Что-то пробудилось в подступившей тошноте, пересиливая ее. Оно подступало к ее горлу, словно голод и жар, и пронзительно кричало в голове, заглушая тот голос и перешептывания. А может звериный крик вырвался из ее собственного рта?

Правая ее рука разжалась и выпустила саблю. Все светлее и светлее становилось в комнате, и Магьер крепче вцепилась в кинжал. На грани беспамятства она понимала, что это вовсе не связано с ее дампирской стороной.

За окном неумолимо таяла ночь, и близился рассвет.

Магьер атаковала свободной рукой. Затвердевшие ногти, подобно когтям, разорвали серую ткань, покрытую сверкающими символами. Единственной мыслью, за которую она смогла ухватиться, был… солнечный свет.

Она выгнулась, чтобы вышвырнуть своего мучителя в окно. Каким-то образом он удержался и не прошел насквозь. Капюшон стал поворачиваться, пока черный провал в нем вновь не оказался перед ней. Когда тень его голоса стала проникать в ее сознание, она, отбросив ее, ринулась вперед и обрушилась на него.

Почти не слыша звона разбившегося стекла, Магьер вцепилась в свою добычу.

Лисил выскочил в коридор следом за Чейном. Мгновенье спустя, все еще хромая, появился Малец, но Лисил уже потерял Магьер из виду. С ковылявшим следом Мальцом, он поспешил к парадной двери и остановился, чтобы заглянуть в пустую гостиную. Он обыскал все и всюду, каждый потайной уголок и темное пятно. Паника толкнула его на то, чего бы он никогда не сделал.

— Где она? — рявкнул он на Чейна. — Где одержимый? Ты должен знать, чувствовать, ну и где они, отвечай!

Когда Чейн озирался по сторонам, даже в темноте его глаза сверкали подобно вправленным кристаллам. Он повернулся и покачал головой. Пожалуй, он, правда, не знал.

Лисилу захотелось прошипеть, но вместо этого он прошел мимо Мальца, а затем Чейна и направился в заднюю часть дома, заново всматриваясь в каждую тень.

Ноги Гассана коснулись крыши, и он выпустил Винн, позволив ей опуститься на колени. Он подбежал к краю и посмотрел вниз.

После того как он усилием воли взмыл в воздух, первым его порывом было зашвырнуть их обоих в первое увиденное окно на верхнем этаже. Ставить безопасность выше необходимости, было на него не похоже, но он побоялся уронить Винн или навредить ей.

— Что ты делаешь? — запинаясь, спросила она и, спотыкаясь, подошла ближе.

Гассан промолчал. Внизу все еще лаяла маджай-хи. Ему хотелось, чтобы старый эльф с изуродованными шрамами лицом успокоил эту собаку. Затем он осторожно высунулся за карниз и украдкой заглянул в ближайшее окно.

Едва ли не оглушительный грохот донесся из задней части дома и вынудил его оглянуться.

Винн повернулась вместе с ним и втянула воздух. Гассан усилием воли перебросил себя через плоскую крышу. Достигнув заднего края, он глянул вниз. Магьер летела в лавине битого стекла и колышущейся серой ткани.

Винн возникла рядом с ним, и, повернувшись, закричала в сторону фасада:

— Тень, назад!

Больше времени Гассан ей не дал. Он обхватил ее за талию, призвав взглядом мерцающие линии и символы. Благо, на этот раз она не протестовала. Как только она обвила руками его шею, он шагнул с крыши и, падая, направил всю свою волю вниз на землю.

Земля стремительно приближалась.

Гассан согнулся от удара, за мгновение он смог лишь немного замедлить падение. Винн выпустила Гассана из объятий и рухнула на землю. Когда она оперлась на посох и поднялась на колени, она, на первый взгляд, казалась невредимой. Из-за угла выскочила Тень, но Гассан смотрел совсем не на нее.

Он едва узнал Магьер, когда та поднялась, сжимая в руке серебристо-белый кинжал. Совершенно черные глазные яблоки заполняли ее глазницы. Бледное лицо исказилось под стать по-настоящему разъяренному чудовищу. Щеки, лоб и все открытые участки кожи покрывали кровоточащие порезы. Она выглядела обезумевшей, и казалось уже не понимала кто она и где находится, а ее зубы…

Гассан никогда не видел подобного во рту человека.

Фигура в мантии — вместилище Халиды — лежало прямо за ней и пыталось подняться. Одна из его рук подогнулась, словно была ранена, и Магьер с противным криком набросилась на него.

— Не сейчас! — воскликнул Гассан, так как солнце еще не взошло.

Что-то в его голосе пробилось сквозь ее безумие, и она замерла, склонившись с занесенным кинжалом над противником. Ее цель даже не дрогнула и поднялась на четвереньки. Когда фигура повернулась, часть капюшон сползла.

Гассан лишился дара речи, увидев под серым одеянием советника А'Ямина. Сквозь растрепанные седые волосы, с изборожденного морщинами лица глядели два зорких глаза.

Советник встал, словно что-то невидимое бережно подняло его на ноги. Он больше не горбился от старости.

Всё внутри оборвалось. Гассан подозревал, что Халида вселился в кого-то высокопоставленного, но не догадывался насколько. И как давно призрак так близко подобрался к принцу?

И если бы не медальон, что носил Оуньял'ам, то всё, что потребовалось бы А'Ямину — нашептать принцу во сне. Тайна связи между наследником империи и сектой была бы утеряна… вместе с принцем.

Когда глаза советника сузились и взглядом обошли всех вокруг, только тогда Гассан заметил, что Бротан тоже пришел.

— Всем стоять, — скомандовал Гассан.

Однажды Гассан уже был побежден, и понятия не имел был ли призрак отчаянным, или скорее рассудительным. Еще это помешательство Магьер, жаждущей кровопролития. Все должно было закончиться сейчас.

Гассан взял Винн за свободную руку и зажмурился. За это мгновение он оградил свои мысли — свою собственную "сущность" — стеной сияющих знаков. Из-за напряжения его короткое заклинание шепотом сорвалось с языка. Гассан резко распахнул глаза и потянулся за призраком…

Старческое лицо А'Ямина улыбалось.

Что-то царапнуло щит, защищающий разум Гассана.

Он стал задыхаться, когда этот щит перекрыл ему воздух, не позволяя вдохнуть. Словно сверлящие и извивающиеся внутри черви, непонятные слова изо всех сил старались пробить брешь в его защите и добраться до него. Один за другим блёкли и исчезали сияющие знаки, пока на глазах не начал сгорать последний.

Грянул хор шепчущих голосов, и Гассан почти мог разобрать их слова.

Ища пристанище в глубинах собственного разума, он спешно погрузился поглубже в себя и воздвиг новые стены. Он использовал остатки своей воли, чтобы сосредоточить внимание и сильно сжать запястье Винн… и то же самое он попытался сделать сам. Он уже совсем не мог ничего чувствовать. И в полузабытьи, Гассан услышал крик Винн.

— Магьер, отпусти его, сейчас же!

Рука Винн дернулась вниз. Ей пришлось опереться на посох, когда Гассан, всё еще сжимая ее запястье, упал на колени. Старик в сером одеянии скрючил пальцы и попытался броситься на нее… а быть может на домина.

Одним резким движением Магьер ухватилась за мерцающую серую мантию, развернула старика и полоснула клинком. Кинжал Хейнасов разрезал мантию и одежду под ней. Рана задымилась.

Глаза одержимого расширились, а рот раскрылся в изумлении.

Обычные клинки причиняли мало вреда нежити, но оружие из белого метала, подаренное Магьер Пылающими, не было простой сталью.

Старик закричал, и Магьер полоснула еще и еще.

Облегчение Винн сменилось ужасом, когда Магьер стала терзать свою добычу. С каждым порезом, сопровождавшимся пронзительным криком, лезвие кинжала порождало дымящиеся борозды, пока старец не был растерзан и не скрылся за пеленой дыма.

Винн понятия не имела что делать, пока вместилище Халиды корчилось от боли. За спиной послышались тяжелые шаги, и когда она оглянулась, то увидела, как из-за Бротана выступил Оша. Заметив Магьер, Оша остановился и перевел взор на Винн, словно ожидал от нее каких-либо действий.

Никто ничего не делал. Винн не осмеливалась вмешаться в безумство Магьер.

Лисил и Малец выскочили из задней двери дома. Чейн выбежал следом. Винн не могла не посмотреть в их сторону, однако в этот короткий миг Магьер оседлала старика, прижала его ноги к земле и свободной рукой схватила за горло.