Винн перевела взгляд. Два исчезнувших гвардейца вернулись обратно. Отсутствовали они недолго.

Из тени за их спинами вышла худая фигура в сером одеянии с капюшоном.

За ней следовали по меньшей мере еще двенадцать стражников. Фигура в мантии взмахнула рукой, приказав им остановиться. Размашистым шагом она двинулась через уже ждавших на рынке стражников, пока не вышла вперед. Даже не замедлив шага, она опустила руку, и вся гвардия двинулась за ней.

— Слишком рано! — прошипел Гассан. — Чейн не успеет провести их через потайную дверь!

Винн не успела ответить, как один из имперских гвардейцев с воплем повалился на землю. Стрела торчала из его груди.

Еще одного осадили выстрелом в плечо.

Раздались крики, и другие стражники, перекликаясь друг с другом, бросились врассыпную в поисках укрытия, пока на них сыпались новые стрелы. Но серая фигура не сбавила шаг и без помех добралась до парадной двери с пятью людьми за спиной.

— Нам нужно туда! — громогласно прошептала Винн.

Гассан побежал, и Винн с посохом помчалась за ним. Тень неслась впереди.

Чейн вошел в дом. Магьер и Малец следовали прямиком за ним. Он услышал, как Лисил проследовал внутрь и прикрыл дверь. Как и описывал Иль'Шанк, прямо перед Чейном открылся коридор.

Сквозь прорези в своей маске, он едва различал фонарики, что тянулись вдоль одной из стен. Ни один не горел, и конца коридора не было видно. Он молча шел вперед. По крайней мере, пока на нем маска, не нужно следить за выражением своего лица.

Совершить такой переход оказалось сложнее, чем предполагалось. Его не волновало, что вся троица, которую он вел, ненавидела его. Их ненависть была приятна, поскольку это означало, что больше не нужно пытаться изображать притворную любезность.

Что его беспокоило, так это их откровенное лицемерие.

Магьер считала его убийцей, кем он и был — кем раньше являлся больше, чем сейчас. Но себя она видела неким образцом добродетели, борющимся за правое дело. Он помнил, во что однажды вылилось это несоответствие.

На восточном континенте, в заболоченных лесах Древинки, он втайне следил за Винн, путешествующей с Магьер, Лисилом и Мальцом. Винн отделилась от своих спутников и оказалась в опасности, и, чтобы защитить ее, у Чейна не оставалось иного выбора, кроме как выдать себя.

Позже Магьер наткнулась на них и напала.

Чейну удалось проломить ее защиту, ударить кулаком и сбить ее с ног. Он намеревался вонзить свой меч ей в грудь, когда Винн бросилась к нему, умоляя остановиться.

Он колебался… а Магьер напротив, занесла свою саблю.

Широкое острие клинка вошло в его шею и челюсть. Второго удара, что снес ему голову, он не видел совсем. Гораздо позже, пробудившись в неглубокой могиле, мало чем отличавшейся от волчьей ямы, он лежал залитый кровью под свежими трупами, и его голова снова была на плечах.

Магьер не знала, что такое возможно — как и он сам. Это произошло только благодаря загадочному вмешательству Вельстила Массинга, еще одного мертвеца и сводного брата Магьер.

Во время схватки он помедлил с убийством. Она не мешкала, и все же считает себя намного лучше его.

Невыносимо.

Он смотрел прямо перед собой, ведь от ненависти радужка его глаз, вероятно, стала прозрачной.

— Где дверь в подвал? — спросила Магьер.

От необходимости говорить с ним в ее голосе слышалось напряжение.

— В конце коридора, налево.

Чейн достал из кармана запасной кристалл холодной лампы и провел по своему плащу. Тот мягко засветился.

— Где ты это взял? — резко спросила она.

Ему захотелось не отвечать.

— Винн дала его мне.

Он двинулся дальше.

Поравнявшись с огромной аркой справа, за ней он увидел прекрасно обставленную гостиную комнату с низкими диванами, стульями и столами, а также настенными картинами в рамах.

— Как ты проведешь нас через… потайную дверь?

На этот раз вопрос задал Лисил, но Чейн не ответил. Полукровка мог бы взломать замок, но о тайном не знал ничего. Иль'Шанк дал Чейну гальку, объяснив, как ее применить. Исход зависел от того заметили ли их входящими в дом или нет.

До тех пор их план был довольно прост.

Как только Магьер и Лисил будут узнаны и замечены входящими в дом, любой из видевших их стражников помчится сообщить. Чейн должен провести свою группу на нижний этаж, открыть потайную дверь и привести всех в тайную комнату без окон. Винн, Тень и Иль'Шанк заняли позицию на подступах снаружи, и призрак — в чьем бы теле он ни был — придет прямо сюда и войдет. Он ни за что не рискнет полностью передать их задержание в распоряжение имперской гвардии.

И призрак явит свое обличье.

Домин утверждал, что Халида обладает способностью легко распознавать и разрушать наложенные чары, которые скрывали от всех чувств последнюю дверь, что вела в подвал. Халида войдет. Иль'Шанк также утверждал, что почувствует, когда это случится.

Удобство беспрепятственного входа в убежище, заставит Халиду поверить, что он держит все под контролем прежде, чем Иль'Шанк, Винн и Тень ворвутся в дом. Бротан и Оша отбросят любого стражника, что попытается им помешать.

Выполняя роль наживки, Магьер затащит Халиду поглубже в убежище, а Иль'Шанк, Винн и Тень зайдут со спины. После этого, как заявлял Иль'Шанк, он сможет удержать призрака, удержать в теле и до зари заточить в комнате зачарованного подвала.

Когда придется бороться с дремотой, Чейн поймет, что момент настал. И что тогда? Сон возьмет свое, и Чейн не узнает, справились ли остальные. Тогда задачей Магьер будет изгнать Халиду, заставив поверить, что она убьет это тело. Призрак не сможет остаться в теле в смертный миг, иначе разделит его, и поэтому спасется бегством.

Единственной защитой был кристалл на посохе Винн.

У Халиды будет два варианта: бежать и сгореть в лучах утренней зари или кристаллом быть сожженным заживо.

Чейн присутствовал при ночном разговоре, когда Винн спросила: "Что если призрак покинет тело и захватит кого-то из нас?". На что Иль'Шанк твердо ответил, что остановит его.

Чейн надеялся, что это не было бахвальством. Он, Магьер и, вероятно, оба маджай-хи обладали невосприимчивостью к одержимости нечистыми силами. Другие ею не обладали. С посохом в руках, Винн будет самой защищенной, покуда он будет зажжен, но также она будет главной мишенью призрака в его намерении завладеть ею или прикончить. Никто об этом не упоминал, но прекрасно понимал каждый.

Однако, ничего получше предложено не было, и вот они здесь. Чейн с самого начала подозревал, что в конечном итоге они сойдутся на стратегии "заманить и заточить".

Как и описывал Иль'Шанк, он приближался к концу коридора с дверью по левую сторону и открытой лестницей справа. Всматриваясь в небольшую прихожую впереди, он увидел очертания задней двери.

— Сюда, — прохрипел он, поворачивая налево.

Он открыл дверь и продолжил движение. Спустившись по лестнице на нижний этаж, он оказался в коридоре. Как и было сказано, Чейн двинулся к торцевой стене коридора, не обращая внимания на все другие двери. Тогда он сунул руку в кармашек плаща, чтобы достать гальку. Перчатки были настолько толстыми, что трудно было нащупать крошечный камешек.

— Живее! — прошуршал Лисил.

Чейн стиснул зубы, чтобы сдержаться. Магьер нависла над его правым плечом, изучая камни стены. Он таки нащупал гальку указательным пальцем, ухватился и начал было вытаскивать руку.

В тишине раздался громкий скрип.

Чейн помедлил, подумав, что это просто ёрзанье Лисила. Когда взвилась Магьер и зарычал Малец, Чейн обернулся осмотреть коридор.

С пятью стражниками за спиной фигура в сером мерцающем одеянии и капюшоне стояла посреди лестницы… прибыв слишком рано.

Оша выпустил еще одну стрелу, сыскав прекрасную позицию для стрельбы. Имперские гвардейцы рассредоточились и попрятались, теперь шныряя средь рыночных прилавков дальше по улице или в улочках и переулках, пытаясь пробежать вдоль стен зданий.