Уже к полудню, после очередной неудачной попытки сосредоточиться на эссе, Лира раздраженно хмыкнула и переключила внимание на Саманту и Джея, упорно напоминая им о поездке в Риталос, город для ангелов. Но данное предложение ни у Джея, ни у Саманты восторгов не вызвало: друзья считали, что будет по-честному, если они дождутся крыльев у Лиры, чтобы посетить город полным составом. Однако Лира и слышать об этом не желала, заявив, что неизвестно, когда у нее появятся крылья и появятся ли вообще (при этих словах ее сердце сжалось). Кроме того, ей нужны новые письменные принадлежности (последний аргумент основательно прошелся фундаментальной неопровержимостью по Саманте), а потому она, доверив часть своей стипендии, просит их о небольшой услуге. А еще поговаривают, что в городе можно увидеть столько потрясных вещей и вкусностей, доступных только ангелам, что отказываться от такой возможности просто грех (этот аргумент отпечатался диким любопытством на лице Джея). В общем, через неделю уговоров ребята разошлись у дверей академии. Лира, вспомнив о дожидающемся ее утесе заданий, медленно поплелась наверх.

— Буфет в другом направлении, — съехидничал рядом голос Криса. Лира не ответила: меньше всего ей хотелось общаться с человеком, имеющим возможность побывать в заветном городе, но по собственной прихоти этого не делающим.

— А ты почему остался? — меланхолично и без особого желания узнать ответ спросила девушка.

После перебранки той ночью девушка старательно избегала с ним встреч и разговоров, испытывая необъяснимое чувство вины и досады. Ведь не пойди она тогда за лекарством, ничего этого не произошло бы, и мальчишкам не досталось бы на орехи, о чем красноречиво напоминала слегка воспаленная ссадина на левой щеке Криса при каждой их случайной встрече.

— Тебе уже назначили наказание? — поинтересовался Крис, усаживаясь на ступеньку лестницы, на самом низу которой стояла Лира. Девушка заскрежетала зубами: у парня просто поразительная способность бить по самому больному месту. Естественно, никакого наказания девушка не отработала. А если совсем уж откровенно — даже не получила. Идти к Старшему с повинной ой как не хотелось, особенно после их приватной беседы. От той встречи осталось неясное чувство тревоги. И чувство вины. Девушка лишь потом сообразила, что, как бы она ни относилась к Кроу и что бы он о ней ни думал, а жизнь он ей спас. И за это достоин, если не уважения, то хотя бы благодарности.

— Я с ним больше не виделась, — холодно отозвалась Лира, даже не оборачиваясь.

— Играешь с огнем, волчонок, — ухмыльнувшись, заметил Крис и вдруг посерьезнел, — о чем вы говорили?

Девушка удивленно покосилась на Криса.

— Ты ведь тоже там был.

— Не в медпункте, — уточнил парень, — в твоей комнате.

— Я ведь уже говорила. Что еще ты хочешь выяснить?

— Слушай, мне до Грани ваши с ним личные отношения. Но если это касается меня или твоих друзей, не думаешь, что мы должны знать о таких вещах?

— О каких вещах? — не выдержала девушка и ответила прямым взглядом. — Что конкретно ты хочешь выяснить у меня? Или у Кроу? Был ли разговор о тебе?

— Ничего такого, — сбавил обороты парень и отвернулся, — не придумывай.

— И не собиралась, — Лира тоже смягчилась. — И еще, — она быстро прошествовала мимо парня наверх, — напрасно ты разделяешь «себя» и «моих друзей». Это одно и то же.

— Ладно, проехали, — Крис словно пропустил ее слова мимо ушей, но его голос немного изменился, — короче, когда он будет назначать тебе наказание, не забудь нам передать.

— Всенепременно.

Неожиданно Крис почувствовал ее присутствие прямо за своей спиной; парень едва уловимо вздрогнул, но вежливо подвинулся, уступая место. Лира присела рядом. Крис с любопытством покосился на соседку и вновь перевел взгляд на окно. Некоторое время тишину нарушали едва слышные голоса студентов, оставшихся в академии в эту пасмурную погоду, да стук дождя, покрывавшего мутными росчерками окно. Они все равно никуда не торопились: домашняя работа, поджидавшая в гостиной, не шла ни в какое сравнение с уютным времяпрепровождением на лестнице академии.

Кроме того, почему-то только рядом с Крисом Лира чувствовала себя словно равной.

— Как думаешь, что было на крыше? — осведомилась она.

— Без понятия. Меня же там вообще не было. Да и все равно как-то.

— То-то ты так буянил потом. И орал, как жертва вызова.

— Так ведь додумались: в Самхейн шастать по Ангелии! Даже пятикурсники и те не все решаются выходить в это время.

Девушке хотелось напомнить ему, что он тоже выходил, но у нее не хватило духу: одно дело нарушить правила, чтобы помочь, и совсем другое — чтобы… Чтобы что? Лира нахмурилась, впервые с той ночи задумавшись над причиной повторного посещения небезопасных коридоров Ангелии.

— Все равно не понимаю, почему ты не попросила помощи у духа, — наконец отозвался парень, словно продолжая свои мысли.

Лира вздохнула.

— Тогда, на крыше, я не нашла свой спирит, — взвешивая каждое слово, поведала она.

— То есть как? — впервые с их самой первой встречи Лира увидела парня таким растерянным.

— Вот так, — развела она руками, — я не смогла вызвать Фенрира. Спирита не было.

— Однако, — задумчиво протянул парень. — Гроул, что скажешь?

— Занятно, — послышалось у самого уха девушки. Лира испуганно повернула голову и столкнулась нос к клюву с огромным филином, грузно восседавшим на плече Криса. Его появление было столь же тихим, сколь и неожиданным — как и подобает любому порядочному духу-филину.

— Ух ты! — восхитилась девушка. — Выходит, твой дух остался, хотя у тебя уже появились крылья! Здорово!

Искренняя радость девушки смутила Криса, и тот тут же перевел все внимание на виновника этой ситуации.

— Что-то долго, — недовольно уведомил парень, даже не оборачиваясь.

— А ты не торопи, юнец, — проухал дух. — Чай не в булочную посылаешь. И потом, моя основная задача присматривать за тобой, а не носиться в угоду твоим прихотям.

— Ой, да как скажешь, — неожиданно добродушно отозвался парень, — присматривай сколько душе угодно. Всегда мечтал о пернатой ушастой няньке.

— От, тьфу ты, — с досадой отозвался Гроул, — связался на свою голову. И вовсе не ушастой, — обиженно добавил дух и нахохлился.

Лира, со смехам наблюдавшая милое воркование, осторожно погладила филина.

— Милая нянька, — одобрительно сказала она, пока дух, зажмурившись от удовольствия, подставил ей голову. — Так что там со спиритом? — как бы невзначай напомнила она Крису.

— А, слыхал я о вашем путешествии, — филин мигом приосанился, — когда ты обошла защитные печати Ангелии, попала в пентальфу и едва не свалилась с крыши.

— И все-то вы знаете, — нахмурилась Лира. — Вот с чего вы взяли, что я падала с крыши?

— Догадались, — ответил парень.

— Он даже мне все не говорит, — понуро донес филин, а Крис нервно поерзал, — но мне вот, что интересно. Мы, духи, четко ощущаем друг друга. Но в ту ночь связь между нами и Фенриром пропала. Совсем.

— Ну-у, — Лира попыталась припомнить подробности ночи, хотя это было непросто, — когда я падала, я хотела вызвать Фенрира, но спирита не оказалось. Я подумала, что потеряла его.

— Это невозможно, — отрезал филин, глядя на девушку широко открытыми изумрудными глазами. — Спирит это не только твоя связь с Гранью и духами, но и твоя истинная ангельская сущность, воплощенная в крыльях, пускай ты пока и неоперенная. А потерять крылья — значит потерять свою силу, память и все, что связано с этим миром. Этим не шутят.

— Но он правда… — беспомощно прошептала Лира, сжав дрожащими руками амулет, — его правда не было.

— А я и не говорю, что это неправда, — невозмутимо пояснил Гроул, — похоже на то, что ты оперилась.

Повисла звенящая тишина.

— Не может быть, — выдохнула Лира и машинально почесала спину. Необычных ощущений не последовало. Девушка даже подскочила, готовая бежать в комнату, чтобы в зеркале удостовериться в теории духа.