Ага, в полночь. Лира хмыкнула про себя, но комментировать не стала.

И зачем только он тоже пошел? Идет сзади и сопит в затылок — то еще удовольствие. Их знакомство не задалось с самого начала, да и потом она старалась лишний раз к нему не обращаться. Он тоже всегда сторонился их маленькой компании, да и вообще всех одногруппников. И если Джею она доверяла с самого первого дня, то к этому субъекту относилась неоднозначно. Она все еще хорошо помнила тот случай у стены по дороге в академию.

— Ты знаешь, где искать Старшего? — наконец подал он голос.

— А я не иду к Старшему, — отозвалась Лира и напряглась. Сейчас опять отпустит что-нибудь язвительное.

— А куда же мы тогда идем? — немного насмешливо спросил парень.

— Ну, я иду в медпункт. А ты почему-то меня преследуешь.

— Я что, сталкер, по-твоему?

Лира удивленно оглянулась на парня. Услышь она такое от Джея — даже не удивилась бы, но Крис казался начисто лишенным чувства юмора. Ан нет, просто юмор у него чаще всего черный, щедро приправленный цинизмом и иронией. Она невольно улыбнулась.

— Скорее, обычный маньяк. А зачем тебе Старший? — решила она поддержать разговор, но Крис только нахмурился.

— Один вопрос уточнить.

Лира поняла, что больше он ничего не скажет, и хмуро уставилась под ноги, но внезапно что-то привлекло ее внимание. Адептка резко остановилась, отчего Крис едва не налетел на девушку.

— Ты чего?

— Там что-то шуршит, — Лира указала дрожащей рукой куда-то в конец коридора.

— Ясен бес, — храбрился парень. — Это тебе не пансион благородных девиц, а Ангелия. Здесь постоянно что-нибудь шуршит. Не обращай внимания, скоро прекратится.

— Да ну? — неуверенно спросила девушка и икнула, вновь уставившись в конец коридора. Во рту мгновенно пересохло.

Из-за угла прямо в центр коридора выкатилась высокая глиняная ваза и самостоятельно заняла вертикальное положение. Адепты так и застыли на месте, с ужасом таращась на странный предмет интерьера, который со скрежещущим звуком начал самостоятельно прокладывать себе путь, и не абы-какой, а по направлению к перепуганным ребятам. Из высокого узкого горла вазы вдруг показалась бледно-серая человеческая рука, черными когтями цепляющаяся за края вазы. Когда рука растянулась до метра, показалась вторая. Послышалось утробное ворчание. А за руками из вазы медленно, но неотвратимо лезла чья-то голова, правда, этого первокурсники уже не видели, изо всех сил рванув обратно и свернув за ближайшим поворотом налево.

Пока коридор лежал прямо, ребята бежали без проблем, но стоило появиться развилке, как они разошлись во мнении и пути. Первогодки резко затормозили и бросились обратно, но, не рассчитав скорость, столкнулись.

— …! Неуклюжая.

— Уй-о. Косоглазый!

— Куда прешь, мы там уже были!

— А там, — она указала за его спину, — сквозной коридор. Оно могло срезать.

— Делать ему больше нечего.

— Так ему и передай!

Крис обернулся и сбледнул, хотя в темноте это было практически незаметно. Коридор заполонила худая темно-серая фигура в белом саване. Ее тело было сильно вытянуто, отчего фигура, почти подпирая собой потолок, была вынуждена согнуться в три погибели. Из-за этого длинные руки предплечьями лежали на полу. На лице (или морде) отчетливо проглядывали завалы глазниц и кривая прорезь рта.

Фигура, шумно принюхавшись, резко повернулась к ним, а потом встала на четвереньки и понеслась на невероятной для такой позы скорости.

Ребята рванули туда, «где уже были». Лира готова была заорать от ужаса, но тут Крис цапнул ее за талию и потянул в сторону. Адепты ввалились в темную комнату с единственным светом от ночника. Они тут же приложили уши к двери.

— И ч-ч-что это было? — стучала зубами девушка, почти висевшая у парня на плече. В голове так не вовремя пронеслись все байки, рассказанные ей как-то за завтраком добродушным Ароном, чтоб его! И, похоже, только что они удирали от одной из самых страшных.

— Старшекуры развлекаются, — Крис пытался говорить спокойно, но руки, сжимающие плечо девушки, мелко тряслись, — это наверняка их шуточки. Думаю, оно уже исчезло.

Но выйти и проверить он не спешил.

— И как же мы теперь дойдем до медпункта? Или к Старшему?

— А зачем я вам?

Голос, раздавшийся позади ребят, заставил их подскочить и, возможно, поседеть. Лира выругалась про себя. Вот его ей совсем не хотелось видеть. Но жаловаться было грех — они нашли Старшего, и не где-нибудь, а в медпункте.

Девушка глубоко вздохнула и быстро взяла себя в руки.

— Крылья режутся, — выпалила она, растеряв весь запас уверенности и красноречия и стараясь не смотреть Старшему в глаза, пока тот обходил их вокруг. Его тень зловеще извивалась в скудном свете ночника.

Кроу удивленно приподнял бровь, но промолчал. Лира занервничала.

— И причиняют сильную боль. Нам нужно обезболивающее, — сбивчиво закончила она.

— Покажи, — неожиданно приказал Старший и уже завис над остолбеневшей девушкой.

— Ч-что показать? — Лира отскочила назад, больно приложившись спиной к шкафу, и схватилась за кофту, в ужасе представив, что сейчас может произойти.

Крис, с интересом наблюдавший за происходящим, прыснул и отвернулся. А вот Старший растерялся. И, похоже, не сразу понял свою оплошность.

— А, нет. Это не у меня крылья, — спохватилась Лира. — У моего друга.

Кроу смущенно прочистил горло.

— Появление крыльев может сопровождаться некоторым проявлением дискомфорта или боли, но это не смертельно. Через пару часов твой друг забудет вообще, откуда они растут.

— И вы не поможете? — вспыхнула девушка. — Ему же больно сейчас!

— Потерпит, — безжалостно отрезал Старший, — возвращайтесь немедленно в спальни, пока я не назначил вам наказание за нарушение ночного режима.

— А если у парня случится болевой шок? — спокойно поинтересовался Крис.

— За всю историю наблюдений за состоянием оперенных студентов не было зафиксировано ни одного подобного случая, — холодно ответил Старший и прищурился. — Разговор окончен. Возвращайтесь в спальни.

Крис глянул на девушку, но Лира даже не тронулась с места. Ее глаза яростно блестели.

— Я не уйду, пока вы не дадите мне обезболивающее.

Казалось, Кроу был поражен не меньше Криса.

— Вам следовало бы проявить больше благоразумия, адептка Стоун. И уважения к старшим и Старшему в том числе. Вы понимаете, что своим упрямством вы вынуждаете меня…

— Ну и ладно! — звонко выпалила Лира, сжимая кулаки и кусая губы. — Наказывайте! Но дайте обезболивающее.

Несколько минут они молча сверлили друг друга взглядами. Потом Кроу нехотя подошел к одному из шкафчиков.

— Вот, Фамикалин должен снять приступ, — он протянул Лире небольшой флакончик спрея, — распылишь на кожу спины, и ваш друг проспит сном младенца до самого утра. Средство концентрированное, его много не надо. Заживляет раны враз плюс прекрасная местная анестезия. Одного нажатия будет достаточно.

— Спасибо, — Лире стало неловко за то, что она вспылила.

Она аккуратно взяла спрей и прижала к груди.

— Я пойду? — осторожно поинтересовалась она. Старший кивнул.

Она вышла, оставив Криса решать свои вопросы. Как оказалось, парень и правда искал Старшего, хотя и непонятно, почему так поздно. Надо признать, Дарк не робкого десятка, раз не боится остаться наедине со Старшим. Она бы ни за что не осталась с ним один на один. Этот Кроу просто воплощение зловредности и принципиальности. Но, с другой стороны, он все же согласился помочь ей. Хотя не даром, за это ей придется понести наказание. Наверняка придумает что-нибудь преотвратное!

Внезапно девушка осознала, где находится и вспомнила, на что они напоролись с Крисом недавно. В голове тут же пронеслись диафильмом «байки от Арона».

— Бли-и-и-ин, — выдохнула она и едва не взвизгнула, когда ее неожиданно нагнал Крис. Впервые с их самой первой встречи она несказанно обрадовалась парню и едва не бросилась его обнимать.