозь руны, их не задевая. Все зависит от самоконтроля.
Лира угрюмо уставилась на свои руки, словно в надежде найти там все ответы.
— Не переживай, — мягко напомнил о себе Элрик, — у тебя еще будет масса времени изучить свои сильные и слабые стороны и научиться контролировать свои способности. Однако я бы попросил тебя, Мелирион, на будущее избегать посещения столь сомнительных мероприятий, как ночные похождения на Самхейн.
Лире от всей души хотелось заверить ректора, что больше ни-ни, но она лишь сдержанно кивнула.
