"Конечно. Ради Магьер я готова на все."

Он кивнул, медленно выдохнул и поднялся, чтобы вернуться к жене.

Позже тем же вечером, вскоре после наступления сумерек и после того, как еще один шар был установлен в спальне, все были заняты каким-то образом. Винн прислонила подушки к передней стене и отвела Магьер в сторону, чтобы сесть рядом с ней.

— Я весь вечер надеялась услышать, что случилось… от тебя, — прошептала Винн. "Ты можешь мне сказать?"

На другом конце комнаты сидел Чейн и точил свой короткий клинок. Тень лежала на полу рядом с ним.

Магьер с минуту смотрела на них обоих, потом перевела взгляд на Винн и кивнула.

На следующее утро Магьер повела Странницу на короткую прогулку к рынку. На ней был легкий плащ с поднятым и надвинутым капюшоном, и она убедилась, что Странница сделала то же самое. Как и обещал Гассан, на улицах не было ни имперской, ни городской стражи. Магьер казалось, что за ней и Лисилом больше не охотятся.

Это было странно нормально-гулять по городу и выходить только за продуктами. После разговора с Винн до поздней ночи, она начала чувствовать себя более похожей на себя или, по крайней мере, менее похожей на предательницу самой себе. Винн никогда не видела мир в черно-белом, правильном и неправильном, но в вариациях серого, которые нужно постоянно пересматривать. Магьер никогда до конца этого не понимала.

Впереди лежал переполненный рынок.

— Каков наш следующий шаг? — Внезапно спросила Странница.

Магьер глубоко вдохнула аромат свежего хлеба, жареного мяса, людей на улицах и других простых вещей, витающих в воздухе.

— Пополните запасы сыра… опять, — ответила она. — Малец прикончил его вчера вечером."

Странница остановился. "Я имела в виду-с шарами. Теперь, когда все они были восстановлены… и что теперь?"

Магьер тоже остановилась. Это был последний вопрос, который она ожидала услышать от Странницы.

"Нам нужно найти место, где их можно спрятать, — осторожно ответила она, — где их больше никто не найдет, особенно враг… слуги."

— Винн мне сказала… — девушка начала, — сказала остальным из нас, что призрак пошел на многое, чтобы получить сферу Духа. Он даже отказался от шара земли, когда нашел его, так как он не хотел его. Как только он получил шар, который искал, он использовал его, чтобы изменить тело молодого герцога."

Одна рука Магьер нервно сжалась, когда Странница заговорила о таких вещах.

— Итак" — продолжила девушка, — было бы разумно переместить сферу Духа в такое место, куда не сможет проникнуть нежить."

"Хорошо… да, — наконец согласилась Магьер.

"Ни одна нежить не может проникнуть в земли ан'Кроана" — добавила Странница, глядя Магьер в глаза. "То же самое следует сказать и о землях Лхоинна. Что, если Оша — и я-передадим им сферу Духа? Это было бы безопасно и вне досягаемости любой нежити."

Магьер не могла избавиться от страха, который всегда приходил вместе с гневом. "Ты и Оша, возьмите шар, чтобы… -"

"Он больше, чем кажется, — перебила Странница. "И как только шар окажется в этой стране, мы будем в безопасности и там… что бы там ни было дальше."

Магьер смотрела на нее сверху вниз, не в силах вымолвить ни слова.

Магьер схватила Странницу за руку и потащила за собой. "Мы поговорим об этом позже."

В ту ночь Лисил снова лежал на груде подушек на полу главной комнаты, прижимая Магьер к груди. Гассан и Бротан отправились в спальню, чтобы немного отдохнуть. Малец лежал, свернувшись калачиком, возле одной из книжных полок на другой из больших подушек.

Винн и Чейн забрали Тень, чтобы заняться ее ночными делами. — Оша и Странница играли в какую-то настольную игру с шашками, которые Оша купил на рынке.

В каком-то смысле Лисил ненадолго оставил Магьер в покое. Часть его почти не могла поверить, что последний шар был найден. Изнурительные, кровавые, казалось бы, бесконечные поиски подошли к концу. Наклонив голову, он зарылся лицом в волосы Магьер.

"О чем ты думаешь?"

"Возможно, у нас есть тайник для сферы духа, — прошептала она.

Он напрягся, потому что это был не тот ответ, которого он ожидал. — Куда же?"

— Где-нибудь в безопасном месте, хотя нам нужно то же самое для шара воздуха. Мы не должны прятать двоих в одном месте. Я знаю, что это сделал ММалец, но только он знает, где они находятся, и мы не должны пытаться сделать это снова."

Лисил не хотел говорить ни о чем подобном. — Есть идеи?"

"Еще не было. Магьер перевернулась на спину и посмотрела на него снизу вверх. "Я что-нибудь придумаю… или Малец будет… или Винн. — Она коснулась его щеки. "А когда все закончится, мы вернемся домой. Обещаю."

Он почти не мог поверить, что они так близки к завершению. Он провел пальцами по ее щеке и прошептал: — домой… наконец."

Еще один большой корабль пришвартовался той ночью в переполненном порту столицы империи. Как только трап опустили, сошел только один пассажир. Он был высок и хорошо сложен, но с таким бледным лицом, что оно на мгновение вспыхнуло под глубоким капюшоном, когда он приблизился к фонарю дока.

Ни кусочка другой плоти не было видно. Под плащом на нем были черные перчатки, кожаная туника, темные брюки и высокие сапоги для верховой езды. Широкий кожаный ошейник с тройными маленькими ремешками был застегнут на шее.

Здесь никто не узнал бы человека, известного как герцог Карл Беоми, ибо именно он некогда обитал в этой плоти.

Сау'илахк, первый и высочайший из почтенных, слуга иль-Самара во время Великой войны, шел по пирсу, теперь запертый в этой мертвой плоти. Он смотрел на имперский город, которого не было здесь при его жизни. К тому же прошло уже много лет с тех пор, как он вернулся в эту страну в качестве призрака. Теперь он действительно мог понюхать его воздух.

Пахло так же отвратительно, как и он сам.

Получив эту живую плоть, которую он так долго искал, тело было убито другой нежитью в ту же ночь. Это было не то возвращение домой, о котором он давно мечтал — возможно, бессмертный, но все еще нежить. Это было несправедливо и по отношению к его Богу… его возлюбленному… в последний раз он зашипела на него, несмотря ни на что.

Сойдя с пирса, Сау'илахк преследовал одну цель: найти того, кто сделал это с ним.

Когда он найдет Чейна Андрашо, он заставит эту нежить смотреть, как он, наконец, забирает жизнь Винн Хигеорт. Но даже тогда он не смог бы прикончить Чейна. Этот ничтожный вампир будет страдать от такой потери в течение тысячи лет… или пока его страдания не станут слишком сильными, и он не прекратит свое существование.

Сау'илахк достиг главной арки порта и вошел в город. На улицах было мало людей, и ни один из них не склонил перед ним головы, не говоря уже о том, чтобы пасть ниц. Как же ему хотелось схватить одну из них наугад и накормить, ведь он чуть не умер с голоду от недостатка жизни, пока был на корабле. Лишь однажды он лишил жизни матроса во время ночного шквала, после чего выбросил тело за борт. Более того, это вызвало бы подозрения у экипажа.

Он все еще узнавал о своем новом существовании и о том, как работает это тело.

Хотя он был убит — опустошен-простым вампиром, он проснулся как нечто другое. Он не горел на рассвете, как ожидалось, и не питался кровью. Он все еще мог питаться на ощупь, хотя и во плоти, а не в духе. Он больше не знал, кто он такой.

Теперь он был свободен в большом населении, которое колебалось между богатством и отчаянной нищетой. Несколько ночных бродяг прошли мимо, от моряков до купцов и простолюдинов. Он уже давно намеревался приобрести хорошую одежду. То, что он сейчас носил, было уничтожено. Любая монета, которую он раздобыл, была необходима для самого путешествия, и он проделал весь этот путь не из ностальгии.