— Фальшивишь, сестренка. Ни ступы, ни метлы, ни злобных намерений. Какая ж ты баба-Яга?

— Да уж какая есть, — ответила девушка, тяжело вздыхая, — веник бабушке подарила, ступу сдала в ломбард.

— А злобные намерения?

— Продемонстрировать? — Лира насмешливо сбила маску с лица неудавшегося голлема. — Ну не понимаю я, отчего всем так нравится этот праздник.

— Самхейн — это отпечаток страшных тайн Нижнего мира, а посему…

— Не знаю, как насчет Нижнего мира, но на тебе отпечаток я уже вижу, — хохотнула Лира, внимательно осматривая Арона, на лице которого отчетливо виднелись свежие царапины и фингал под левым глазом, — с троллем чего-то не поделил?

— Естественно, — голос Арона приобрел мурлыкающие нотки; он приподнял лицо Лиры за подбородок, а вторую руку положил на ее плечо, — мы не поделили одной прекрасной эльфийки. Может, ты рассудишь наш спор? — и он приблизился.

Лира, не меняя выражения лица, уверенно обхватила ладонями моську парня и несильно сжала. С некоторых пор она довольно болезненно относилась к шуточкам относительно формы ее ушей, которые, к сожалению, все еще находились в стадии «полуэльф».

— Кажется, я начинаю понимать, за что страшные тайны выбрали именно тебя для своих отпечатков.

— Ладно, признаю, — Арон, недоуменно глянув на Лиру, отстранился и, осторожно проведя рукой по лицу, поморщился, — в этом году костюм я выбрал неудачный. Пока спустился на первый этаж, нажил пол-академии врагов. А все из-за этой маски: в ней ни демона не видно.

Лира лишь сочувственно покачала головой. Что тут сказать: даже у голлемов несладкая жизнь.

— Эй, ты куда? — Лира и не заметила, как на автомате повернула назад в уютную гостиную. — Разве мы не в зал шли?

— Не в зал, — подтвердила Лира. — Я искала… ээ… Криса. Он мне конспект задолжал, а нам контрольную по демонологии после выходных сдавать.

Арон хитро прищурился, провожая девушку взглядом.

— Ты поосторожнее с этим парнем, — донесся его серьезный голос, — человек, общающийся с заклинателем, может быть опасен.

— Чего? — Лира удивленно оглянулась, но позади уже никого не было. Осмотрев близлежащие темные закоулки, девушка поежилась и поспешила в гостиную.

В пустую гостиную Лира вошла в раздражении: прямо у самой двери она окунулась в паутину, всю неделю щедрой гирляндой свисавшую с угла и явно дожидавшуюся своего часа. Упала она бесшумно, но по-снайперски метко.

— Да чтоб тебя, — отчаянно шептала адептка, быстро счищая с себя недо-флору и надеясь, что там не было фауны. Не то чтобы она боялась пауков, но запутавшийся в волосах восьмилапый членистоногий был из тех, кого хочется видеть подальше и повыше от себя. Или вообще не хочется видеть.

Она стряхивала с плеч остатки паутины, когда к ней подошла задумчивая Саманта.

— Фу, какая гадость, — выразила она свое и Лирино мнение. — А у тебя еще и в волосах что-то.

— Да блин-блинской! — Лира завертелась волчком, бешено крутя головой, но, к ее облегчению, с волос слетели только остатки паутины.

— А у меня хорошая новость, — Саманта сияла, как начищенный спирит, — девчонки пригласили нас на ночные гадания!

Засверкавшие в предвкушении глаза Лиры погасли, и она устало опустилась в кресло. Ни девчонки (а это, скорее всего, «Кэролайн энд компания»), ни подобные мероприятия не вызвали у Лиры должного энтузиазма.

— А, и где, — механическим голосом спросила Лира, заметив, как Саманта в ожидании заинтересованности почти нависла над подругой.

— Здесь, в гостиной. После полуночи.

Лира вздохнула: не самое страшное предложение. Но и на «предложение века» явно не тянуло.

— После полуночи я спать буду. Спроси у Джея, — Лира откинула голову на спинку кресла, — он обожает такие мероприятия. И он так и не дождался проклятого приглашения.

— И как ты себе это представляешь? — возмутилась Саманта. — Мы же на суженого гадать будем.

— Чем вам не суженый? — хихикнула Лира, прикрыв лицо первой попавшейся книгой. — Бьюсь об заклад, девчонки только обрадуются.

Как с удивлением отметила Лира в начале учебного года, женская часть Ангелии в Джее души не чаяла. Сам парень тоже мило улыбался представительницам прекрасного пола и сыпал искрометным юмором, но дальше флирта дело пока не заходило.

— Все ясно! — рассердилась Саманта. — Не хочешь — так и скажи! Тоже мне подруга, называется.

— Ладно-ладно, — быстро согласилась Лира, не понимая, чем так рассердила шатенку. В конце концов, Саманта вполне могла принять участие и без нее. Но до колик в животе не хотелось ссориться. Хотелось просто пойти в свою комнату и рухнуть в мягкую кроватку. Лира даже на секунду позавидовала Велани, которая еще в начале выходных уехала домой. — Но только до часу, а потом я — спать.

— Хорошо, — вмиг просияла Саманта.

Не говоря больше ни слова, Лира надела наушники и включила плеер. Напротив уселась довольная Саманта и занырнула в очередной толстый труд толстого ученого. Упоительная музыка в наушниках унесла Лиру в страну сладостной дремы, которая, впрочем, была вскоре беспощадно прервана.

— Лира, — кто-то отчаянно шипел девушке в ухо. Вдобавок, еще и тормошить стали. — Ну просыпайся.

— У-у-а-ам. Который час? — сонно спросила девушка в безуспешной попытке подавить зевок.

— Одиннадцать, — глаза Саманты горели огнем, не предвещавшим ничего хорошего.

— Да рано еще, — Лира еще раз зевнула и поудобнее устроилась в кресле.

— Ну поговори со мной, — неожиданно взмолилась шатенка, — иначе я опять засну.

— Са-амми-и, — простонала Лира и в очередной попытке устроиться поудобнее просто свалилась с кресла. И только сейчас заметила третьего позднего обитателя гостиной.

— Кстати, я бы могла проспать, если бы не он, — благодарным шепотом добавила Саманта, кивнув на Криса, шарившего в своей сумке. Движения его были спокойны и уверенны, но глаза лихорадочно блестели.

— Надо же, как он вовремя, — процедила сквозь зубы Лира, разминая затекшие ноги и растирая будущий синяк на бедре.

Крис тем временем перевернул свою сумку вверх дном и ринулся обыскивать резные шкафы в гостиной. Руки у него заметно дрожали. Саманта выразительно посмотрела на девушку.

— Что-то потерял? — не вытерпела Лира.

Парень колебался.

— У вас есть обезболивающее? — наконец спросил он.

Девушки удивленно переглянулись и снова уставились на Криса.

— Джею плохо, — буркнул тот.

Глаза Лиры расширились.

— Что с ним? Заболел?

— Нет, не совсем, — старательно подбирая слова, ответил парень, — у него это… похоже, крылья режутся, точнее, появляются. Болит очень.

— Что же делать? Боже, что делать? — запричитала эмоциональная Саманта.

— Отставить панику, — скомандовала Лира, нервно расхаживая по гостиной.

— Надо кому-нибудь сказать, — «не паниковала» Саманта, крылья которой распахнулись, — Старшему, например.

— Не думаю, что это так необходимо. С ним все в порядке, — твердо сказал Крис, но его никто не слушал. — Говорил же ему, носи накидку.

— Схожу в медпункт, — сказала Лира, быстро подходя к выходу из гостиной.

— Не сходишь, — мрачно просветил Крис, — на дверях печать.

— Эм, да как бы нет, — Лира и сама удивилась, с легкостью распахнув дверь. Крис и Саманта удивленно переглянулись. — Скорее всего, это просто придумали, чтобы мы ночью по Ангелии не шлялись.

— Прекрасно, я и схожу, — неожиданно заявил Крис, тоже подходя к дверям.

— А разве ты не останешься с Джеем? — Лира сурово глянула на собравшегося Криса.

— Я ему что, нянька? — взвился парень. — Тебе надо — ты и оставайся.

— Ну, давайте я останусь, — скромно предложила Саманта, заливаясь румянцем.

Такой вариант устроил всех, и Лира скользнула в коридор.

Уже через минуту к удивленной Лире присоединился Крис. Та вопросительно посмотрела на парня.

— Меня Фридман попросила, — скомкано пояснил он и отвернулся, — и мне все равно нужно найти Старшего.