Ворота снова стали открываться; Винн забыла предостережение Гассана и побежала к своим друзьям.

Пятеро городских стражников выбежали из расширяющегося прохода. Винн откинула капюшон, обнажив лицо и волосы.

— Лисил! Сюда!

При виде Винн, вспышка потрясения промелькнула на его лице, и только. Он тут же прибавил шагу, потащив Магьер за собой. Как только стражники за их спинами закричали и обнажили мечи, Малец ринулся вперед, едва не сбив Леанальхам с ног.

Гассан вихрем пронесся мимо Винн.

— Сюда, — скомандовал он.

Когда Лисил приблизился к ним, Винн отчетливо разглядела его лицо под капюшоном. Она с трудом могла дышать. Он выглядел больным, истощенным и доведенным до отчаяния. Он мог выдержать не мало наказаний и страданий, но, похоже, его выдержка подходила к концу. Магьер выглядела еще хуже, взгляд ее едва открытых глаз был рассеян. Винн мельком увидела лицо Леанальхам, но так и не успела взглянуть на Мальца.

По улице пронесся пронзительный вопль.

Первый преследующий стражник упал на бегу и ударился о булужник. Из бедра торчало отломанное древко стрелы. Он держался за него, в то время как другие стражники разбежались по сторонам улицы.

Где-то наверху, всех прикрывал Оша, но он не сможет делать это долго. И Винн увидела, как еще трое стражников выбежали из открытых ворот.

— Винн! Поторопись — сейчас же!

Она вздрогнула, услышав голос в своей голове. Слова звучали на всех языках, которые она знала. Она посмотрела прямо в небесно-голубые глаза Мальца. Такое выражение не походило на его манеру извлекать обрывки фраз из чужих воспоминаний. Она была единственной, с кем он мог так разговаривать после того, как она совершила неудачную попытку провести тавматургический ритуал во время путешествия с ним, Магьер и Лисилом.

Малец выглядел лучше остальных, хотя и был тощим и грязным.

Гассан нагнулся и подхватил Магьер с другой стороны. Лисил бросил на него свирепый взгляд, и Винн пришла в себя.

— За мной! — прикрикнула она, пробежав несколько шагов вперед.

Рычание, лязг стали, и еще один вопль от попадания стрелы раздавались за спиной Винн.

По такому шуму Винн поняла, что Чейн и Тень, вместе с Ошей прикрывающим отступление сверху, спешили отрезать стражников. Она оглянулась и замедлила шаг, увидев, что остальные изо всех сил пытаются успеть за ней. Малец посмотрел в полоборота и остановился, позволив Леанальхам замедлиться и пождать его. Должно быть, он слышал, как его дочь, Тень, вступила в бой.

— Малец, не сейчас! — Закричала на него Винн. — Ну же!

К счастью, он увидел, что Леанальхам оглядывается, и повернулся, чтобы последовать за ней. Как только остальные подтянулись, Винн бросилась в переулок, оставив Чейна, Тень и Ошу разбираться с преследователями.

Чейн сдерживался, пока Лисил тащил Магьер мимо места, где притаились они с Тенью. При виде дампира его почти захлестнула ненависть. Он рассчитывал на волнение, даже ярость от того, как может появление Магьер сказаться на его взаимоотношении с Винн, но не рассчитывал на такую практически невероятную энергию. Он замер на месте, его зрение обострялось до тех пор, пока ночь не засияла в его глазах. Он почувствовал, как начинают изменяться его зубы.

Удержаться на месте — это все, что он мог сделать… пока кто-то сердито не заворчал и не притянул его взгляд.

Тень наблюдала за ним и продолжала рычать, подрагивая челюстями. Она не могла почувствовать, что дикий зверь внутри него рвется в погоню за Магьер. Нет, возможно, она увидела только выражение его лица.

Чейн прогнал прочь ярость и кивнул Тени, вернув над собой контроль.

Не успел он повернуться, как прозвучал сигнал тревоги, длинный и громкий. Ворота открылись, и из них выскочили пятеро стражников. Тот, что во главе, кричал вслед беглецам. Когда Тень оскалилась и прижала уши, а шерсть на ее загривке встала дыбом, Чейн вытащил свой длинный гномий меч.

Крик командующего стражника сменился воплем боли. Он рухнул на камни улицы. Из его бедра торчала сломанная стрела.

— Сейчас! — прохрипел Чейн, хотя Тень уже бросился в атаку, и он помчался вслед за ней.

Другие стражники бросились в рассыпную, подальше от первого. Новые стрелы ударялись о камень, заставляя их беспорядочно уворачиваться. Тень бросилась прямо на ближайшего стражника, затормозившего перед ударившей стрелой. Он упал под ее тяжестью, и его голова резко ударилась о камни мостовой. Красный палантин вокруг его головы не смягчил удара.

Еще трое стражников выбежали из императорских ворот.

Чейн боролся с соблазном, идущим наперекор указанию Винн не убивать.

Если бы только он мог снести несколько голов, а Оша, в ужасе от такого, мог бы прикрыть их побег. Вместо этого он бросился в атаку на ближайшего стражника. Он дал ему возможность занести удар изогнутым клинком, а затем отразил своим.

Чейн ударил кулаком, и голова стражника запрокинулась назад под натиском удара. Стражник свалился вслед за выпавшим и лязгнувшим мечом. Чейн повернулся к Тени, спрыгнувшей с собственной мишени.

Еще двое стражников пошли на них. Как только еще одна стрела с черным оперением ударила одного в плечо, тот потерял равновесие и отшатнулся в сторону. Второй инстинктивно взглянул на первого, и Чейн, сделав шаг вперед, пнул его в колено. Стражник с воплем согнулся, и Чейн ударил ногой по голове, что бы тот упал и потерял сознание.

Прошло всего четыре или пять вдохов. Тень пронеслась мимо Чейна прямиком к трем новым стражникам.

— Погоди! — быстро прохрипел он.

Повернувшись, он осмотрел улицу. Винн и остальные уже ушли. Когда Тень вернулась к нему и осмотрела улицу, отдаленные крики потянули его в другую сторону.

Другие стражники, стоявшие высоко на дворцовой стене, разъяренно кричали тем, кто был на улице. Они носили золотые пояса. Один побежал вдоль стены к воротам, выкрикивая одни и те же слова снова и снова.

Чейн знал, что толпа имперских гвардейцев скоро хлынет из ворот. Настало время сделать следующий шаг.

— Вой! — сказал он Тени.

Она даже не взглянула на него. Она знала план так же хорошо, как и он. Сумасшедший звук, вырвавшийся из глотки Тени, пронзил уши Чейна.

— Беги и веди! — сказал он.

Тень помчалась по главной дороге прочь от дворца и скрылась из виду. Чейн последовал за ней, надеясь, что появившиеся стражники сосредоточатся на них вместо того, чтобы охотиться за Винн.

На крыше в нерешительности застыла Денварфи. Она смотрела, как ее добыча выходит из императорских ворот, и, хотя их лица были затенены, скрыты или неясны, она безошибочно узнала необычного Маджай-хи. Прежде чем она успела что-либо предпринять, раздался сигнал тревоги.

Стражники выбежали вслед за пленниками-украденными пленниками Денварфи. Откуда-то сверху, с противоположной стороны главной дороги, на мостовую полетели стрелы. Появились две неизвестные фигуры и поспешили прочь от Лиишила, Магьер, девушки-полукровки и Мальца.

Но и теперь Денварфи застыла, увидев высокого мечника с другим Маджай-хи, черным, сражающимся рядом с ним.

За ворота выбежали еще трое стражников.

Рхизис тоже мог только изумленно наблюдать.

Через несколько мгновений мечник и черная Маджай-хи побежали по главной дороге, явно пытаясь отвлечь погоню. Денварфи узнала тех двоих — тех, кто сражался рядом с маленькой назойливой человеческой "хранительницей" в Колм-Ситте.

Винн Хигеорт тоже где-то там, внизу?

Когда мечник и черный маджай-хи скрылись из виду, шесть имперских гвардейцев с золотыми поясами выбежали за ворота. Какая горькая ирония, учитывая, что Денварфи больше не нуждалась ни в одном из них.

— Какие действия мы предпримем? — прошептал Рхизис.

Группа Магьер теперь слишком велика, к тому же среди них несколько неизвестных. Для Денварфи нападать на такое количество людей с одним лишь Рхизисом будет огромным риском, и нет никакой возможности узнать, когда мечник и черная Маджай-хи вернутся к своим товарищам, если вернутся вообще.