— Постойте, — с ужасом перебила его Лира, — так вы не вернулись в гостиную? Совсем с ума сошли? А если бы вас покалечило!
— А если бы вас? — тут же парировал Крис, гневно сжимая кулаки. — Что, вас бросить надо было?
— Да, надо было! — хрипло воскликнула Лира, позабыв про усталость и боль в горле.
— А по голове, — тихо произнес Джей и улыбнулся, но от этой его улыбки девушек пробрал мороз. Такое выражение лица у Джея они видели впервые, да и заигравшие на скулах Криса желваки вряд ли говорили о благодушии последнего.
— Не обязательно было идти самим, — понимая, что перестаралась, пошла на попятную Лира. — Могли же к духам обратиться, — в запале размолвки она совершенно забыла, что в их небольшой компании она осталась единственным неоперенным адептом.
— Не до этого было! — ощетинился Крис.
— Нас мотало во все стороны, — доложил Джей и потер ушибленный затылок. — Меня пару раз головой об стену приложило.
— Подумаешь, — недовольно покосился на парня Крис, тоже, однако, то и дело растиравший синяки. — Цела будет твоя тыква.
— А еще этот холодный красный туман, — не обратив внимания на подколку товарища, продолжил Джей. — Мы последовали за ним и добрались до крыши, а там, — он нервно сглотнул, — Саманта на полу, вся крыша словно обгоревшая с черной пентой в центре; тебя, — он кивнул на Лиру, — вообще нигде нет.
— Точно, — Саманта тоже погрузилась в воспоминания, — было адски холодно, но потом меня накрыло чем-то светлым и теплым, и я на мгновение отключилась. Очнулась, а тут эти, как дикари, вокруг скачут, — и она слабо улыбнулась.
— Мы тебя везде обыскались, — продолжил Крис, внимательно глядя на Лиру, — смотрели даже внизу, — тут парень поежился, — на траве у здания. Но никаких следов — ни эфирных, ни простых — не нашли. Как ты вообще здесь оказалась, и где была?
Но Лира лишь покачала головой.
— Я плохо помню. Начиная со света на полу, помню частями.
— Но кто-то принес тебя сюда, — допытывался Крис, — не ветром же принесло.
— Это Старший, — после долгой паузы тихо призналась Лира, чувствуя, как запылало лицо.
— Да ладно!
— Прямо на руках нес? Круто! — воскликнула Саманта и тут же скуксилась под тремя парами удивленных глаз.
— Так и знал, — зло сплюнул Крис и тут же испытал на себе те же взгляды, что и Саманта секунду назад — Кроме него больше некому, — объяснил парень.
— А как…
— О чем вы говорили? — перебил Крис Саманту, отчего та обиженно нахохлилась.
Лира приложила ладонь ко лбу, пытаясь вспомнить их короткую беседу. Но, как назло, ничего, кроме фразы про ее безнадежность, девушка вспомнить толком не смогла.
— Он на меня наорал, если вкратце, — наконец ответила девушка.
— И поделом, — тут же вставил свои пять критов зловредный Дарк.
— И что? Он доложит ректору? Тебя накажут? — обеспокоенно спросила Саманта.
— Нам всем прилетит, — мрачно ответил за Лиру Джей. — Мы все там шатались.
— Может, он не знает обо всех, — робко предположила Саманта.
— Знает, — после минутного раздумья разбила ее мечты Лира. Вот, значит, что Кроу имел в виду, когда говорил, что «ее банда» в порядке.
— И все? Старший больше ничего не говорил? — никак не мог успокоиться Крис.
— А должен был? — раздраженно уточнила Лира, которую уже порядком заколебала дотошность товарища.
Ребята снова замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.
— Секундочку, — вдруг вспомнила Лира, — так запретные печати на дверях были? Или нет? Что-то я совсем запуталась.
— Без понятия, — безразлично отмахнулся Крис, соскакивая с подоконника, — расходимся. Наверное, уже где-то два часа.
— Вообще-то четыре пятнадцать, — поправил его Джей, глядя на настенные часы.
Ребята лишь удивленно переглянулись, но обсуждать очередную странность сил больше не было. Проходя мимо, Крис бросил еще один хмурый взгляд на Лиру.
— У тебя в волосах что-то… белое, — он протянул руку к ее голове и, смахнув невидимую нить, быстро двинулся за Джеем к выходу, оставив девушку озадаченно перебирать рукой локоны.
Лира глядела им вслед и, несмотря на недавнее замешательство, чувствовала, как в груди разливается незнакомое доселе сладостное чувство. Чувство, исцеляющее раны и зарождающее надежду на лучшее. Ощущение заботы. И бесконечная благодарность, перерастающая в тихое счастье.
— Спасибо, ребят, — тихо произнесла Лира своим ладоням.
— Да не за что, — весело отозвался у выхода голос Джея, — обращайся.
Девушка застыла в смущении, чувствуя, как щеки заливает румянец. Хорошо еще, что в комнате было достаточно темно. Кто ж знал, что у Джея не уши, а локаторы! Ладно Джей, но если Дарк тоже слышал, насмешек ей не миновать.
— Лира, ты видела? Они прямо оба покраснели! — весело затрещала Саманта, как только дверь за ними закрылась.
Еще одна! Ничего не ответив, Лира юркнула в кровать и быстро натянула одеяло до носа, пока Саманта не заметила еще одно красное лицо.
— Такие забавные, особенно Джей, — продолжала подруга, расстилая постель. — А тебе кто больше нравится? — долетел до Лиры беспечный голос подруги, все никак не могущей успокоиться.
— Не знаю, не думала, — рассеянно ответила девушка из-под одеяла. Разговаривать больше не хотелось: из-за усталости, из-за шока, из-за боли в горле и шее. И что теперь Старшему говорить? А если еще ректор узнает?
Девушка сжалась в комок.
— А я вот даже не знаю, кого бы выбрала, — сонно говорила Саманта. — Джей просто обаяшка, он всем нравится. А Дарк мутный какой-то. Хотя и очень симпатичный. Если бы мне пришлось выбирать, — девушка сладко зевнула, — то, наверное, это был бы… даже не знаю… Хотя нет, знаю, конечно же, я бы выбрала Старшего. Везет тебе — тебя сам Кроу на руках нес.
Но этого Лира уже не слышала, погрузившись в неспокойный сон.
Наутро вся школа гудела, обсуждая бурную ночь. Про злоключения ребят никто не знал, но не заметить и не услышать последствия их похождений было сложно. А исчезнувшие запретные печати в Ангелии предоставили студентам небывалую свободу: каждый второй опробовал полеты в стенах академии, что раньше было невозможно. Старшекурсники обсуждали сумеречную силу, несанкционированный вызов демона и прочие теории, а младшие шарахались от каждого угла и сочиняли свои истории, будто по учебному заведению прыгал и напевал нечто загробное живой скелет основателя Ангелии. Вернувшиеся преподаватели лишь разводили руками и наводили порядок, Стефан буйствовал, устраивая допросы на парах и грозя расправой всем и каждому. Виновники и очевидцы ночных событий затихарились в спальнях, выходя в холл только поесть. Хотя нет, затаились лишь девчонки: Крису вообще, казалось, было все равно, а Джея манили очередные романтические отношения. Саманту, как старосту и представительницу женской части Ангелии, страшно возмущало его легкомыслие, что выливалось в частые, но несерьезные переругивания между ними.
— Как думаешь, ректор не узнает, кто виноват во всей этой шумихе? — в который раз спрашивала шатенка, задумчиво листая учебник, пока они в гостиной трудились над очередным эссе по руноведению.
— Не знаю, — в который раз отвечала Лира, которой ну совсем не хотелось об этом думать. Разумеется, узнает, раз ее нашел сам Старший. С другой стороны, если ректор до сих пор не вызвал к себе на ковер, вполне вероятно, что Кроу их не выдал. Верится с трудом, но, возможно, Старший не такой уж вредный, как она думала.
— Хоть бы пронесло, — опять подала голос помрачневшая Саманта, — я ведь староста. Если ректор узнает, моей старостовской карьере придет конец. А если узнает бабушка — конец придет мне.
— Да все обойдется, — успокоила подругу Лира, хотя у самой скрутило живот.
Воскресенье с затянутым низкими серыми тучами небом не сулило ничего хорошего. Большинство студентов в силу своего специфического «трудолюбия» дотянули проблемы с домашней работой до самого последнего дня и теперь динамично пытались разрешить конфликт выбора между эссе по принципам сплетения защитных рун (особенности, характерные для всех видов защитных рун), рефератом по основам происхождения ангельской силы и индивидуальным докладом по классификации демонов. Конфликт не разрешался.
